从道场向乔家问责开始，如同推倒了第一块多米诺骨牌，那些隐藏在水面下的污浊，再也无法遮掩，被汹涌的暗流一并冲上了岸。
“爹！爹！现在怎么办？衙门肯定会查过来的，我做的那些事瞒不住了！”
一个面色苍白的年轻男子跪在地上声音带着哭腔。
“怎么办？你现在知道问我怎么办了？！你私下背着我，偷偷摸摸动用琼玉果的时候，怎么不想想被发现后怎么办？！谁给你的胆子！谁让你去碰那些东西的。”
他爹是越说越气：“现在，唯一的办法就是主动去认错！或许……或许还能争取个宽大处理。”
那年轻男子，闻言脸上血色尽失，猛地摇头，尖声道：“不！我不去。认了罪就要去服苦役，要去矿场。爹，那是人去的地方吗？！”
别人或许不知道道场的苦役是什么光景，他能不知道吗？
那里根本就不是人呆的地方！
道场嘴上说着尊重生命，很少判死刑，可服苦役，怎么会不死人？
他听人说过，那里的犯人每天天不亮，凌晨四点就必须起床干活，一直干到深夜十一点。
一天只有两顿饭，活要是没干完，连那点猪食都不给吃饱，还不让休息，简直是把人当骡子用，往死里榨干。
相比之下，他宁愿被一枪了结，也好过在那地狱里被慢慢折磨致死。
“爹，我身体这么弱，在那里根本活不下去。一天，不，半天我都撑不住！您想办法救救我啊！”男子更是惶恐。
“对了……对了！让二姐替我！对！就让二姐去顶罪，她年龄跟我差不多，就说都是她干的。她是女子，处罚说不定还能轻点……”
“椿龄，你混账！”他爹猛地一声怒喝，打断了不堪入耳的话，他指着儿子，手指都在颤抖，眼中是难以置信的痛心。
“是我的错！我一直觉得你自幼体弱，对你过于溺爱，竟让你弱冠之年还如此……如此没有担当！”
“你二姐平日里那么疼你，有什么好的都想着你，你怎么忍心说出让她替你顶罪这种猪狗不如的话来！”
“爹！”康椿龄仿佛被逼到绝境的困兽，站起来嘶喊道：“是您说的！康家未来的一切都是我的。我是康家唯一的嫡子！我要是被抓了，毁了，康家未来怎么办？我们家的香火怎么办？！”
“她们是女子，是庶出，替我去顶罪是应该的！这是她们的命！”
“你……你这个自私自利的白眼狼！我康泉怎么会有你这种逆子！”康泉气得眼前发黑，几乎站立不稳。
“我自私？我只是想活下去，有什么错？我身体这个样子，想求长生续命，又有什么错？！”
康椿龄被父亲的话刺激的眼眶泛红，情绪彻底失控。
“别人不懂我，爹你不懂吗？我好不容易活到这么大，吃了多少苦药，受了多少罪！现在你让我去服苦役，就是让我去死！我不甘心！我不甘心啊！”
康泉心痛道：“都说你身体的问题，道场将来总会有方法解决！上次不是给你请了丹师、医官来看，你为什么不能再等等？”
“咳咳…再等我就没命了，爹！”康椿龄咳了几下，他熟稔的拿起帕子擦了擦嘴边的血。
“爹，你看，我又吐血了。”他平静的展开帕子，“……那些丹师都说了，他们也一时没法子，只能等等。”
“但我等不起！我不想死！”康椿龄泪水纵横。
康泉心疼如绞，这是他的独子，从小就养在自己身边，是康家的未来。如果不是当初他遭人算计失去生育能力……
“椿龄，做错了就是做错了，你去认错，爹还能保你……”
“凭什么说我有错？！我没错！！！那些贱民，他们的命算什么。能为我的长生铺路，是他们的荣幸！”
他哭着哭着笑了起来，眼神疯狂又偏执。
“哈哈哈哈哈，我没错！都是你们的错！为什么要把我生出来！为什么给我这一副破身体，是你们逼我的！是你们——”
他的声音戛然而止，因为康泉已经狠狠一巴掌扇在了他脸上，将他打得踉跄几步，跌坐在地。
康泉看着瘫倒在地，不断咳血的儿子，又看看这雕梁画栋，实则摇摇欲坠的家，心里痛惜。
完了，康家未来都完了。
风暴，在大多数人尚未完全察觉时，已悄然酝酿至顶峰。
就在被调任官吏出发前一日，各项交接事宜仍在紧张进行。
正午十二点，便民栏上喇叭花第一次在这个时间开启。
紧接着，一份措辞严厉的通告，通过遍布各处的便民栏，瞬间传遍了道场麾下的每一个角落。
通告上，是一个个曾经显赫无比的名字。
吏部尚书乔燕青，革职查办！
工部尚书康泉，革职查办！
户部右侍郎曹鸢，革职查办！
户部常平令、户部副金令……
名单从上至下，涉及六部及关键岗位，高达二十余位高级官员。
更连带一批与之勾结，输送利益的商会遭到查封，部分地方上的知县、衙署也同步被撤换。
这已不是简单的杀鸡儆猴。
这是一场席卷道场官场上的滔天海啸。
消息传出，哗然一片。
有人拍手称快，有人心惊胆战，有人兔死狐悲，更有人从中看到了旧时代的即将落幕，新时代不可阻挡的滚滚洪流。
万象殿内，张潇一站在巨大的舆图前，手中是一份墨香犹在的任职名单。
她的目光平静看了名单上的人，仿佛刚刚掀起的这场官场地震，不过是棋盘上一次无关紧要的清场。
“旧的枝叶太过茂密，挡住了阳光，底下的新苗就长不好。”她轻声自语，“该修剪了。”
周颜的居所内，窗扉半掩。
小炉上温着酒，散发出淡淡的醇香。
沈佩乐、刘桃惠难得地被周颜聚在一起。两位好友即将调任远行，临别前总该小聚一番。
沈佩乐侧耳听着院外隐约的嘈杂，目光收回，落在面前两位好友身上，轻声问道：“外头闹哄哄的，你们对这事怎么看？”
她最近忙于家事，对朝堂风向感知不免迟钝了些。
周颜执壶，为二人添上酒：“我在户部，对此多少有些耳闻。尊上决心推行新政，触及了不少人的利益，有些人阳奉阴违，有些人暗中阻挠。这次，不过是借乔家之事为契机，杀一杀这股歪风，正一正视听。”
她看得明白，这并非偶然，而是一场蓄势已久的雷霆行动。
沈佩乐若有所思地点点头。
一旁，刘桃惠放下筷子，接口道：“我听说，这次不止是清剿蛀虫，还涉及深层次的官吏清治和经济上的改革。”
她既然决定要向上走，便不能再像过去那般只埋首于自己的一亩三分地，开始有意识地收集和分析信息。
沈佩乐看向她，眼神疑惑。
刘桃惠继续道：“尊上这几个月着力推动五反——反封建、反恶俗、反贪污、反结党营私、反官僚主义。据说，接下来要将官员的资产审查、定期申报纳入常制。还要建立严格的官员家属经商申报与监管制度，从根源上减少利益输送的可能。”
周颜颔首，补充道：“没错，这事在户部和吏部已有风声。目的很明确，就是要在制度上扎紧篱笆，防止官吏利用职权受贿、贪墨，或者通过家人、白手套进行利益交换。”
她看向沈佩乐，笑了笑，“像咱们这样本就规矩的，自然觉得无所谓。但对于许多习惯了旧明官场那套，或者心思活络的官吏而言，无异于套上了紧箍咒，日子就没那么舒坦了。”
沈佩乐了然，轻轻“嗯”了一声。
周颜顿了顿：“还有更厉害的。尊上似乎要推行一种叫计划经济的策略。”
“准备将许多关乎国计民生的大宗商品，彻底纳入道场的严格管控之下，由道场进行统一的生产规划和调配。除了传统的盐、铁，听说连粮食、布匹、茶叶、酒水，乃至许多重要药材，都在名单之上。”
此话一出，连沈佩乐都微微吸了口气，她怔怔地看着杯中晃动的酒液：“这可是要动无数人的命根子啊。”
刘桃惠：“所以，才需要先刮起这场雷霆风暴。不把路上的顽石荆棘清扫干净，新路，又如何能铺得下去？”