道场发展按部就班进行。
筹备已久的曙光小学即将开学的告示已张贴多时，那“六年免费，女男同进”的字眼，如同投入平静湖面的巨石，在关中乃至更远的地方激荡起层层涟漪。
华阴城郊，一处农家小院，炊烟袅袅。
李梆子拿着粗陶碗蹲在门槛上，眉头拧成了疙瘩，对妻子抱怨。
“丫头片子上什么学堂？白费那工夫！认得几个字，会写自己名字，只要将来嫁人时不被婆家糊弄就顶天了。”
“再说她走了，家里活计不用人干？猪草谁打？灶头谁烧？”
灶台边忙碌的妇人停下搅动米粥的勺子，擦了擦手，抬起疲惫的面容。
“当家的，不是说了么？神尊立的规矩，前六年不受束修，笔墨纸砚听说也管够，还包饭包住，省家里口粮哩。”
她声音压低些：“神尊都说男女都一样，娃娃都得上学，咱能不去？再说了丫头去了，正好能照看耀祖，学堂里都是贵人娃娃，让她机灵点，万一攀点交情，日后她弟……”
男人闷头又灌了几口水，半响才瓮声瓮气地哼了一句：“……随你！别耽误家里的活计就成！丫头片子，终究是别人家的人……”
华阴城内，一间临街的绸缎庄后堂。
掌柜王有财一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，正对着即将入学的两个儿子耳提面命：“……到了学堂，给老子机灵点！眼睛放亮些！看见那些穿锦缎戴玉冠的同窗，多亲近亲近，那些多半是官宦富贵人家的子弟。寻找机会就凑上去，手脚勤快点，帮人研个墨、递个笔，说几句讨喜的话！听见没？”
大儿子有些不情愿：“爹，我们是去念书的……”
“念书？就你俩这熊样，老子都不期待！”掌柜瞪眼，“神尊的学堂，可是登仙梯。里头随便一个娃娃，指缝里漏点，就够咱家吃用不尽。”
“爹这铺子能不能再开大些，指望你攀上点关系呢。记住，心思活络点，别死读书！”
“是是是！”两个少年对视一眼，不情愿的应下。
千里之外的山东，某府城，一高门大院，前堂内气氛凝滞。
“荒唐！简直荒唐透顶！” 须发皆白的老者周世清，一掌拍在案上，震得桌上的茶具簌簌作响。
他指着站在下首的儿子周文远，气得胡子直抖：“男女七岁不同席！此乃圣人古训。那太一道场竟敢令男女同堂而学，成何体统。简直就是伤风败俗，有辱斯文！”
“此等祆人聚集之所，岂是良善子弟该去的地方？你想把明轩往火坑里推吗？”
周文远头紧锁，据理力争：“父亲！太一道场乃神尊所立，已得圣上明旨敕封，岂是祆人？”
“神尊神通广大，道场所行新政，华阴气象焕然一新，此乃有目共睹。朝中几位阁老的子弟都已启程前往华阴入学。这分明是未来大势所趋啊！明轩若能得此机会……”
“住口！”周世清厉声打断，“什么神尊！不过是蛊惑人心的祆人。强夺田亩，劫掠富户，行那商鞅、王莽酷烈之法，视礼法纲常如无物。让女子抛头露面，牝鸡司晨，此乃亡国之兆！圣上……圣上定是被这些祆人蒙蔽了”
他痛心疾首，仿佛看到礼乐崩坏的景象。
“至于周延儒、孙慎行之流，哼！不过是一群首鼠两端、贪生怕死的蠹虫！他们趋炎附势，卖主求荣，岂能效仿？”
“你想让明轩跟着学那等离经叛道、不尊圣贤的祆言，我不同意！”
“明轩的学问，自有老夫亲自教导，断不会让他去沾那污秽之地，我周家清誉，不能毁于你手！”
周文远一脸着急，连忙说：“儿子打听过，道场学堂所授，非止四书五经，更有格物致用之学、算数律法，皆是济世之才所需！明轩若拘泥于此地，闭门造车，如何开阔眼见，博取前程啊？”
“前程？跟着一群不知男女大防的祆人，学那奇技淫巧，能有什么前程？我看你是鬼迷心窍了！”
周世清抓起桌上的茶盏就要摔。
一直沉默坐在一旁的老夫人，终于叹了口气，幽幽开口：“好了，都少说两句吧。你爹的性子你还不知道？”
“他清流了一辈子，最重名教礼法。那太一道场所行之事……强占田地、夺人财产、逼人献子为质，种种非我士林正途。唉，你让他如何能接受！”
她看向儿子，眼神复杂，“你爹……是怕明轩学坏了根本啊。”
周文远看着父母顽固的脸庞，一股深深的无力感涌上心头。
他猛地一甩袖：“道不同不相为谋！明轩、明钰（女儿）的前程，儿子自会负责！”
言罢，转身拂袖而去，重重地带上了书房的门。
“逆子！不孝子！周家迟早毁在你手里！” 周世清气得浑身发抖，指着门框怒骂。
又转头怒斥老夫人：“你看你生的好儿子，把他惯成什么样子了！”
老太太微微叹了一口气，不语，只是转动佛珠。
与此同时，华阴城内几处清幽的宅院里，气氛截然不同。
温体仁的族侄温景和与几位同样出身大族的年轻子弟坐在花厅内。
他们早已得了家族密令，提前携适龄子弟来到华阴求学。
“学堂开蒙在即，各家的小祖宗们都安顿好了吧？”温景和抿了口茶，低声问道。
“都妥当了，仆役也挑的本分人。”另一人答道，神色谨慎，“也已叮嘱过了，进了学堂，务必谨言慎行，收起往日那些少爷小姐脾气。潜心向学，莫要惹是生非，更莫要与同窗起冲突。”
“学业上需用心，神尊所立新学，必有深意。若有新奇器物、学问，留心记下，或有大用。不求拔尖，但求给道场留个踏实肯学的好印象。”
“正是此理。”温景和放下茶盏，正色道，“此乃家族存续之关键一步。子弟们在此的表现，关乎我等在道场眼中的分量。让他们务必记住，夹起尾巴做人，用心读书！道场规矩森严，与大明官学迥异，莫要行差踏错！”