终南山的秋叶落了满地，青云观的破院墙上爬满了枯黄的藤蔓。楚昭坐在观后崖的青石上，手里摩挲着紫霄扔来的玉简，指尖划过 “测灵根” 三个字时，眉头忍不住皱成了疙瘩。
“灵根到底是啥玩意儿……” 他嘀咕着，把玉简翻来覆去地看。这阵子他把玉简快翻烂了，关于灵根的描述却始终透着玄乎 —— 按玉简说法，灵根是修士吸纳天地灵气的媒介，天生自带五行属性，金木水火土各有侧重，还有一些特殊属性的灵根。有灵根才能踏上仙途，没灵根的就是凡俗，连聚气境都修不到顶层。
更让他挠头的是灵根数量的说法。玉简里写，早年修仙界都追捧单灵根，说这种修士吸纳灵气速度奇快，是天生的修炼奇才；可后来宗门典籍补注又说，多灵根修士潜力更大，只是修炼难度呈几何倍增长。“单灵根跑得快，多灵根长得高？” 楚昭用现代思维翻译了一遍，越想越好奇自己到底是哪种。他摸了摸丹田，聚气七层的灵气在经脉里流转，带着淡淡的温热感，可到底属金还是属火，他半点头绪都没有。
“总不能是废灵根吧？” 楚昭对着崖下的云海叹气，“好歹小界灵气养了这么久，总得给点面子。” 他找玄清老道请教过，老道叼着草根摆手：“凡界没那法器，测灵盘只有宗门才有，等进了秘境自然知晓。” 这话让他心里跟揣了只兔子似的，既期待又忐忑。
相比灵根的未知，另外两项考核他倒底气十足。
心性考验按玉简说是 “幻境试炼”，通过阵法引动修士心魔，稍有不慎就会被困在幻境里疯魔。楚昭却不怕 —— 他两世为人，见惯了人心险恶。上辈子 996 的福报、职场的尔虞我诈都扛过来了，这辈子从青石镇的破屋到灵墟小界的百家灯火，经历过生死搏杀，也见过流离失所，心性早被磨得比铁还硬。“大不了就当看了场 3d 恐怖片。” 他对着空气挥了挥拳头，“还能比被赵三逼债更吓人？”
至于战力试炼，就更不在话下。《流云剑法》已入圣境，剑气能斩断丈许外的树干；《疾风步》大成，配合现代格斗的滑步，寻常聚气修士根本摸不到他的边；加上聚气七层的修为，就算遇上紫霄那样的聚气七层，他也有信心周旋几招。“实在不行，到时候给考官表演个‘千年杀’？” 楚昭摸着下巴坏笑，随即又赶紧摇头，“算了算了，紫霄还记着粪勺的仇呢，别再把我直接逐出宗门。”
正琢磨着，周铁柱气喘吁吁地跑上来：“少爷！找到人了！镇子西头的奴隶市场有十几个流民，都是青壮，咱们收不收？”
楚昭眼睛一亮：“收！怎么不收！” 他正愁小界居民差十几个到七百，这简直是送上门的奖励。
两人赶到奴隶市场时，十几个流民正缩在墙角发抖，个个面黄肌瘦，却眼神清亮。楚昭没还价，按市价付了银子，直接将人带入灵墟小界。白光闪过，流民们看着眼前黑黝黝的灵田、叮咚的灵泉，瞬间忘了饥饿，扑通扑通跪了一地。
【检测到居民数量达标（700\/700），完成阶段性目标！】
【奖励发放中……】
【灵墟小界面积扩充至一万丈方圆。】
【灵气值上限提升至 4000 点（当前储备：2100\/4000）。】
【解锁功能：灵植催生（消耗灵气可加速灵植生长）。】
【奖励：全体居民修为经验 + 8000 点！】
暖流瞬间涌遍全身，楚昭毫不犹豫将经验全加在修为上。丹田内的灵气如海啸般奔腾，聚气七层（200\/1300）的壁垒应声而破，面板刷新为【聚气八层（500\/1400）】。他握了握拳，能清晰感觉到灵力比之前凝实了数倍，顺手再将其他经验匀到《青云玄气诀》和《疾风步》上去，将这两项都加到圆满。
小世界里也是一片欢腾。周管家本就卡在聚气八层巅峰，借着经验直接冲到【聚气九层（300\/1500）】；苏晴突破至【聚气四层（200\/900）】；秦岳这次突破聚气八层后，《秦家碎玉拳法》直接迈入【圆满（300\/600）】。楚昭扫过面板，除了柳如烟（筑基一层）和李忠（筑基初期），就数周伯修为最高，自己这聚气八层的进度，在同龄人里已是火箭速度。
“照这势头，进了修真界也能跟上节奏。” 楚昭心里踏实了不少，转身去灵植园找苏晴。她正指挥新居民打理刚催生的凝气草，见楚昭进来，笑着递过账本：“中型灵石矿日产保底15块，够咱们考核前攒够路费了。”
几日后的清晨，青云观的院门被轻轻推开，紫霄真人一袭月白锦袍立在晨光里，腰间银丝剑泛着冷光。楚昭刚从灵墟小界出来，正擦着练剑时溅上的露水，抬眼撞见他，两人目光瞬间相撞。
紫霄原本冷淡的眼神突然一凝，指尖下意识收紧 —— 他清晰感觉到楚昭身上的灵气波动，竟已到了聚气八层！上次在无名集镇见面时，这小子才聚气四层，不过一年半光景，竟连跨四个小境界？这速度在修真界只算普通，但凡界灵气稀薄，寻常修士1年能晋2阶已是天赋异禀，这速度简直匪夷所思。他嘴角几不可察地抽了抽，虽没说话，眼底却闪过掩饰不住的惊讶。
楚昭也愣了愣，随即反应过来 —— 紫霄身上的威压比之前厚重了数倍，上次见面还是聚气七层，现在他聚气九层的气息如渊似海，显然离凝真境只有一步之遥。
随后，紫霄扔给楚昭一块巴掌大的令牌。令牌通体莹白，刻着 “青云考核” 四个字，边角泛着淡淡的灵光。“拿着这个，秘境开启时凭令牌入内。” 他语气依旧冷淡，却没再提任何事，“明日一早出发，迟到作废。”
楚昭接住令牌，入手微凉，上面的灵气波动让他精神一振：“谢紫霄真人。”
紫霄冷哼一声，转身就走，走到院门口又停住：“考核时收敛点你的野路子，宗门考官没我这么好脾气。”
楚昭摸着令牌偷笑，这太师叔祖嘴上不饶人，倒还真惦记着他的考核。
第二天天未亮，楚昭就带着周铁柱、石勇在观门口集合。玄清老道背着个巨大的酒葫芦，紫霄则一身月白锦袍，手里握着引灵阵的阵盘。“走吧，祭坛在终南山深处，得走三个时辰。” 玄清打了个哈欠，酒气熏得人头晕。
一行五人踏着晨露往山深处走，越往里走，灵气越发浓郁，林间的飞鸟走兽都带着淡淡的灵光。楚昭注意到，紫霄手里的阵盘时不时亮起，与沿途的山石产生共鸣，显然是在确认祭坛方位。
“那祭坛是上古传下来的，连着终南山灵脉。” 玄清看出他的好奇，凑过来小声说，“每次秘境开启都得借灵脉之力，不然哪能打通仙凡通道。”
三个时辰后，一座巨大的石台出现在密林深处。祭坛由整块青黑色岩石雕琢而成，高约三丈，上面刻满了密密麻麻的符文，中心嵌着块丈许宽的白玉。周围散落着八根石柱，柱顶燃烧着永不熄灭的幽蓝火焰，将祭坛映照得神秘又庄严。
此时已有十几个修士在祭坛旁等候，都是各地驿站送来的候选弟子，最大的不过二十岁，最小的才十二三岁，个个紧张得手心冒汗。见紫霄到来，都恭敬地行礼：“见过紫霄真人。”
紫霄点点头，走到祭坛中心，将阵盘放在白玉旁，指尖灵力注入。刹那间，符文亮起，整个祭坛开始震动，八根石柱的火焰猛地蹿高，幽蓝光芒直冲天际，与终南山的云雾融为一体。
“嗡 ——”
一声沉闷的轰鸣后，祭坛中心的白玉突然裂开一道缝隙，缝隙中涌出浓郁的白色雾气，渐渐凝聚成一道丈许宽的光门，门后隐约能看到亭台楼阁的虚影。
“秘境开启了！” 有年轻修士激动地喊道。
紫霄转身看向众人，声音清冽如冰：“按令牌顺序，依次踏入光门，切记不可喧哗。” 他目光扫过楚昭，“进去后先测灵根，再闯幻境，最后到演武场集合。”
楚昭握紧手里的考核令，深吸一口气。终于要踏上修真界的路了。他回头对玄清挥了挥手：“老道，等我好消息！”
玄清笑着摆手：“记得给我带两坛修真界的好酒！”
紫霄率先踏入光门，身影消失在白雾中。楚昭深吸一口气，压下心里的激动，紧随其后迈步走入。白雾瞬间将他吞没，耳边传来呼啸的风声，眼前的景象开始天旋地转 ，几息后，终于稳定下来。