一直如同磐石般侍立在侧的韩冲立刻踏前一步，甲叶轻响，抱拳应道：“末将在！”
“此事由你亲自去办。”凌风指令清晰，带着不容置疑的决断，“立即挑选一队‘砺锋’军中最精锐、最擅长潜伏与突击的锐士，换上码头辅兵的号衣，提前混入码头埋伏。再秘密调动两艘‘快帆船’，配备强弩手与跳帮队，埋伏在码头外海礁石群隐蔽处。张网以待，等那些老鼠自己钻进来后，给我一网打尽！记住，尽量抓活的，尤其是那个叫快川的妖僧，若能生擒，我要亲自审问，看看是谁给他的狗胆！”
“末将明白！定叫逆贼有来无回！”韩冲眼中厉色一闪，领命欲行。
“且慢，”凌风又叫住他，对老拐吩咐道，“那个有嫌疑的辅兵队长，派人严密监视，但暂时不要动他。让他把消息传出去。我们要让这场预料中的‘大火’，烧得恰到好处，既彻底清除隐患，又能借此机会……再好好震慑一下那些还在暗中窥伺的魑魅魍魉！”
老拐心领神会，微微躬身：“城主是想，借此良机，再行一次‘钓鱼执法’，将潜伏的敌人引出来一锅端，同时杀鸡儆猴，让所有势力都看清反抗的下场？”
“不错。”凌风负手而立，望向窗外渐沉的暮色，语气平静却蕴含着雷霆万钧之力，“总有些人不见棺材不掉泪，不撞南墙不回头。那我们就亲手把棺材摆在他们面前，把南墙砌得结实实！要让这扶桑四岛的所有人都明白，顺我者，未必能尽享富贵，但逆我者，必定死无葬身之地！这江户湾的樱花，只能在我黑石城的旗帜下绽放，任何试图玷污这片土地安宁的蠢货，都将被彻底碾碎，化为历史的尘埃！”
暮春的江户城，樱花瓣已从枝头簌簌飘落，铺满了行辕外的青石小径，暖风裹着海腥味掠过街町时，总能卷起几片粉白的花瓣，落在往来商贩的货担上、巡逻士兵的甲胄边。自百间廊招标大会落幕，已逾三月，这片土地上的“新秩序”正以肉眼可见的速度扎根——相良家的九州一号硫磺矿已挖出首批高纯度硫磺，用黑石城提供的新式密封木桶装好，经濑户内海航线运抵江户时，码头工人都惊叹于那硫磺竟无半分刺鼻烟气外泄；伊达家的陆奥金矿则雇佣了近千名本地流民挖掘基础巷道，中野宗久还特意派人送来矿样，金粒在阳光下闪着细碎的光，随矿样附上的还有详细的月进度报表，字里行间满是恭谨。
张文远每日抱着厚厚的卷宗进出书房，鬓角虽添了几丝细纹，脸上却多了往日少见的舒展。他推行的《商税则例》在关东平原已顺利落地，大阪、堺港的商户虽仍有观望，但因陈大疤的巡商舰队时常在港口“驻留”，也不敢拖延缴税；唯有西国毛利家属地的商户，总以“航路时有浪人出没”为借口，商税缴纳进度落后了近两成。
这日午后，行辕书房的熏炉里燃着清淡的兰草香，驱散了春日的潮湿。凌风正俯身看着张文远铺开的新政推行地图，手指在西国毛利家的领地范围轻轻点了点：“毛利元就对商税的态度，比我预想的更软。他若真想抵触，不会只敢让商户拖延，早该有更直接的动作了。”
老拐端着刚泡好的雨前茶走进来，将茶盏放在凌风案头时，顺带递上一份折叠整齐的暗黄色纸笺：“城主，这是暗影的三月末情报汇总。北九州那边有动静——岛津家的旁支子弟岛津忠恒，最近一个月往返肥前与周防三次，周防正是毛利家的核心属地。还有，毛利家的严岛浦水军大营，夜间操练频次比往日多了三成，三艘安宅船离开了泊位，暗影眼线只跟上到长崎浦，再往后就失去了踪迹，推测是进了北九州的内海。”
“岛津家的旁支？”凌风拿起茶盏，指尖贴着温热的瓷壁，“岛津本家自兵败后一直安分，旁支倒先跳出来了。是毛利主动找的他们，还是他们自己想借毛利的势力翻盘？”
“暂时还查不清，但龙造寺家的人，上周去过长崎浦的毛利商船。”老拐捻了捻胡须，声音压得更低，“龙造寺家在招标大会上没争到任何矿权，家主龙造寺隆信私下里骂过相良家‘靠唐寇上位’，暗影的人还听到他跟家臣说‘得找个靠山，把失去的抢回来’。”
张文远在旁补充道：“龙造寺家在北九州肥前一带根基不浅，手下有不少擅长山地作战的武士，若真跟毛利勾连，怕是会给相良家的硫磺矿添麻烦。要不要让韩冲调一支队伍去九州加强戒备？”
凌风还没开口，书房的门就被“砰”地一声推开，陈大疤风尘仆仆地闯进来，身上还带着海风的咸腥气，独眼瞪得溜圆，手里攥着一张皱巴巴的信纸：“城主！出大事了！巡逻舰队刚发来急信！毛利家那三艘安宅船根本没藏着，就在长崎浦停着呢！还跟龙造寺家的人一起检阅了船队！更要命的是，探子看到龙造寺家的武士往硫磺矿方向移动了，怕是要对相良家下手！”
韩冲一直侍立在角落，闻言眉头瞬间拧紧，上前一步抱拳道：“城主，末将请求即刻率‘砺锋’军一部赶赴九州！相良家刚接手矿场，防御力量薄弱，若被龙造寺家突袭得手，不仅矿场会受损，还会让其他中标家族寒心！”
凌风放下茶盏，目光重新落回墙上的巨幅地图，手指从周防划到长崎浦，再到相良家的硫磺矿所在地——肥后。“别急。毛利元就不是鲁莽之人，他让安宅船停在长崎浦，还故意让龙造寺家的人露面，不是真要立刻动手，是在试探。”他抬眼看向老拐，“暗影之前说，毛利家跟北九州豪族的接触，只是零星往来，现在突然摆这么大的阵仗，你觉得是为什么？”
老拐沉思片刻，眼中闪过一丝明悟：“城主是说，他在借龙造寺家的不满，逼我们让步？比如……下次矿权招标给毛利家更核心的矿脉，或者放宽西国的商税政策？”
“不止。”凌风手指在地图上濑户内海的航道上敲了敲，“他更想试探我们对九州的控制力。相良家是我们扶持的中等家族，若我们连相良家都护不住，其他依附我们的势力就会动摇。反之，若我们能稳住九州，还能借机敲打毛利，让他知道我们的底线在哪。”