第一轮齐射,大部分炮弹就取得了惊人命中!炮弹并非简单贯穿,而是在撞击炮台土石结构的瞬间或略微延迟后,猛烈爆炸!巨大的火球腾空而起,伴随着震天动地的巨响,看似坚固的炮台如同被巨锤砸中的积木,碎石、木屑、断裂的炮管以及守军的残肢断臂四处飞溅!更可怕的是爆炸后溅射出的黏稠燃烧物,如同附骨之疽,附着在一切可以燃烧的东西上猛烈燃烧,瞬间将炮台及其周边区域化作一片无法扑救的火海!守军凄厉的惨叫声即使隔着遥远的距离,也依稀可闻,令人毛骨悚然。
第二轮、第三轮齐射接踵而至,火力覆盖更加精准和猛烈。原本就不甚坚固的炮台在连续不断的爆炸和烈焰中彻底崩塌,化为一片废墟。冲天而起的浓烟和熊熊火光,几十里外都清晰可见。
岸上微不足道的抵抗,在短短不到一炷香的时间里,就被这绝对优势的猛烈炮火彻底粉碎、蒸发。侥幸未死的守军早已魂飞魄散,丢弃一切,哭爹喊娘地向内陆疯狂逃窜。
“哈哈哈!痛快!真他娘的痛快!”陈大疤在舰桥上看得心花怒放,用力拍打着坚实的橡木栏杆,“儿郎们打得好!回头老子重重有赏!好酒好肉管够!”
炮台的烈焰尚未熄灭,浓烟仍在翻滚,待命的第二清障分舰队立刻如离弦之箭,冲向浦贺水道入口。几艘“快帆船”凭借其灵活的机动性和浅吃水,在水手们高超的操船技术下,小心翼翼地穿梭在沉船障碍的缝隙之间。水兵们利用长杆、钩索和小型爆破筒,迅速清理那些容易移动的障碍物。两艘“震海级”巨舰则用侧舷的副炮警惕地监视着两岸,偶尔有几条试图靠近放冷箭或火攻的小早船,还没进入有效射程,就被精准的炮火打得粉碎,沉入海底。
清理工作进展得出乎意料的顺利。敌人的意志似乎随着炮台的毁灭而彻底崩溃了,几乎未遇到像样的抵抗。不到一个时辰,一条宽阔、安全的航道就被开辟出来。
“报告城主!疤爷!浦贺水道航道已打通!湾口障碍已基本清除!”信号兵通过灯语和旗语,迅速向后方的主力舰队报告。
凌风站在“龙旗号”的舰桥上,放下手中的望远镜,脸上没有任何波澜,只是平静地下令:“传令全军,按预定序列,保持高度警戒,依次通过水道,进入江户湾!各舰了望哨加倍警惕,注意湾内可能存在的敌船或浮动障碍物。”
庞大的黑石城舰队,如同一条不可阻挡的钢铁洪流,缓缓驶过被清理出来的浦贺水道,正式踏入了被誉为关东门户、战略地位极其重要的江户湾。湾内开阔的水域展现在眼前,远处,江户城的轮廓在午后的阳光下清晰可见,仿佛唾手可得。
黑石城舰队以摧枯拉朽之势突破江户湾防线、房总炮台灰飞烟灭的消息,像一场突如其来的飓风,以最快的速度席卷了整个关东平原,并迅速传向了京都的足利将军府。
江户城内,上杉宪政听到逃回来的溃兵那语无伦次、充满恐惧的描述(“天火!唐寇的火炮会喷火!炮台一下就没了!人都烧成了炭!”),最后一丝侥幸心理彻底破灭,直接瘫软在席上,面如死灰,连说话的力气都没有了。城内的恐慌达到了顶点,逃难的人群开始失控地冲击城门,一些败兵和地痞无赖趁机抢劫,秩序濒临崩溃。
而此刻,在黑石城舰队刚刚在湾内一处水深合适、易于防守的锚地下锚停泊后,凌风所在的“龙旗号”上,迎来了一位由暗影小队秘密护送而来的不速之客。
来人是关东地区一位颇有实力的地方豪族(地头)的秘密代表。此人约莫四十岁年纪,衣着朴素,但眼神精明,举止沉稳。他带来了一个至关重要的消息和一份沉甸甸的“投名状”。
“凌将军神威,如雷贯耳,今日得见,三生有幸。在下奉家主之命,特来向将军表达敬意与归顺之意。”来人恭敬地行礼,然后呈上一个用火漆密封的细长竹筒,“此内乃江户城最新、最详细的城防图,以及上杉宪政近日兵力调动、主要粮仓、武库位置及守备虚实。我家家主久受足利氏及其鹰犬压迫,愿为将军前驱,只求将军平定关东后,能保全我家领地与宗祠。”
凌风接过竹筒,并未立即打开,而是淡淡地审视着来人:“贵家主是?”
“这个……将军明鉴,事关重大,在家主未得将军明确承诺前,恕在下暂不能透露名号,以防万一,还请将军体谅。”来人谨慎地回答,滴水不漏。
凌风微微一笑,并不深究。乱世之中,这种寻求自保甚至投机取巧的地方势力,他见得多了。他更看重的是对方带来的实质情报。“礼物我收下了。回去告诉你家主,黑石城此番东征,旨在铲除首恶,安抚良善。只要他真心归顺,助我平定祸乱,不仅其领地家名可保,待关东新秩序建立之日,亦必有他的一席之地。”
来人闻言,脸上露出抑制不住的喜色,连忙深深叩首:“多谢将军恩典!我家家主定当竭尽全力,以报将军!”
使者退下后,凌风才打开竹筒,取出里面绘制在细绢上的地图和写满密麻小字的纸条。地图绘制得极为精细,连一些隐秘的暗道、水源地、以及城防相对薄弱的区段都有清晰标注。纸条上则列出了上杉宪政目前能够实际调动的兵力(远少于对外宣称的数目),以及几个关键粮仓、武库的具体位置和守军情况。
“韩冲,你来看。”凌风将地图递给一旁的韩冲,“若此图属实,江户城于我而言,几近透明。攻城拔寨,可省去许多无谓的牺牲。”
韩冲仔细审视地图后,眼中闪过兴奋的光芒:“城主,此图若真,则江户城虚实尽在我掌握!看来,我军雷霆一击,加之暗影的渗透分化,已初见成效。关东之地,并非铁板一块,人心已开始浮动。”
凌风点点头,走到舷窗边,望着远处那座在夕阳余晖下显得格外孤寂与脆弱的江户城轮廓。“传令下去,今夜舰队实行严格灯火管制,加强巡逻警戒,防止敌军狗急跳墙,发动夜袭或火攻。明日拂晓,召集所有营级以上军官,在‘龙旗号’召开作战会议,制定总攻江户城的最终方案!另外,”他顿了顿,语气转冷,“让暗影把今日我军轻松突破江户湾防线、以及关东豪族暗中投诚的消息,添油加醋地散播出去,越夸张越好。我要让上杉宪政和他手下那些人,今晚,乃至以后每一个晚上,都睡不着觉!”