黑石城研究基地内，华安医师的临床试验取得了更多积极数据。稀释灵泉水在促进伤口愈合、恢复体力方面的效果稳定且显着。凌风决定扩大应用范围，开始在“砺锋”军精锐小队中秘密推广一种添加了微量灵泉水的“特供”军粮，并让华安配制一些用于治疗常见训练伤和外伤的药膏，其中也加入了微量的灵泉水。
效果是潜移默化的。长期食用特供军粮的士兵，普遍反映体力更充沛，耐力更强，伤后恢复速度也快于常人。虽然个体差异存在，但整体趋势非常明显。黑石城军队的战斗力，在装备训练之外，又增加了一层隐形的优势。
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这一日，凌风正在查看各地送来的报告，暗影统领匆匆而来，脸色凝重。
“城主，两个消息。一好一坏。”
“说。”
“好消息是，‘影鳐’号确认，那三艘西洋战舰已抵达吕宋岛的马尼拉港，并进入了西班牙人的殖民据点。其活动迹象表明，他们很可能属于西班牙驻菲律宾的总督府。暂时没有与靖难军或其他势力大规模接触的迹象。”
凌风点点头，这算是个喘息之机。“坏消息呢？”
“坏消息是，我们潜伏在靖难军高层的一个暗线，可能暴露了。赵督军最近清洗了几个他认为可疑的官员，其中一人与我们有关联，虽然暂时没有直接证据指向我们，但风险大增。而且……据侥幸传出的零星消息，靖难军首领似乎对司徒弘和蒲同寿的明争暗斗极为不满，准备派遣一名钦差特使，前往湖州工坊，进行最终评估，并可能就此决定工坊的未来归属，以及……后续的战略资源倾斜方向。”
凌风目光一凝。钦差特使？这意味着一场决定性的摊牌可能即将在湖州工坊上演。司徒弘能否顶住压力？蒲同寿背后是否真有蹊跷？那只隐藏的黑手，会不会趁此机会，再次兴风作浪？
“让我们在湖州的所有人手，进入最高戒备状态。不惜一切代价，确保司徒弘的人身安全。同时，尽可能摸清那位钦差特使的底细和态度。”凌风下达指令，眼神锐利，“湖州工坊，看来要成为下一个风暴眼了。”
而湖州城这几日的空气也仿佛凝固了似的。关于钦差特使即将到来的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在靖难军高层和工坊内部激起了巨大的涟漪。不同派系的人马暗中活动，各种小道消息不胫而走。有人说是首领对工坊进度极度不满，特使此行是来问责的；也有人传言特使带来了新的资源和更高级的授权，准备大力整顿军工；更有甚者，私下议论赵督军与司徒弘的争斗即将见分晓，工坊怕是要彻底变天了。
司徒弘将自己关在书房里的时间更长了。他面前摊开的不仅仅是图纸和账册，还有一份他秘密整理的、关于近段时间来工坊重大采购和事故的对比分析卷宗。蒲同寿的到来和其带来的所谓“新技术”，非但没有打消他的疑虑，反而像一面镜子，映照出更多隐藏在深处的诡异巧合。他感觉自己离真相越来越近，但周围无形的压力也越来越大。钦差特使的到来，无疑将让一切矛盾表面化，他必须做好准备。
而那位南方匠人蒲同寿，则显得活跃许多。他频繁出入赵督军的府邸，与工坊内一些不得志的工匠称兄道弟，大肆宣扬他那些来自“海外”的“先进”工艺，许诺一旦由他主导，必能让工坊焕然一新。他带来的那种气味刺鼻的“特殊淬火油”，已经开始在部分枪管打造中小范围试用，初期反馈似乎“效果惊人”，热处理后的钢口硬度确有提升。这更增添了他的底气。
赵督军府内，灯火通明。赵督军与几个心腹密谋至深夜。
“这次来的王特使，是首领身边的老人，性子耿直，最看重实效。”一个幕僚低声道，“司徒弘那边，虽说稳住了生产，但至今未能造出超越黑石城的利器，反而事故频出，这是他的软肋。而蒲师傅带来的新法，立竿见影，这是我们的机会！”
赵督军眼中闪过一丝狠厉：“司徒弘这小子，仗着有点本事，一直不肯完全投靠，这次定要借王特使之手，将他扳倒！工坊必须牢牢掌握在我们手里！那些‘证据’，都准备好了吗？”
“督军放心，早已安排妥当。只待特使驾到，便可呈上。”
暗流在湖州城下汹涌，只待一个契机，便会喷薄而出。
黑石城，城主府密室。凌风仔细阅读着暗影从湖州传回的最新密报。
“钦差特使，王振……此人是靖难军首领起兵时的老人，以务实和顽固着称，对火器威力极为看重，但对技术细节了解不深。”凌风指尖点着王振的名字，对老拐和暗影统领分析道，“他此行的关键，在于评估工坊的‘产出’和‘潜力’。司徒弘的稳健，在王振眼中，可能就成了‘平庸’和‘迟缓’。而蒲同寿的‘奇技’，反而可能更对胃口。”
“城主，我们是否需要做点什么？比如，让司徒弘‘意外’地发现一些关于蒲同寿或赵督军的不利证据？”老拐问道。
凌风沉吟片刻，摇了摇头：“不必。此时我们插手过深，反而容易暴露，画蛇添足。司徒弘不是庸才，他既然能察觉到异常，手中必然也握有一些筹码。我们要做的，是确保信息畅通，并且……”他眼中闪过一丝精光，“让王特使能看到一些，我们想让他看到的东西。”
“城主的意思是？”
“让我们在靖难军内部的人，在王特使到达后，适时地、‘不经意’地透露一些消息。比如，黑石城近期水师演练，新式火炮射程惊人；或者，我们的商队从南洋带回消息，西洋番邦对靖难军寻求合作的态度暧昧，似乎更倾向于与‘实力更稳固’的势力接触。”凌风淡淡道，“这些消息，要看似与工坊无关，却能无形中增加王特使对‘尽快获得可靠武力’的紧迫感。在这种压力下，蒲同寿那些看似‘高效’却未经长期验证的方案，风险便会放大。”
“妙啊！”暗影统领领悟道，“这是阳谋！让压力来自外部，促使他们内部做出更有利于我们的判断，至少，也能让王特使对蒲同寿的承诺多一分审视。”
“正是如此。”凌风点头，“另外，海上的情况也要密切关注。西洋战舰在马尼拉港的动向，以及靖难军是否还会再次尝试接触，都是关键。”
数日后，靖难军钦差特使王振的车驾，在重重护卫下，抵达了气氛紧张的湖州工坊。王振年约五旬，面容严肃，眼神锐利，下马车后没有过多寒暄，直接要求视察工坊现状。
司徒弘和蒲同寿，以及赵督军等人，陪同在侧。王振先视察了司徒弘主导的仿制生产线，看着工匠们按部就班地生产出性能稳定但无甚亮点的燧发枪，他面无表情，只是仔细检查了几支成品，询问了产量和合格率。司徒弘一一作答，语气平稳，但心中压力巨大。