凌风那份堪称惊世骇俗的“铁甲舰”草图，在核心圈子里引起了巨大的震动。质疑和担忧是难免的，但凌风的决心和黑石城现有的精钢冶炼能力，又让这个看似不可能的构想，有了一丝落地的微光。
次日，凌风亲自带着草图，秘密来到了月牙湾船厂，召见了总匠师郑老槌和匠作营最好的几位铁匠、木匠头目。当草图展开时，郑老槌的眼睛瞪得如同铜铃，拿着草图的手都在微微颤抖。
“城……城主……这，这船……披铁甲？”郑老槌活了六十多年，造过大小船只无数，从未见过如此设计，“这……木头和铁，如何能紧密贴合？海水浸泡，铁锈蚀木头，如何是好？这重量……帆还能带动吗？”
凌风早已料到这些疑问，耐心解释道：“郑师傅莫急。铁甲非全覆盖，而是关键部位加强。连接之处，可用我城新研制的不钢甲，并以铜钉或特制钢钉铆接，减少锈蚀。船体结构需重新设计，用更坚固的龙骨和肋骨，以承受额外重量。至于帆……我们需要计算，或许需要更大的帆面积，或者……未来尝试更高效的风帆索具。”
他指着草图上的细节：“当前第一步，不是直接造大船。而是先造一条小型舰，比如……十丈长即可，验证想法。我们需要解决几个关键：第一，钢甲的锻造和弯制，要能贴合船体曲线；第二，可靠的铆接技术；第三，重装下的船体稳定性计算。”
郑老槌和几位匠师围着草图，激烈地讨论起来。最初的震惊过后，工匠的本能被激发出来，开始专注于解决具体的技术难题。
“城主，若是小舰，精钢的用量或许能承受。”一位铁匠头目计算着，“但锻造弧形甲板，对火候和锻打要求极高，需反复试验。”
“木料需选用最坚韧耐腐蚀的硬木，龙骨尤其要粗壮。”一位老木匠补充。
“铆钉的强度和防锈是关键，需匠作营全力配合。”郑老槌总结道。
接下来的日子，月牙湾船厂分成了明暗两条线。明面上，继续修建港坞基础设施，并开始铺设第一条大型哨船的龙骨，掩人耳目。暗地里，一个被严格隔离的小工棚内，郑老槌带领着最核心的一批工匠，开始了铁甲舰的初步试验。
匠作营全力运转，尝试用精钢锻造薄而坚韧的弧形钢板。失败是家常便饭，要么太脆易裂，要么太厚过重。木匠们则开始挑选和处理用于建造强化船体的特种木材。关于连接工艺、重心计算的争论每天都在进行。
凌风并非甩手掌柜，他时常来到工棚，与工匠们一起讨论。他虽然不懂具体工艺，但总能提出一些方向性的建议，比如“重心要低”、“结构要三角支撑”、“接缝要交错”等来自前世模糊的工程学概念，往往能让陷入僵局的工匠们豁然开朗。
同时，火炮的研制也在加速。基于上次火铳的经验，匠作营改进了铸造工艺，尝试制造口径更大、管壁更厚、带有简易炮耳和瞄准基线的青铜炮（青铜韧性优于生铁，不易炸膛）。虽然进展缓慢，但每一次微小的进步，都记录在案。
数月后，经过无数次失败，第一块符合要求的弧形钢甲板终于锻造成功！虽然面积不大，但坚韧且形状规整。紧接着，一种特殊的、掺入了其他金属以增强强度和防锈能力的钢制铆钉也被试制出来。在一个小比例的木制船模上，工匠们成功地将一块钢甲用铆接的方式牢牢固定，经过反复敲打和模拟海浪颠簸的测试，连接处纹丝不动！
“成功了！城主！您看！”郑老槌激动得老泪纵横，捧着那个小小的、带着一块铁甲的船模，如同捧着稀世珍宝。
凌风看着船模，心中也涌起一股激动。这只是万里长征第一步，但证明了方向是可行的！
“好！郑师傅，诸位工匠，辛苦了！重赏！”凌风下令，“立即以此为基础，开始绘制小型铁甲舰的详细施工图。同时，开始备料，准备铺设真正的龙骨！”
月牙湾的秘密工棚里，一盏油灯下，一幅更加精细、标注着各种数据的舰船图纸逐渐成型。黑石城的海疆梦想，正在工匠们的汗水和智慧中，一点点变为现实。一艘划时代的雏舰，即将在这偏僻的海湾，铺下第一根龙骨。
寒来暑往，又是以月已过。月牙湾的工程在高度保密下持续推进。那条用于掩人耳目的大型哨船已然下水，开始海试，船员由柱子从军中挑选水性好、学习能力强的士兵担任，日夜操练。而真正核心的工程——那艘被凌风命名为“破浪一号”的小型铁甲试验舰，也终于在重重掩护下，完成了船体建造和关键部位的钢甲铆接。
这日夜晚，月黑风高，海浪轻轻拍打着新建的滑道。“破浪一号”被黑布覆盖，在数十名核心工匠和精选士兵的努力下，通过绞盘和滚木，缓缓滑入水中。没有欢呼，没有仪式，只有紧张的注视和绞盘转动的吱呀声。
船体入水的那一刻，所有人的心都提到了嗓子眼。最担心的事情没有发生——船体没有因为额外的重量而失衡倾覆，吃水线比预想的略深，但仍在安全范围内。郑老槌带着工匠们迅速登船，检查每一个铆接点、舱壁，确认没有渗漏。
“城主！船体稳当！水密完好！”郑老槌的声音带着压抑不住的兴奋，在夜风中传来。
凌风站在岸边，心中一块大石落地。这艘“破浪一号”吨位不大，仅相当于大型哨船，外形低矮简洁，水线附近包裹着哑光的钢甲，在月光下泛着冷峻的光泽。它没有安装复杂的风帆索具（暂用简易帆代替测试），更没有火炮，只是一个验证船体、动力和基本操控性的平台。但它的下水，意味着黑石城的海军建设，迈出了从零到一的最关键一步。
随后几天，在绝对保密的情况下，“破浪一号”进行了数次夜间试航。测试表明，虽然速度因重量受到一些影响，但船体异常坚固稳定，转向也还算灵活。最重要的钢甲接缝处，经过海浪冲刷，仅有轻微渗水，远未到影响航行安全的程度。
“成功了！城主，我们真的造出了铁甲船！”陈大疤摸着那冰冷的钢甲，激动不已。
凌风却保持清醒：“眼下只是证明了船体能浮起来，能航行。离真正的战力形成，还差得远。火炮、专职水兵、战术战法，都是接下来要解决的难题。而且，此事必须严格保密，绝不能让外界，尤其是倭寇和朝廷，得知半点风声！”
他下令，“破浪一号”即刻隐藏到湾内最隐蔽的角落，加强伪装，非经特许，任何人不得靠近。船员和工匠一律签署死契，严禁泄密。
然而，世上没有不透风的墙。黑石城在偏僻海湾大兴土木，虽极力掩饰，但大量物资的调动、陌生工匠的聚集，还是引起了一些有心人的注意。这一日，云州胡掌柜通过秘密渠道，送来了一封语焉不详却暗藏机锋的密信。
信中提及，近来京城有极少数消息灵通之人，在私下谈论北疆某处似乎在“营建巨工”，语涉“海防”，但具体不详。安平王府似乎也听到了一些风声，此次前来交易的王管事，在交接香露和琉璃时，看似无意地询问胡掌柜，其“海外”朋友是否也精通“舟楫之利”，并感叹如今海路不靖，若有大船坚舰，贸易往来将便利许多云云。
老拐将信递给凌风，忧心忡忡：“风哥儿，看来咱们的动作，还是引起猜疑了。王府这话，分明是在试探！”
凌风看完信，沉吟片刻，反而笑了：“怀疑是正常的。如此大的动静，想完全瞒过所有人，本就不可能。王府既然只是试探，说明他们知道得并不确切，更多是猜测。这反而是个机会。”
“机会？”老拐不解。
“不错。”凌风道，“回复胡掌柜，让他如此应对：就说其海外朋友确实与几家善于造船的番邦商号有往来，偶尔能弄到一些番邦的奇特船具或设计图样，但造大船非一日之功，且耗资巨万，目前力有未逮。不过，若王府真有需求，可代为留意番邦是否有现成的、性能优异的中小型海船出售。”
老拐恍然大悟：“虚虚实实，将计就计！既承认与‘船’有关，又将其推给虚无的‘番邦’，且表明难度极大，暂时无法满足，打消其过度窥探的念头？”
“正是。”凌风点头，“同时，也让王府觉得我们的‘渠道’能力更强，涉及领域更广，对我们更加重视。至于京城那边的风声，不必理会，越是神秘，别人越不敢轻举妄动。”
处理完这桩意外插曲，凌风的目光再次投向月牙湾的方向。“破浪一号”的成功下水，如同播下了一颗种子。未来的海上争锋，必将因此掀起惊涛骇浪。而眼下，他需要更多的时间，让这颗种子悄悄生根发芽，长成参天大树。