城主府门口那面巨大的青石告示墙前，此刻被围得水泄不通。几张刚刚贴出、墨迹还未干透的朱砂大红告示，在冬日略显苍白的阳光下显得格外醒目，上面盖着醒目的黑石城城主府大印，引得人群议论纷纷，喧哗鼎沸。
一张告示字体遒劲，墨迹淋漓，内容更是惊人：
“黑石城主令：重金延揽天下巧匠！
凡技艺精湛者，无论木工、铁匠、织造、制陶、营造、皮匠、泥瓦、篾匠……但有一技之长，皆可来投！黑石城必以诚相待，按技定酬，优厚无匹！
技艺卓绝之大匠师，年俸银五十两起！良田十亩！屋舍三间！家小同享优抚！”
下面还分门别类，详细列出了不同工种、不同技艺等级的具体酬格细则，白纸黑字，看得人眼花缭乱，呼吸急促。
另一张告示语气则更为急迫：
“城主府急募令！
急需良工巧匠！尤擅藤器编织、竹篾制作、皮革鞣制、精通各类编织技法者！待遇从优，一经录用，即刻安家！
另，大量招募力工杂役，管吃管住，日结工钱十文！”
落款是城主府总管——老拐。
这两张告示如同在滚油里滴入了冷水，瞬间在整个黑石城炸开了锅！那些平日里只能在街角巷尾支个小摊，替人修补些破损的木器、打造些粗笨农具、勉强糊口度日的穷苦匠人，看着那“年俸五十两起”、“良田十亩”的字眼，眼睛都直了，简直不敢相信！一年五十两雪花银！还附带田地房屋？这待遇，怕是城里那些大商铺的掌柜也不过如此了吧？
而那些拖家带口、从南方各地逃难而来，原本在老家的大作坊里有着不错手艺，却因战乱灾荒而流离失所、一身技艺无处施展的匠户们，更是激动得浑身发抖，看到希望的他们，携老扶幼，拼命地朝着城主府门口涌去。即便没有特殊手艺，但有一身力气的汉子们也两眼放光，日结十文钱，还管吃管住？这可比在码头扛包、给人打短工强太多了！
老拐早有准备，立刻指挥人手在城主府门外空地上搭起了一长排临时的招工棚。柱子亲自带着一队盔明甲亮、神情肃穆的城卫军在周围维持秩序，防止拥挤踩踏。几十张长条案一字排开，七八个从学堂临时借调来的、识文断字的文书先生忙得满头大汗，笔走龙蛇。
“姓名？籍贯？原住何处？擅长何种手艺？有何凭据或作品？”文书们按照流程大声询问着。
“刘老根，原住城南柳树巷，会造水车，会制曲辕犁，家里还有半架没打完的犁样子……”
“王大锤，打铁打了二十多年啦！什么刀枪斧凿、锄头镰刀都能打！就是……就是逃难时，那套祖传的家伙什儿都没了……”
“民妇李氏，从南边‘锦绣坊’逃难来的，会织锦，也会裁衣绣花……”
“俺叫张石，没啥手艺，就有膀子力气，搬石头、和泥、砌墙都行！”
……
人群排起了长长的队伍，蜿蜒曲折，热闹非凡，每个人的脸上都混合着期盼、紧张和一丝不安。老拐拄着他那根光亮的枣木拐杖，在招工棚里来回踱步巡视，遇到那些看起来手艺确实精湛、面相老实本分的，就亲自上前盘问几句，留下姓名住址，嘱咐他们回头到工坊详谈试工。
自然也少不了想浑水摸鱼、滥竽充数之辈，被眼光毒辣的老拐和几位特意请来坐镇把关的老匠师一眼识破，毫不留情地当场呵斥揭穿，轰出队伍之外。
“风哥儿，您看看，这是头三天报名登记的册子。”傍晚时分，老拐抱着一摞厚厚的名册，气喘吁吁却又难掩兴奋地找到凌风，“单是登记在册、自称有一技之长的匠人，就有三百一十九人！报名做力工杂役的，更是数不过来！这场面……真是老汉这辈子都没见过的热闹！”
“仔细筛选。逐一试用考核。手艺确实精湛可靠的，单独造册登记，给予优厚待遇。”凌风翻看着那厚厚的名册，语气平静却带着不容置疑的分量，“特别是铁匠、木工、泥瓦匠、陶工这几类，要作为重点考察对象。答应给出的待遇，一旦录用，必须即刻足额兑现，不得有误。”
“明白！风哥儿放心！规矩老汉懂！”老拐重重点头，只觉得肩上担子沉甸甸的，心里却像烧着一团火，充满了干劲儿。
诏令既出，应者云集。短短数日之内，黑石城的整体风貌竟为之一新。原本在街边巷尾零星散落、艰难谋生的匠人们，许多人都换上了城主府统一发放的靛蓝色粗布工服，胸前用青线绣着一个醒目的“匠”字徽记，走起路来都不自觉地挺直了腰板，脸上带着光彩，朝着城内城外新规划出的不同作坊区汇聚而去。
藤甲工坊的规模在极短时间内扩大了一倍有余！城主府后院原本的空地被充分利用起来，架起了更多的药液浸泡大缸。几十口大缸日夜不停地蒸腾着散发着奇异辛香气的白色烟雾。上百名新招募来的妇人和小伙子，在老师傅的指挥下，汗流浃背地将一捆捆暗沉赤金色的“赤玉藤”进行切割、浸泡入缸、反复捶打、用力揉搓，使其软化并充分吸收药力。沉重的捶打声、号子声、以及监工老匠徒弟们此起彼伏的吆喝训斥声交织在一起，显得热火朝天：
“仔细瞅着点！这段纹路歪了！韧性不足！劈开另作它用！”
“使劲捶！没吃饭吗？要让药力吃透每一丝纤维！”
“揉！手腕用上巧劲！要揉出它的韧劲来！别惜力！”
这些经过初步处理的藤材被源源不断地送入城主府地下新开辟的、守卫极其森严的秘库工坊之中。秘库内被严格分隔成了数个独立的小工作间，每个工作间内只有两到三名工匠，光线昏暗，空气流通不畅，只有藤条在工匠手中穿梭、摩擦、编织时发出的细微“沙沙”声。负责不同环节的工匠如同精密器械上的齿轮，只专注于自己手头那一道固定的工序。一个只管横向编紧压实，一个专门负责穿插纵向藤条进行加固锁定，另一个则专门处理收口和边缘强化。整个过程几乎无人交谈，沉默而高效，只有宋师傅那沙哑而简短的指令偶尔响起。
宋师傅此刻仿佛换了个人，他佝偻的腰背似乎挺直了些，手中那根磨得油光发亮的紫藤手杖不再是拐杖，而是成了他权威和眼光的延伸。他极少亲自动手，只是如同幽灵般悄无声息地穿行在各工作间之间，时而伸出手指捏捏正在编织的藤条测试其韧性，时而凑近眯着眼察看编织的间隙密度，稍有不合他严苛要求之处，那藤杖便会毫不留情地、精准地敲打在偷懒或失误的徒弟手背上，发出清脆的“啪”声。
“这里！松了一丝！拆了重编！”
“密度！再加密！要密到针尖插不进去、水泼不进的境地才算合格！”
“这药气熏蒸的火候差了一分！时辰没够！返工！”
几个被打过手背的徒弟，脸上非但不敢有丝毫怨愤，反而只有更深的敬畏和专注。他们心里比谁都清楚，自己正在参与的是何等紧要的事务，也明白城主大人将这等关乎全城安危的绝艺交托到他们师徒手上，是何等的信任与重托。
与此同时，靠近城墙根新规划出的军械作坊区内，也是炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。新招募来的三十多名铁匠被分成若干小组，在震耳欲聋的敲打声中卖力劳作。几位原本在城里默默无闻、仅能勉强糊口的老铁匠，因其经验相对丰富，被临时指定为各组的领头师傅。
“王师傅！您给掌掌眼，这新淬火的枪头，纹路咋样？是不是还欠点功夫？”一个中年铁匠捧着一支刚淬火完毕、还冒着青烟的枪头，恭敬地请教。
一脸黝黑、左边眉毛缺了半截、显得有些凶悍的老铁匠王大锤，接过枪头，粗糙的指腹在冰冷锋利的刃口上轻轻抹过，又凑到眼前借着炉火仔细观看刃身的细微纹路，沉吟片刻道：“还行！回火再稍稍过一遍！记住，火候不能太旺，得用温火慢焖，把里面的韧劲全给我焖出来，这样才不易崩口！”他手艺扎实，性子也直爽火爆，很快便被公推为铁匠棚的大师傅。
木匠工坊则更加热闹。几十名木匠围着凌风提供的“曲辕犁”、“脚踏式翻车”、“三弓床弩（简化版）”等图纸，议论得唾沫横飞，情绪激动。一位头发花白、十指却异常灵活光滑的老木匠刘老根，抚摸着曲辕犁的图纸，激动得直咂嘴：“妙啊！妙极了！这犁辕一曲，转弯省力，深耕不飘，入土还深！这……这是哪位高人想出来的法子？风哥儿真是……真是神人啊！”
“管他哪来的！刘老哥，咱们赶紧带着徒弟们把样品打出来是正经！开春耕地可就指着它了！”