巷道曲折，地面依旧是青石板铺就，但干净了许多。走了一段，在一处僻静的拐角，一间门脸不大、看起来有些年头的客栈出现在眼前。客栈门口挂着一块被风雨侵蚀得有些发白的木招牌，上面用墨笔写着略显歪扭的四个大字——“拐角客栈”。一个头发花白、衣衫朴素、瘸着一条腿的老者，正坐在门口的一张小板凳上，靠着门框，眯着眼睛打盹，享受着日落前最后的暖阳。
“老拐！”陈大疤隔着老远就喊了一嗓子，声音中带着久别重逢的喜悦。
那打盹的老者一个激灵，睁开惺忪的睡眼，循声望去。当看清陈大疤的面容时，他浑浊的眼中先是闪过一丝难以置信的愕然，随即爆发出巨大的惊喜，挣扎着想要站起，脸上笑开了花：“疤子？！是你这老小子？！你……你他娘的还没死呢？！”
“哈哈哈！命硬！阎王爷都不收！”陈大疤大笑着快步上前，用独臂用力拍了拍老拐那瘦削的肩膀。
“快！快！都快进来！外面冷！”老拐激动得有些语无伦次，一瘸一拐地热情将众人往店里让，目光扫过凌风等人，“这些是……？”
“路上碰到的，共过生死的兄弟姊妹！”陈大疤言简意赅，语气肯定，“给安排个清净点的落脚地儿，最好能有个独立小院。”
“有！有！后面刚好有个小跨院空着！安静，也宽敞！”老拐连声应着，热情地招呼着有些不知所措的伙计出来帮忙拿行李，引着众人向店里走去。
客栈内部陈设简单老旧，但收拾得颇为干净整洁，透着一股家常的温馨气息。
客栈虽小，却五脏俱全。老拐热情地将他们引到客栈后身一个相对独立的小小跨院。院子不大，正面是三间连在一起的瓦房，两侧是低矮的厢房，中间围出一片小小的天井，角落里还有一口石砌的水井。虽然简陋，却打扫得干干净净，与前面客栈的喧嚣彻底隔开，显得格外清静。
“就这儿了！委屈各位先将就一下！被褥枕头都是新换洗的，干净！”老拐搓着手，脸上带着歉意的笑容，“灶上一直温着热水，我这就让伙计给提过来，大家先洗把脸，去去乏。晚饭一会儿就得，都是家常便饭，管饱！”
这番热情周到的安排，对于一路风餐露宿、担惊受怕的众人来说，简直是天堂般的待遇。张婶、凌萍连忙道谢，帮着伙计安置行李，张罗着打水。凌慧抱着念儿，选了一间看起来最向阳的屋子，准备带孩子先休息。老汉则一屁股坐在井沿的石栏上，捶着酸痛的腿，脸上终于露出了踏实的神情。柱子、铁头也放下武器，好奇地打量着这个临时的“家”。
陈大疤则拉着老拐走到一边，低声交谈起来，显然是在叙旧，也在打听城里的近况。
凌风没有立刻进屋。他站在小院门口，目光看似随意地扫过院墙、屋顶和通往前面客栈的那道小门，实则是在评估此地的安全性和视野。灰灰安静地蹲在他脚边，耳朵微微转动，捕捉着四周的一切动静。
“风哥儿，先进屋歇会儿吧，这一路……”凌慧安置好念儿，走出来轻声说道，脸上带着担忧。
“无妨。”凌风摇摇头，“你们先安顿，我看看。”
很快，伙计提来了热水，众人轮流简单洗漱，换下满是尘土的脏污外衣，虽然依旧衣衫破旧，但精神面貌看起来好了不少。
老拐果然实在，晚饭很快由客栈一个半大的小伙计端了过来。主食是粗糙得有些拉嗓子的杂粮米饭，一大盆几乎看不到油星、炖得烂糊糊的不知名菜叶，还有一小碟黑乎乎的、硬邦邦的咸菜疙瘩。老拐自己却抱来一小坛浑浊的土酿烧酒，又添了一小盘切得薄如纸片的腊肉，硬拉着陈大疤、柱子、铁头围在炕边那张摇摇晃晃的小木桌旁，非要喝上几盅。
“疤子！咱哥俩多少年没见了！你狗日的命是真硬！还能全须全尾地摸到我这来！必须得喝一个！”老拐情绪激动，独腿盘在炕沿，给陈大疤和自己各倒了一碗浊酒，酒气熏人。
“喝！老子能从死人堆里爬出来，就能喝死你个老瘸子！”陈大疤哈哈大笑，独眼中闪烁着久别重逢的激动光芒，端起碗狠狠跟老拐碰了一下，仰头灌了一大口，辛辣的酒液让他龇牙咧嘴，却畅快地哈出一口酒气。
几碗浊酒下肚，话匣子便打开了。老拐黝黑粗糙的脸上泛起了红晕，他压低了些声音，带着几分神秘和忧虑问道：“疤子，你们这趟……从南边过来，路上……到底惨成啥样了？外面都传……传得邪乎得很啊！”
陈大疤脸上的笑容瞬间消失，独眼黯淡下来，狠狠又灌了一口酒，抹了把嘴角，声音沉郁：“惨？嘿……惨字都不够形容！那是真真正正的人间地狱！十室九空那是常事！易子而食……老子都亲眼见过不止一回！瘟疫、狼群、还有那些比狼还狠的吃人流寇……能活着跑到这黑石城脚下的，都是阎王爷手底下抢回一条命的！”他重重放下酒碗，指了指沉默吃饭的凌风，“要不是碰上凌小哥，有本事，心肠也硬，我们这一大帮人，早喂了野狗了！”
老拐闻言，浑浊的目光再次投向安静吃饭、仿佛置身事外的凌风，眼神里多了几分深深的探究和一丝不易察觉的敬畏：“凌小哥……看着年岁不大，真是……人不可貌相啊！”
凌风只是抬眼看了他一下，微微颔首，并未接话，继续低头吃着那粗糙的饭食。
“老拐叔，”柱子凑近了些，声音也压低了，脸上带着对未来的不安，“这黑石城里头……真像外面传的那么太平？我们刚进城时，看那守城的兵爷，凶得很呐！”
老拐叹了口气，脸上的皱纹仿佛更深了，他拿起酒碗抿了一口，摇头道：“太平？这世道，哪还有真正的太平窝！黑石城……也就是看着城墙高，唬人罢了！里头啊，乱着呢，一锅粥！”
他警惕地看了看门口，声音压得更低，几乎如同耳语：“城主府那位爷，慕容枭，早些年还算号人物，现在……哼，心思早就不在守城安民上了！整天就知道变着法地搜刮！入城税翻着跟头往上涨！城里的粮价？嘿！一天一个价，能吓死你！每天天亮，城根下都能抬出去几个饿殍！”
“没人管？官府呢？”铁头性子直，瞪着眼睛难以置信地问。
“管？谁管？”老拐嗤笑一声，带着浓浓的讽刺，“城主府自己就是最大的那头豺狼！底下更是几股势力，斗得跟乌眼鸡似的！城卫军那帮爷，横行霸道，欺压良善是一把好手！商会那帮奸商，囤积居奇，哄抬物价，心肝都是黑的！还有……还有最邪乎的一股！”他喉咙滚动了一下，脸上露出一丝惧色，“那些穿一身黑、神出鬼没的家伙！听说……是前朝的那帮杀才！七杀军的余孽！”
七杀军？！
这个词如同冰锥，瞬间刺入在场所有知情者的心脏！凌风夹菜的动作微不可察地顿了一下。陈大疤、柱子、铁头三人交换了一个眼神，肌肉瞬间绷紧，警惕性提到了最高！
“七杀军？”陈大疤独眼眯成一条缝，寒光闪烁，“他们……在黑石城里有窝点？”
“何止是有窝点！”老拐一拍大腿，情绪激动，“简直是明目张胆！就穿那一身黑皮，脸上蒙着布，就露俩眼珠子，腰里别着刀剑，大晚上就在街上晃荡！听说……专门干些绑人抢东西的勾当！前几天，城西‘丰裕’粮铺的李掌柜，多老实的一个人，铺子半夜就被抢了！人被打得只剩一口气，腿都断了！报官？屁用没有！官府连个响动都没查出来！”“绑人？他们绑什么人？”柱子追问道，手心有些冒汗。
“谁知道呢！”老拐连连摇头，声音发颤，“有说是抓壮丁扩充他们那邪教队伍的，有说是在找什么宝贝的……传得玄乎！反正啊，晚上没事千万别出门！听见啥动静都别好奇！不然……死都不知道怎么死的！”