山洞内，那堆小小的篝火燃烧着，不时发出“噼啪”的轻微爆响，跳动的火苗将人影拉长、扭曲，投射在凹凸不平的石壁上，显得光怪陆离。凌慧紧紧抱着念儿，小丫头昏昏沉沉地蜷缩在她怀里，小脸烧得通红，呼吸又急又浅，微弱得如同被抛上岸边、濒临窒息的小鱼。张婶坐在一旁，用一块相对干净的湿布，一遍又一遍、不厌其烦地擦拭着念儿滚烫的额头和冰凉的小手心，嘴里不住地低声念叨着各方神佛的名号，祈求保佑。凌萍蜷缩在另一个角落，脸色苍白，双手死死地捂着腹部，眉头紧锁，额头上渗出细密的冷汗，显然也在强忍着不适。老汉则靠着冰冷的石壁，脑袋一点一点地打着瞌睡，鼾声时断时续，透着一股深深的疲惫。
陈大疤坐在靠近洞口的一块扁平石头上，手里拿着一块粗糙的磨刀石，慢条斯理地、有节奏地蹭着他那把厚背柴刀的刀刃。“沙……沙……”的摩擦声在寂静的山洞里显得格外清晰。刀刃在跳跃的火光下反复闪烁着冰冷的寒光。柱子抱着他那张宝贝的反曲猎弓，背靠着洞壁，眼睛半眯着，似乎是在假寐，但那双耳朵却如同猎犬般微微颤动，清晰地捕捉着洞外每一丝风吹草动。铁头则显得有些焦躁不安，在山洞有限的空地里来回踱了几步，又忍不住一次次探头，望向洞外那条被浓重夜色吞噬的、黑黢黢的山路。
“疤叔，”铁头终于忍不住，再次凑到陈大疤身边，将声音压得极低，语气里充满了不安和疑惑，“那姓凌的小子……去了得有一个多时辰了吧？真就一个人去追那帮吃人的杂碎了？这黑灯瞎火、山路难行的……他……”
陈大疤头也没抬，目光依旧专注地看着手中蹭动的刀刃，声音低沉平稳：“急什么。沉住气。”他顿了顿，补充了一句，语气带着一种难以言喻的笃定，“那小子……绝不是你看起来那么简单。看着吧。”
柱子也缓缓睁开了眼睛，眼神里没有半分睡意，只有冰冷的审视，他接口道，声音同样压得很低：“他那晚反杀山匪的刀法，快、准、狠，完全是军中高手搏命的路子，干净利落，没有十年以上的厮杀练不出来。还有他那眼神……平静底下的那股子冷劲，手上沾的血，恐怕不比咱们在边军时少。”
铁头闻言，咽了口唾沫，感觉后背有些发凉，不敢再吭声了。山洞里再次陷入了沉寂，只剩下念儿微弱痛苦的喘息声、火堆柴薪燃烧的噼啪声以及磨刀石单调的“沙沙”声，几种声音混合在一起，营造出一种沉闷得几乎令人窒息的气氛。
突然！
“呜——汪！”
一直安静趴在洞口担任警戒的灰灰猛地抬起头，耳朵转向洞外的黑暗，喉咙里发出一声短促却明显带着欢快和放松意味的低吠！尾巴也情不自禁地摇动起来！
这一声犬吠如同投入平静水面的石子，瞬间打破了洞内的死寂！陈大疤三人反应极快！柱子“唰”地一下如同弹簧般站直了身体，猎弓瞬间半开，箭尖虚指洞口方向！铁头也几乎是条件反射般地抄起了靠在旁边的猎叉！陈大疤虽然依旧坐着，但蹭刀的动作骤然停止，独眼锐利地射向洞口阴影！
“是小风！肯定是小风回来了！”凌慧第一个反应过来，苍白的脸上瞬间涌上惊喜，挣扎着就想抱着念儿站起来。
洞口阴影处，凌风的身影如同融入夜色的的一部分，悄无声息地闪了进来。他的肩上扛着一个鼓鼓囊囊、看起来分量不轻的大麻袋，手里还提着一个沉甸甸、用厚布打成的包袱。麻袋的口没有完全扎紧，露出里面黄澄澄、颗粒饱满的玉米棒子，以及几大块黑乎乎、油光发亮的风干腊肉。那个布包袱看起来更沉，棱角分明，随着他的走动发出轻微的金属碰撞声，像是装着不少硬物。
“风哥儿！你……你可回来了！”老汉也被惊醒，看到凌风肩上那袋粮食，浑浊的老眼瞬间瞪圆了，声音都带着颤音，“这……这些是……”
“运气好，回来路上撞见几个落单的溃匪，端了他们一个临时窝点。”凌风的声音一如既往的平淡，听不出任何情绪波动。他将肩上沉重的麻袋和手里的包袱“砰”地一声放在地上，发出的闷响显示出其惊人的分量。他看都没看旁边一脸惊疑、依旧保持戒备姿态的陈大疤三人，径直走到凌慧身边，蹲下身，伸手仔细探了探念儿的额头。
“还是烫得厉害……”凌慧的声音带着浓重的哭腔和无法掩饰的焦虑，“刚才……刚才还吐了一次，都是清水……小风，我害怕……”
凌风的眉头紧紧锁起。念儿的情况比他离开时预想的还要糟糕。小丫头嘴唇干裂得起皮，呼吸急促灼热，小小的身子滚烫得像个小火炉，意识似乎都有些模糊不清了。辐射能量的残余影响叠加严重的惊吓风寒，普通药膏只能暂时缓解表面症状，根本无法触及根源。
他心念急转。体内空间里，进化后的蛊虫母体清晰地传递过来一种跃跃欲试的、带着肯定意味的意念波动——它能救！它现在有能力梳理、吞噬念儿体内那些混乱淤积的异种能量，并能驱散深入脏腑的风寒邪气！
但是……如何施救？当着陈大疤这三个经验老道、眼神毒辣的老兵的面，直接让蛊虫现身？那无异于将自己的最大底牌和秘密彻底暴露！
“去弄点温水来。”凌风压下心中的念头，转头对一脸焦急的张婶吩咐道。张婶连忙应声，拿出那个破旧的瓦罐，小心地架在火堆上加热。
凌风再次从怀中取出那个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一点清香的药膏，仔细地涂抹在念儿的额头、太阳穴和瘦弱的胸口。清凉的药香再次弥漫开来，念儿的呼吸似乎因此而稍稍平稳了极其微弱的一丝，但那股灼人的高热依旧顽固地存在着。
“你这药……瞧着不是凡品啊？”陈大疤不知何时已经走了过来，站在几步之外，目光锐利如刀，先是扫过凌风手中那个看似普通却药效惊人的小瓷瓶，随后又落在地上那个鼓囊的麻袋和棱角分明、沉甸甸的包袱上。“落单的溃匪？哪一路的溃匪，临时窝点里能让你一个人毫发无伤地扛回这么多的粮食腊肉？看这包袱的形状和动静……里面装的，怕是不少铁器家伙吧？”
柱子也默不作声地走了过来，手中的猎弓虽然弓弦稍松，但眼神里的审视和警惕之色却更加浓郁。铁头则盯着麻袋口露出的腊肉，喉结不受控制地上下滚动了一下，咽了口唾沫。
山洞内的气氛瞬间变得微妙而紧张起来。老汉和张婶紧张地看着凌风，又忐忑地望望陈大疤三人，大气都不敢喘。凌萍、也下意识地朝着凌慧身边缩了缩身体。
凌风缓缓站起身，目光平静无波，直接迎上陈大疤那双仿佛能看透人心的独眼：“北边山坳里，一窝没长眼睛的蠢货。想黑吃黑，被我反杀了。”他语气平淡得像是在叙述一件与己无关的小事，“东西自然是他们的战利品。怎么，疤爷对此有什么指教？”
“反杀？”柱子在一旁发出一声意味不明的轻笑，语气带着明显的不信，“一伙1？多少人？疤叔之前判断，刚才埋伏咱们的那伙人少说七八个，还跑掉了好几个头目！你一个人，单枪匹马，追上去，不但毫发无伤，反而还把人家老窝端了，抢了这么多粮食、腊肉，还有一看就不少的兵器回来？凌小哥，你这故事，编得是不是有点太瞧不起我们兄弟的见识了？”
“柱子！”陈大疤低喝一声，制止了柱子更加咄咄逼人的话语。他盯着凌风，独眼中的精光闪烁不定，像是在权衡着什么：“小兄弟确实好身手，好胆色。不过……这世道乱，人心更乱，多小心几分总没错。你既然这么说，那我们姑且就这么听。”他话锋突然一转，指了指地上那个装满粮食的麻袋，“不过这些吃食……可不可以分我们一点？”
“粮食可以分你们一部分。”凌风指了指那麻袋，语气不容置疑，“肉，也可以切一些给你们。但是……”他的目光冷冷地扫过那个沉甸甸的、装着兵器和可能还有其他硬货的包袱，“其他的东西，归我。”
“真的？”铁头年轻气盛，忍不住叫了出来，指着那个包袱，“都是你从匪窝里抢来的！凭啥你一个人独吞……”
“铁头！闭嘴！”陈大疤再次厉声喝止，他深深看了凌风一眼，脸上的肌肉抽动了一下，那道狰狞的刀疤随之扭曲，忽然咧嘴笑了笑，只是那笑容看起来有些骇人：“行！凌小兄弟是痛快人！粮食和肉，我们兄弟几个就厚着脸皮分润一些。其他的，既然是你看中的，我们绝不动手。”他转头踢了还在嘟囔的铁头一脚，“还愣着干什么？去，帮张婶多拾点干柴进来，把火烧旺点，水烧开点！”
铁头悻悻然地瞪了凌风一眼，不情不愿地转身去洞外拾取柴火。柱子冷哼了一声，也退后几步，抱着弓靠回洞壁，但那双眼睛依旧如同鹰隼般，时不时扫过凌风和他脚下的包袱。
凌风不再理会他们。他重新蹲回念儿身边，看着小丫头即使在睡梦中也依旧痛苦蹙眉的小脸，眼神深处闪过一丝不容动摇的决断。不能再拖延下去了！