凌风冰冷的目光如刀子般从老凌家每一个人脸上刮过。这几张曾经写满了刻薄、贪婪与冷漠的脸孔，此刻只剩下恐惧、乞怜和狼狈。他忽然嗤笑一声，那笑声里没有半分温度，只有浓浓的嘲讽与不屑：“放你们走？可以。”
几人闻言，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜和求生之光。
但凌风接下来的话，立刻将他们刚燃起的希望打入冰窟：“但就这么让你们全须全尾地走了，未免太便宜你们了。总得给你们留点念想，让你们牢牢记住，什么人能惹，什么人这辈子都别再惦记！也让你们尝尝，你们加诸别人身上的苦楚，究竟是什么滋味！”
他目光首先落在缩在地上、恨不得把自己藏起来的凌老根身上：“把你们身上藏着的所有粮食，一粒不剩，全都给我拿出来。还有你，赵春花，”他视线转向她，“你脖子上挂的那个银锁片，摘下来，给我。”
那银锁片凌风记得再清楚不过！那是早年凌慧丈夫留给念儿的唯一念想，样式虽普通，却被凌慧视若珍宝，结果硬是被赵春花寻了个由头强抢了去，自此便一直挂在她脖子上显摆，当作自己的私产。听到凌风索要银锁，赵春花脸色“唰”地变得惨白，手下意识地就捂住了脖子，眼神闪烁，还想藏匿。
凌风眼神骤然一厉，宛若实质的杀气笼罩过去。赵春花吓得一个哆嗦，再不敢有丝毫犹豫，哆哆嗦嗦地解下那还带着她体温的银锁，万分不舍地递了过去，眼泪扑簌簌地往下掉，却连哭都不敢出声。
凌老根、王翠花几人更是忙不迭地在身上摸索，把藏在怀里、缝在衣角里的那几个干瘪瘪、装着少许粗粝杂粮和干瘪野菜的破布包全都掏了出来，颤巍巍地放到凌风脚前的地上。他们逃荒至此，本就已是山穷水尽，这些许口粮是他们最后的活命指望。
凌风接过那枚小小的银锁，用手指仔细揩拭掉上面沾染的污渍，仿佛要擦去所有被赵春花沾染的晦气，然后递给身旁的凌萍，声音缓和了些：“拿去，交给慧姐。这本就是她的东西，物归原主。”接着，他看也不看地上那几个破布包，抬脚便将其踩入泥尘之中，“至于这些粮食，你们，不配再吃。就当是买你们今天这条贱命的代价！好好饿着肚子，给我牢牢记住今天这个教训！”
他顿了顿，目光如冰冷的铁锥，依次钉在凌大柱和赵春花脸上，语气中的警告意味令人不寒而栗：“今日我不取你们性命，非是心软，而是觉得杀你们这等腌臜货色，徒脏了我的刀，污了我的手！但你们若还敢心存侥幸，日后再敢像跗骨之蛆般缠上来，下次，便不是饿肚子这么简单了——我会让你们知道，什么叫求生不得，求死不能！”
老凌家一众人听得浑身剧颤，尤其是赵春花，趴在地上连头都不敢抬，生怕凌风改变主意。凌风厌恶地皱了皱眉，像挥赶苍蝇般一摆手：“滚！立刻从我眼前消失！别再让我在清风镇地界看到你们！
几人如蒙大赦。凌大柱赶紧搀起哭哭啼啼的王翠花，赵春花也连滚带爬地从地上挣扎起来，顾不上拍打满身的泥土草屑，一瘸一拐地慌忙跟上。凌强被王翠花和凌大柱合力架着，伤腿疼得他龇牙咧嘴，却也不敢有半分耽搁。凌老根和凌王氏互相搀扶着，颤巍巍地跟在最后，甚至连那只从不离身的破碗都忘了捡，一家人狼狈不堪、失魂落魄地逃出了客栈后院，很快便消失在清晨冷清的街道拐角。
直到这时，凌慧才抱着念儿，小心地推开柴房门走了出来。看到老凌家的人果真跑远了，她眉头微蹙，走到凌风身边，语气中仍带着一丝不解和后怕：“风子，就…就这么放他们走了？他们心思那般恶毒，万一以后缓过劲来，又找咱们麻烦可怎么好？”
“放他们走，比此刻杀了他们更有用。”凌风转过身，伸手替凌慧理了理方才躲藏时弄乱的鬓发，语气温和却坚定地解释道，“他们如今身无分文，颗粒无粮，又失了王保长这个靠山，在这清风镇根本活不下去，唯有继续向前逃荒，自生自灭。经此一吓，他们胆已破，日后就算侥幸活命，再见我等，也会老实一些。若此刻杀了，反倒可能引来官府不必要的关注，毕竟他们不是那些恶徒，而且在这孝道治天下的时代，也不能对其下杀手，我们眼下最需要的，是悄无声息，远离麻烦。”
张婶也从柴房走出，望着那家人消失的方向，叹了口气，点头道：“风小子思虑得是。杀了他们，反倒便宜了他们，让他们活着受尽贫苦饥寒的折磨，才是真正的惩罚。他们那般品性，唯有吃够了苦头，或许才真能知道‘悔’字怎么写。”
一直躲在柜台后瑟瑟发抖的客栈老板和店小二，此时才敢探出头来。凌风走过去，对着客栈老板抱拳一礼，语气诚恳道：“老板，对不住，今日之事，搅了你的生意，还损毁了店内物件，更弄得此地一片狼藉。这些银钱你务必收下，算是赔偿你的损失，以及……”他目光扫过院中尸体，“烦劳你寻个可靠之人，将这些首尾处理干净，以免官府查问起来，给你带来无妄之灾。”说着，他从怀中取出几两碎银子递过去。
客栈老板却连连摆手，死活不肯接：“哎哟！可使不得！恩公万万使不得！您这可是为我们清风镇除了一个大害！这王保长欺压乡里、勾结土匪，咱们是敢怒不敢言啊！您这是行侠仗义，替天行道！我们感激您都来不及，哪还能要您的钱？这些…这些晦气东西您放心，小老儿定然处理得妥妥当当，绝不牵连恩公！”
凌风见老板态度坚决，言辞恳切，便不再强求，收回银子，再次拱手道谢。随后转身对家人道：“此地不宜久留，也不要再给店家找麻烦，我们收拾一下，即刻离开清风镇。”
众人点头，迅速回房整理行装。凌萍抱着装有衣物和那块新布的包袱，跟在凌风身后，小声地说：“风哥，你刚才教训赵春花和凌强的时候，真是…太解气了！他们往日那般欺辱我们，合该有此报应！”
“恶人自有恶人磨。他们不过是自食其果。”凌风笑了笑，将弓箭背好，又拎起沉重的粮水包袱，“往后，天高地阔，我们与他们再无瓜葛。”
很快，一行人收拾停当，牵了马，走出客栈。经过王保长那无头尸身时，念儿吓得小脸发白，把头深深埋进母亲怀里。凌风面沉如水，牵马走在最前开路。他深知，在这崩乱的世道，心慈手软便是对自己和家人的残忍。唯有变得足够强大，态度足够强硬，才能在这荆棘遍地的路上，护住怀中这点温暖的软肋。
出了清风镇，朝阳已完全跃出地平线，金灿灿的阳光洒满大地，驱散了清晨的最后一丝寒意。道旁的野草挂着晶莹的露珠，嫩绿的新芽在微风中轻轻摇曳，远处山林间传来鸟儿清脆欢快的鸣叫，空气中弥漫着泥土与青草的清新气息，令人心胸为之一阔。念儿悄悄从母亲怀里抬起头，眨巴着大眼睛望着外面生机勃勃的世界，小声问：“舅舅，我们接下来要去哪儿呀？还会遇到那样的坏人吗？”
凌风停下脚步，回身摸了摸念儿柔软的头发，笑容温暖而令人安心：“我们往北边去。听说北边有个叫‘太平镇’的地方，那里没有土匪，官爷也清廉，老百姓都能安安稳稳地过日子。我们去那里瞧瞧，说不定就能找到一个能让我们落脚、安家的地方，往后就不用再东奔西跑，也不用再担心遇到坏人了。”
“真的吗？”念儿眼睛顿时亮了起来，小脸上绽放出期待的笑容，“那咱们快些去吧！我想有个安稳的家，有自己的小床，还有好多好多小伙伴一起玩！”
“好，咱们这就加快脚步，早点赶到太平镇。”凌风笑着，牵起马缰，加快了前行速度。凌慧抱着念儿，张婶和凌萍紧随其后。灰灰则在队伍前后轻快地小跑着，时而奔到前方探路，时而跑回来绕着凌风转两圈，尾巴轻摇，仿佛在汇报前路安全。
行了约莫半个时辰，路边的景致愈发鲜活。念儿忽然指着前方不远处，兴奋地叫起来：“娘！舅舅！你们快看！那边有好多好多黄色的小花，像星星一样，好漂亮呀！”
众人顺着她指的方向望去，只见路边向阳的坡地上，不知何时盛开了一大片金灿灿的野菊花，一朵朵小巧玲珑，簇拥在一起，在明媚的阳光下犹如铺了一地碎金，充满了勃勃生机。凌风勒住马，脸上露出舒缓的笑意：“走了这一阵，也有些乏了。咱们就在这儿歇歇脚吧。正好采些野花，给念儿编个漂亮的花环戴。”
大家欣然同意，在路边找了块干净的草地坐下。凌慧和凌萍笑着去采摘那些可爱的野花，念儿也欢快地跟在旁边，小手小心翼翼地捏着几朵小花，不时举起问凌风：“舅舅，这朵好看吗？编在花环上亮闪闪的！”凌风每次都笑着点头，惹得念儿咯咯直笑。张婶坐在一旁，沐浴在暖融融的阳光里，看着眼前的景象，脸上露出了久违的、发自内心的安宁笑容。灰灰趴在凌风脚边，啃着之前留下的一块鹿骨，显得满足而惬意。