夏日的黎明来得格外早，天际刚泛起一丝鱼肚白，潮湿的空气里还带着一夜沉淀下来的凉意。省城尚未完全苏醒，只有零星早起的清洁工挥舞着扫帚，发出有节奏的沙沙声，以及偶尔驶过的、运送蔬菜或牛奶的板车，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的闷响。
王洋揉着惺忪的睡眼，缩着脖子走在通往农科院的路上。他穿着件洗得发白的蓝色劳动布工装，袖子挽到手肘，额头上却还是沁出了一层细汗。夏天的清晨，即便凉爽，也掩不住即将到来的暑气。他昨晚在朋友家帮忙处理点急事，折腾到后半夜，索性就没回自己厂里的集体宿舍，想着早点溜去农科院找好友陈思远，混顿早饭，再顺便把朋友托他转交的一包“大前门”香烟给陈思远。
陈思远是农科院的正式职工，技术员，有自己单独的宿舍，条件比他那大通铺强多了。王洋心里嘀咕着，脚下加快了步伐。穿过一片家属区，农科院那栋略显陈旧的招待所小楼已经隐约在望。
就在他准备拐向农科院正门方向时，眼角的余光似乎捕捉到招待所侧面的一个小门里，闪出一个纤细的身影。
那是一个年轻的女子，穿着一件浅碎花的的确良衬衫，下身是深蓝色的长裤，裤线笔直，脚上是一双白色的塑料凉鞋。这身打扮在时下的省城年轻女性中颇常见，清爽利落。她出来的动作很快，带着一种下意识的谨慎，出门后还左右张望了一下，这才低着头，步履匆匆地朝着与王洋相反的方向走去，很快就被渐浓的晨雾和路边的树影吞没。
整个过程也就几秒钟。
王洋的脚步顿住了，睡意瞬间跑了大半。他使劲眨了眨眼，盯着那女子消失的方向，心里犯起了嘀咕。
这身影……怎么看着那么眼熟？尤其是那走路的姿态，那低头时脖颈的弧度……
像谁呢？
他皱着眉头苦苦思索。忽然，脑子里像划过一道闪电——谢薇！对，像是陈思远最近魂牵梦绕、没事就跟他念叨的那个省农科院宣传科的干事，谢薇！
陈思远追求谢薇在农科院不是什么秘密，王洋作为他最好的朋友，没少听陈思远描述谢薇如何如何好看，气质如何如何与众不同，家世又如何如何好。陈思远还曾酸溜溜地提起过，最近有个下面来的培训班学员，好像叫什么廖奎的，不知怎的入了谢薇的眼，让她颇为关照，这让陈思远很是恼火。
王洋又仔细回想了一下刚才那个身影。天光尚未大亮，晨雾氤氲，他离得又有些距离，其实看得并不十分真切。只是那惊鸿一瞥的感觉，以及那身他似乎在陈思远指给他看时留意过的、谢薇常穿的碎花衬衫，让他心里升起了巨大的疑团。
谢薇？她怎么会这么早从农科院的招待所里出来？而且还是那样一副……偷偷摸摸、生怕被人看见的样子？
招待所里住的，大多是外来出差或培训的人员。联想到陈思远提到的那个培训班学员廖奎……
一个大胆而龌龊的猜测如同毒蛇般钻入王洋的脑海。难道……？
他的心怦怦跳了起来，既有窥见秘密的兴奋，也有为好友感到不值的愤怒。他站在原地，犹豫了片刻。是立刻去告诉陈思远？还是再确认一下？
最终，他决定先按原计划去找陈思远。这件事，得好好跟思远说道说道。他整理了一下表情，压下心中的波澜，继续朝农科院大门走去，只是脚步比刚才沉重了许多。
……
招待所里，廖奎其实在那轻微的门响时就已经醒了。他睡眠很浅，尤其是在这样一个并不完全属于他的环境里。他听到那刻意放轻的脚步声远去，知道是谢薇离开了。房间里似乎还残留着她身上淡淡的雪花膏香气，混合着昨夜未曾散尽的、一丝暧昧的气息。
他躺在床上，没有立刻起身。窗外的天色渐渐明亮，将房间内简陋的家具轮廓勾勒出来。想到谢薇为了他，要这样小心翼翼、如同做贼一般早出晚归，承受着来自家庭的压力和外界的风险，他心头就像压了一块巨石，沉闷而愧疚。
但这种情绪并没有持续太久。他知道，沉溺于负面情绪毫无用处。他必须尽快强大起来，用实力证明自己，才能不辜负谢薇的付出，才能有底气去面对所有的质疑和阻碍。
深吸一口气，廖奎利落地起身。用冷水胡乱洗了把脸，冰冷的刺激让他瞬间清醒。他换上另一件谢薇给他买的、半新的白色短袖衬衫，布料透气，但在日渐闷热的夏天，依旧难免汗湿。他将《家畜解剖学》、《毛主席语录》以及笔记本仔细地放进军用挎包，摸了摸贴身藏好的桃木平安符，定了定神，走出了房间。
清晨的农科院，高音喇叭已经开始播放《东方红》，雄壮的旋律回荡在林荫道间。学员们三三两两地走向第三教学楼。廖奎注意到，不少人看到他时，目光都有些闪烁，或者干脆装作没看见，与相熟的人低声交谈着走开。
一种无形的隔阂，如同夏日闷热的空气，包裹着他。
走进教室，那种感觉更明显了。他习惯性地走向自己昨天坐的靠后位置，却发现旁边原本空着的座位，不知被谁放上了一个破旧的书包占住了。前排的几个学员正围在一起讨论着什么，看到他进来，声音下意识地低了下去，眼神若有若无地瞟向他。
廖奎面色平静，仿佛没有察觉任何异常，在另一个稍微靠前、但同样偏僻的角落坐了下来。他刚放下挎包，就听到脑海里系统提示音响起：
【叮——每日强制任务【学习的逆袭】发布：请宿主保证今日至少4小时有效理论学习。计时开始。失败惩罚：脑内循环播放《关于养猪的政治思想》12小时。】
廖奎嘴角微微抽搐了一下。这系统，真是追魂夺命。他不敢怠慢，立刻翻开了《家畜解剖学》，强迫自己进入学习状态。
与此同时，他悄然激活了【基础洞察(人际)】技能。一瞬间，周围那些细微的、原本被忽略的讯息，如同被放大镜聚焦一般，清晰地呈现在他的感知里。
“……瞧他那样子，装得挺用功，也不知道能看懂几个字……”一个细碎的声音从右前方传来，带着毫不掩饰的轻蔑。来源是那个曾败于他手、自称“学院派”的孙建国附近的一个跟班。
“他不住宿舍，神神秘秘的……”另一个声音压低，却足够让附近的人听见，带着探究和一丝不易察觉的妒忌。能不住条件简陋的集体宿舍，在某种程度上，被视为一种特权或特殊关系的象征。
“哼，乡下把式，运气好罢了。理论知识一考就得现原形。”这是陈思远的声音，虽然隔着几排座位，但那冰冷的敌意如同实质，精准地投射过来。
【材质弱点洞察(初级)】被动触发，廖奎甚至能“感觉”到那些投向他的目光中，所蕴含的“成分”——七分轻视，两分好奇，还有一分，是因他不住宿舍、似乎与农科院内部人员（谢薇）关系匪浅而产生的、混合着不解与妒忌的情绪。
这些情绪如同细密的针，无声地刺探着他。他知道，自己这个从红星公社杀出来的“野路子”，在这个被视为精英聚集的培训班里，就像个闯入鹤群的土鸡，格格不入。他不合群的住宿方式，更是给了这些人排挤和议论的借口。
讲课开始了。今天依旧是吴教授的理论课，内容深入到了循环系统。心肌结构、血管分布、血液动力学……一个个抽象的名词和复杂的机理，如同天书般砸下来。廖奎集中全部精神，努力跟上教授的节奏，笔尖在笔记本上飞快地划动，留下潦草而艰涩的记录。
他能感觉到，【快速学习与融会贯通能力】在缓慢地发挥作用，帮助他理解那些拗口的专业术语之间的逻辑联系。但基础的薄弱，不是单靠天赋就能瞬间弥补的。很多概念，他需要反复咀嚼，甚至需要在脑海中的虚拟训练空间里，对照着系统提供的简化模型，才能形成初步的印象。
课间休息的铃声如同赦令。大部分学员涌出教室透气、上厕所。廖奎却坐在位置上没动，抓紧时间翻看刚才没完全理解的笔记。
“廖奎同志，”一个声音在旁边响起。
廖奎抬头，是班上一个平时没什么存在感、来自某个偏远地区兽医站的中年学员，姓赵，皮肤黝黑，手掌粗糙。他脸上带着朴实的笑容，递过来一个洗干净的青皮果子，“尝尝，我们那儿的土梨，解渴。”
廖奎愣了一下，接过果子：“谢谢赵同志。”
“客气啥。”老赵憨厚地笑了笑，压低声音，“别理那些人。咱凭手艺吃饭，不丢人。理论这东西，慢慢啃，总能啃下来。”他显然也察觉到了廖奎被孤立的气氛。
廖奎心中微暖，点了点头。看来，也并非所有人都在排斥他。
然而，这短暂的友善插曲很快被打破。下午的政治学习讨论会上，气氛陡然变得更加严肃。
学习委员（由一名表现积极的学员担任）组织大家学习《人民日报》最新的一篇社论，内容是强调“突出政治，狠抓阶级斗争”，要求在各条战线、各个领域深入批判“资产阶级学术权威”和“反动的唯生产力论”。
讨论时，学员们纷纷发言，言辞激烈，引经据典（主要引自《毛主席语录》），表决心，划清界限。轮到廖奎时，他谨慎地选择了社论中的一段话，结合培训班“又红又专”的要求，表示要努力学好技术，为社会主义建设服务。
他的发言中规中矩，没有突出之处，但也没有纰漏。然而，他话音刚落，陈思远就立刻接口，声音响亮：
“说得对！我们学习技术，首先要解决为谁服务的问题！绝不能只埋头拉车，不抬头看路！要时刻警惕那些打着‘技术’幌子，试图脱离政治、脱离群众的思想倾向！有些从旧社会过来的手艺、经验，如果不经过无产阶级思想的改造，就可能带有封建的、资产阶级的流毒！”
他虽然没直接点廖奎的名字，但那意有所指的目光，以及“旧社会过来的手艺”、“封建流毒”这样的字眼，如同冰冷的箭矢，精准地射向廖奎所在的方向。
教室里瞬间安静了一下，所有人的目光都聚焦过来。连讲台上负责记录的老师，也抬头看了廖奎一眼。
廖奎感到后背瞬间渗出了一层冷汗。他知道，陈思远这是在利用政治学习的场合，给他上眼药，将他那身家传手艺置于一个危险的、可能被批判的位置。
【基础威慑(被动)】似乎微微起了一丝作用，让陈思远的目光在与他对视时闪烁了一下，但那股敌意并未消退。
廖奎没有争辩，只是面色平静地低下头，仿佛在认真记录。他知道，在这种场合，任何反驳都可能被曲解，落入更大的陷阱。他必须更加小心谨慎。
接下来的课程，廖奎感觉那道无形的墙似乎又加厚了几分。一些原本可能还会跟他点头示意的学员，此刻也刻意避开了视线交流。政治的压力，如同夏日午后的乌云，沉甸甸地压在每个心头，也让廖奎这个“异类”的处境更加艰难。
傍晚放学，他没有丝毫耽搁，背着沉甸甸的挎包，径直返回招待所。脑海里，【学习的逆袭】任务倒计时还在滴答作响，提醒着他今晚还有至少四个小时的理论攻坚在等着他。
推开招待所的房门，房间里空荡荡的，谢薇还没有来。他放下挎包，走到窗前，看着楼下逐渐亮起的灯火和匆匆归家的人群。
他深吸一口气，转身坐回书桌前，再次翻开了那本如同天书般的《家畜解剖学》。台灯的光芒，将他伏案苦读的身影，牢牢地钉在了这个闷热而危机四伏的夏夜里。