立春的暖阳刚把田垄上的残霜融成细珠，冬播的麦苗已透着新绿 —— 枯褐色的叶尖下冒出嫩黄芽，像给土地缀了层碎翡翠。列国的农夫踩着化冻的软土往 “共护田” 赶，秦国的汉子扛着竹制返青苗情尺，尺身刻着 “返青三寸为旺、两寸为弱” 的绿痕，尺尾绑着测茎粗的竹环；楚国的农妇挎着麻编返青肥布袋，袋里装着腐熟的豆饼混草木灰，袋口缝着 “匀撒” 的小布标；鲁国的田夫推着木柄扶苗校正架，架上装着可调节的竹夹，还带个小水平仪 —— 扶苗时能对齐垄线。
老桑树下的 “华夏” 剑已没了霜痕，剑鞘上的 “大寒护苗纹” 旁，新长出的 “返青管纹” 像株冒芽的麦苗，把旧纹路衬得嫩生生的。公孙矩从怀里掏出卷浅褐色竹简，是赵氏家族古籍中赵无恤批注的《返青管护要略》，上面用墨写着 “立春返青，宜测苗、施薄肥、扶歪苗，苗旺乃盼夏收”，他用指腹擦去竹简上的浮尘笑：“赵无恤当年在晋地管返青苗，就靠‘尺量芽、手扶苗’，咱今年加了校正架和定量肥袋，比他那时护得更细，苗长得更匀。”
王二愣子蹲在麦垄旁，把苗情尺往苗旁一靠，绿痕正好对齐三寸：“公孙先生，这苗返青旺得很！就是东头几棵歪了，得扶直！” 说话间，孟春拎着陶壶走来，壶里装着浸过柳芽的温水 —— 按她祖母孟姬传的法子，立春浇柳芽水，能促苗返青还防蚜虫；刘婶已把肥布袋摆成排，每袋都敞着口，像等着给麦苗 “喂春肥”；小石头攥着迷你校正架，正学着给小歪苗扶直，竹夹轻轻夹着茎秆还喊：“王大叔你看，这苗不歪啦！” 小黄狗围着苗情尺转，尾巴扫过苗尖，惊得嫩芽轻轻晃，引得大伙都笑。
一、返青工具的巧校准
整理返青工具的场面比立春的暖阳还热乎，列国的器具往田埂上一摆，返青苗情尺、返青肥布袋、扶苗校正架排成排，修尺痕的 “沙沙” 声、缝布袋标的 “嗡嗡” 声、调校正架的 “咯吱” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给返青苗 “撑劲” 的好帮手。
“这苗情尺得按作物调刻度，” 秦国的老竹匠正给尺补绿痕，手指捏着麦苗比对，“麦苗返青快，刻度刻密些（每寸一道）；豆苗返青慢，刻度刻疏些（每两寸一道）；油菜苗矮，尺身做短些（四寸长），免得浪费。” 王二愣子学着量了棵豆苗，绿痕正好对齐两寸：“这尺准得很，一量就知苗旺不旺！”
楚国的刘婶正给肥布袋补 “匀撒” 布标，把松了的布重新缝牢：“袋底得缝三道漏肥线，每道线间距一寸，肥粉能撒得匀；袋口得留两指宽，别扎太紧，像给麦苗‘递食袋’，吃多少漏多少，不烧根。” 她往袋里装了把肥，轻轻一抖，肥粉 “簌簌” 落在苗根旁，没沾着一片叶：“这袋撒得匀，苗吃得舒服！”
鲁国的王大叔正给校正架调竹夹松紧，用手指试了试：“夹得太紧要伤茎，太松扶不直，这样正好，像给苗秆‘搭扶手’，稳当还不疼。” 他把校正架夹在歪苗上，水平仪的气泡正好居中：“这架准得很，扶完的苗都顺着垄线长！”
公孙矩帮着校柳芽水浓度，用手试了试水温：“温水得三十度，太烫会伤苗，太凉没效果；柳芽和水得按一比五泡，太浓会苦，太淡没劲儿。” 小石头学着试水温，还凑到鼻子前闻：“有点像青草味！” 刘婶赶紧递过块薄荷糖：“含着点，就不觉得冲了！”
“昨儿个调校正架时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里装着热乎的春饼，“秦国的小伙想把尺做长点，说量得高；楚国的媳妇想做短点，讲好拿。最后各让一步，麦垄用长尺，豆垄用短尺，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的返青护具：“手套缝了薄棉，鞋套编了草绳，化冻土滑不摔脚。” 她给每人递了套，王二愣子接过手套就戴上，攥着苗情尺笑：“这棉软和，握久了不硌手！”
二、协作返青管护的热乎劲
返青管护的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “测苗”，王二愣子用量情尺量苗高，张大哥把弱苗（两寸以下）做上蓝记号；楚国的农妇跟在后头 “撒肥”，刘婶往苗根撒肥，孟春给弱苗多撒半勺，每撒一垄就标个 “已肥”；鲁国的田夫在最后 “扶苗”，王大叔用校正架扶歪苗，阿柴跟着查水平仪，扶完的苗都摆得整整齐齐。
“今儿这管护，比给娃添新衣还细心！” 王二愣子量苗的手没停，嗓门盖过风声，“秦国的尺测得准，楚国的肥撒得匀，鲁国的架扶得直，三样齐活，苗准能长得旺！”
公孙矩握着赵氏古籍竹简，沿着田垄慢慢走 —— 见张大哥做的记号太浅，就帮着描深；见孟春撒肥沾了苗叶，就用布轻轻擦掉；见王大叔扶苗时夹太紧，就提醒松点。他还在竹简空白处补记：“今岁立春，测苗用竹尺三寸标，撒肥弱苗多半勺，扶苗凭水平仪，苗无弱、无肥烧、无歪长”，笔尖沾着点露水，倒像把管护的细意写进了字里。
小石头跟在孟春身后学撒肥，他用小手抓着肥粉，轻轻往苗根撒，虽然慢，却没撒到叶上：“孟春姐，弱苗真的要多撒点吗？” 孟春笑着教他：“弱苗像饿肚子的娃，得多喂点才长劲，但不能太多，不然会撑着！”
才干了不到两个时辰，东头的半亩麦垄已测完苗，撒好的肥透着潮气，扶直的苗顺着垄线长；豆垄的弱苗也补了肥，叶片慢慢舒展；油菜垄的小歪苗也扶完，没一棵倒着长。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这返青管护的法子真妙！还测苗还扶苗，比单家单户瞎管强多啦，苗准旺！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择荠菜，银白的头发沾了点阳光，“测苗的是秦国的老汉子，撒肥的是楚国的大姑娘，扶苗的是鲁国的半大孩，连小石头都能帮忙，像一家子护自家的苗，热热闹闹的。”
管护到 “共护田” 的老麦垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着达标的苗数，楚国的农妇记着撒肥的垄数，鲁国的田夫算着扶苗的棵数。指尖碰过的麦苗，都透着股子返青的劲，连飞过的布谷鸟都落下来，在苗间啄着草籽，好像也在盼苗长旺。
“这混着返青管护，管的不光是苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃春饼，粗瓷碗沿沾着饼渣，“从大寒防冻到立春返青，大伙一起忙，像去年咱做的校正架，秦国的竹匠做架、楚国的篾匠编夹、鲁国的铁匠修水平仪，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己扶的苗，每棵都顺着垄线，水平仪的气泡还在居中：“师父你看，这苗能长得比俺还高不？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵无恤的批注：“你看，赵无恤当年管的返青苗，后来长得比你还高半头，你扶得这么细，肯定也行！”
三、苗情不均与肥袋漏肥的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“西头的麦垄苗情不均！” 众人跑过去看，有的苗长到三寸（旺苗），有的才一寸半（弱苗），差得太多，“再不管弱苗会被旺苗挡光，长不起来！”
公孙矩赶紧凑过去，翻着竹简找对策 —— 赵无恤在《返青管护要略》里写过 “苗情不均，宜分苗、补肥、调间距，忌混管”，他立刻分了工：“秦国的汉子把旺苗旁的弱苗移栽到空垄，别挤着；楚国的农妇给移栽的弱苗浇柳芽水，补点劲；鲁国的田夫给移栽苗搭小支架，防倒，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子用小铲小心挖弱苗，连土带根没伤一点；孟春给移栽苗浇柳芽水，水顺着根渗进去；王大叔给每棵移栽苗搭小支架，竹夹轻轻夹着，稳当还不挡光。
刚移栽完，刘婶又发现有个肥布袋漏肥太快 —— 袋底的线断了，肥粉一下漏太多，好几棵苗根都沾了厚肥，“这要是不处理，肥会烧根，苗会枯！”“俺家有旧的细纱布，能补在袋底！” 西头的张婶抱来纱布，帮着缝在漏肥的袋底；“俺去烧点绿豆汤，大伙移栽累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着柳芽的清香飘满田间。
过了小半个时辰，苗情调匀了，肥袋也补好了，移栽的弱苗慢慢舒展叶片。王二愣子捏着移栽苗的茎秆，比之前硬了点，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，准保一半弱苗长不旺，今年收成得少一成！”
孟春突然发现几棵搭支架的苗夹太紧，叶片有点卷，赶紧调松竹夹：“得松点，不然苗会疼！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着苗，你调夹，别碰着芽！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递纱布，刘婶教他 “缝纱布时别缝太密，得留漏肥的缝”，张大哥帮着扶苗，三个人配合得像老搭档。“俺递的纱布能补好肥袋不？” 小石头抬头问，脸上沾了点肥粉，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、返青细化管理的巧法子
解决完突发问题，列国的人又忙着 “返青细化管理”—— 苗移了，得查成活率；肥撒了，得查渗情；架搭了，得查松紧，免得来年忘。
鲁国的王大叔查移栽苗成活率，把蔫了的苗挑出来：“活的苗叶会舒展，蔫的会卷，得及时补栽，像给苗‘查健康’，只留活的长。” 他把补栽的苗做上红记号，方便后续重点管。
楚国的刘婶查肥渗情况，用手指挖了点根旁土：“肥都渗进去了，没积在表面，像给苗‘喝甜汤’，全吸进根里了。” 孟春跟着帮忙，把积在叶上的肥粉轻轻擦掉，免得烧叶。
秦国的张大哥帮着查支架松紧，用手试了试每棵的竹夹：“松了的得紧点，太紧的得松点，像给苗‘调扶手’，舒服还稳当。” 他把松了的夹调紧，太紧的夹调松，没漏一棵。
公孙矩帮着记细化管理情况，把移栽的棵数、补肥的垄数、调支架的棵数都写在竹简上，还画了返青管理的后续计划 ——“三日查成活、七日补肥、十日撤支架”，笔尖划过竹简的声响，像把管护的心思刻进了传承里。他还把赵无恤的竹简和今年的记录并排放，虽隔了千百年，却都是 “管得细、护得实” 的农耕真意。
阿柴在旁边给校正架上油，把竹夹和水平仪都擦得亮闪闪：“架上了油，下次用着顺，不然生锈了夹不动，像给架‘擦润肤膏’。”
“俺家的小铲钝了，能借你家的用用不？” 南头的赵婶过来问。王大叔赶紧递过小铲：“拿去用，挖苗时轻点，别伤根！”
“俺家的绿豆汤没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空碗过来。李叔赶紧往他碗里倒：“拿去用，趁热喝，解乏！”
教书先生拄着拐杖走来，看着移栽的苗、补完肥的垄、调完的支架，又看了眼公孙矩手里的竹简，笑着说：“赵氏家族传的不只是书，是‘返青细管’的理啊！‘测苗、撒肥、扶苗’，这三步做全了，苗哪能不旺？古书上的理，到现在还管用！”
五、返青小聚的热闹情
管理完，杂院要办 “旺苗宴”，列国的人都动起来。王二愣子杀了只养肥的鸡，刘婶炒了院里的荠菜，王大叔煮了新收的豆子，绣娘蒸了春饼，李掌柜还带来了腌菜，摆了满满一桌子。
“咱这宴得叫‘盼旺宴’，” 王二愣子举着碗，声音洪亮，“苗测了，肥撒了，架搭了，苗准能长得旺，这宴得吃个踏实！”
公孙矩也举着碗，手里还攥着那卷《返青管护要略》：“今年返青按老法子来，又加了咱的巧心思，再过十日，苗就能长到四寸高，夏天抽穗准壮，秋天保准满仓！”
李掌柜把春饼分给大伙，饼里裹着荠菜和鸡蛋，香得很：“尝尝这饼，是用去年的冬播麦磨的面，甜得很！等苗长旺，咱还一起防病虫、促拔节，人多力量大！”
小石头也举着个小碗，碗里装着绿豆汤：“明年俺要帮着测苗、撒肥、扶苗，还要学公孙先生记竹简，把今年的返青法子写下来，传给俺娃！”
“好！” 大伙都应着，笑声、说话声、碗碟碰撞声缠在一起，飘出杂院老远，连老桑树上的布谷鸟都落下来，叽叽喳喳的，像是也在贺返青顺。
六、岁月里的盼旺情
立春后的第十日，返青管理全妥了，测好的苗旺得齐整，撒好的肥渗得透透的，搭好的支架稳当当的，满田都是等着长旺的麦苗。列国的人扛着工具往家走，阳光照在苗叶上，闪着嫩绿的光。
“再过七日咱就来撤支架，给苗松松劲，” 王二愣子走在最前头，嗓门洪亮，“让苗长得壮，夏天抗风，秋天收粮！”
公孙矩摸着靠在老桑树上的 “华夏” 剑，剑鞘上的返青管纹旁，新的 “盼旺纹” 已悄悄冒头，像株舒展的旺苗。他把记满管理的竹简小心收进怀里，看着小石头蹦蹦跳跳的样子，笑着说：“明年小石头准能帮更多忙，测苗、撒肥、扶苗样样行，还能把今年的返青法子写进竹简，像赵无恤那样，给后人留个念想。”
后来，这返青田成了全县的榜样，每年立春后，邻村的人都会来学测苗、学撒肥、学扶苗。老桑树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有返青管纹、盼旺纹、大寒护苗纹，像把返青的细意和盼旺的心意都织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“农耕之旺，在‘返青’在‘细管’。测苗以准，撒肥以匀，扶苗以稳，方得苗兴。此乃赵氏家族古籍传下的真意，亦是百姓岁岁丰的根基。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老桑树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了苗叶的嫩，摸着总带着点柔；只有公孙矩知道，那柔哪是剑上的，是千万双手返青管护的心意在滋养，是千家万户盼苗旺的念想在扎根，在木头里生了根，开了花。