废弃的砖窑像头冻僵的巨兽残骸，匍匐在风雪卷荡的荒原上。窑口塌了半截，残雪混着焦黑的碎砖堆成坟丘，风灌进去时带着呜咽，卷起满窑的土腥味 —— 那是陈年烧灼的焦糊、冻土的湿冷，还有枯枝腐烂的霉味，层层叠叠裹在空气里。沈静姝蜷在最里侧的凹处，这里勉强避着穿堂风，可窑壁冰得像铁，寒气顺着单薄的棉衣往里渗，冻得她牙齿不停打颤。
怀中的油布包被攥得发紧，油布经雪水浸过又冻干，硬得硌手，里面账册的宣州贡宣边缘戳着掌心，赤金令牌的蟠龙纹嵌进肉里，倒生出点尖锐的暖意。从猎屋奔到这里，她摔了七跤，膝盖的伤口早冻成暗红的硬块，每动一下都牵扯着皮肉，可她不敢松手 —— 这包里是母亲的血，是阮家三十七条人命的冤屈，比她的命还重。
韩忠推她出门时的力道还印在肩上，老猎户糙得像树皮的掌心带着体温，门闩 “咔嗒” 落定的声响混着追兵的犬吠，在风雪里飘了一路，最后全沉进这死寂的砖窑。沈静姝摸出怀中小半块玉佩，玉温冰凉，贴着冻得发僵的胸口，突然想起孙氏说 “梅踪的人会守着信物”，可韩伯会不会成为第二个母亲？这念头刚冒出来，就被她狠狠压下去，舌尖咬出的铁锈味让她清醒 —— 现在不是哭的时候。
窑外的风雪没有停歇的意思，雪粒打在残砖上 “噼啪” 响，像无数细针在扎。时间慢得熬人，饥饿顺着喉咙往下坠，空荡的胃袋一阵阵痉挛，她摸出韩忠塞给她的麦饼，冻得硬邦邦的，咬下去差点硌碎牙。黑暗里只有指尖摩挲油布的声响，她数着账册的厚度，一遍又一遍想母亲信上的血渍 —— 那团暗红在烛火下像朵开败的红梅，浸透了宣纸，也浸透了她十几年的光阴。
她在等什么？等韩伯带着旧部来接？等张嬷嬷的人追进窑来？还是等那个被她当作最后赌注的萧煜？
这根本算不上赌局，她连筹码都没有。萧煜是永宁侯府的世子，是太夫人名义上的孙儿，凭什么要为一个外姓孤女，去掀翻侯府的根基？可除了他，谁还有本事对抗手握兵权的亲王？谁还有胆子撕开太夫人维持了十几年的假面具？
意识快要沉进黑暗时，风雪声里混进了不一样的动静。
不是细犬的狂吠，不是人的叫嚷，是马蹄踏在冻土上的 “笃笃” 声，轻得像叩门，却带着说不出的韵律，由远及近，最后停在窑口。
沈静姝猛地睁眼，心脏像被一只手攥住，瞬间缩成一团。她手按在袖中匕首上，刀柄冰凉的触感顺着指尖往上爬，她往阴影里缩得更深，连呼吸都屏住 —— 这荒原除了她，还有谁会来？
窑口的微光被一道黑影挡住。玄色大氅的下摆扫过残雪，风帽遮住了大半张脸，只露出下颌冷硬的线条，在雪地反光里泛着寒气。那人没带随从，孤身立在那里，像尊冰雕。
是萧煜。
他真的来了。
沈静姝的心跳撞得肋骨发疼，她看着那道身影略一停顿，似乎在打量窑口的痕迹，随后抬脚走进来。靴子踩在碎砖上，发出 “咔嚓” 的轻响，在空旷的窑洞里荡出回音，每一步都像踩在她心上。
黑暗里，他的目光像鹰隼般精准，直直锁在她藏身的角落，没有丝毫迟疑。
“出来。”
声音不高，却带着冰碴子，撞在窑壁上弹回来，落在沈静姝耳边。她深吸一口气，扶着冰硬的窑壁站起来，积雪从发间往下掉，砸在肩头碎开。她与他隔着五步距离对峙，浑身的破衣烂衫沾满雪泥，唯有那双眼睛，在黑暗里亮得惊人，像燃着的火星。
萧煜的目光扫过她 —— 从被树枝刮破的袖口，到冻得青紫的手指，最后落在她怀中紧紧抱着的油布包上。他的眼神太深，像结了冰的寒潭，看不出喜怒，只有周身散着的压迫感，让空气都变得黏稠。
“胆子不小。” 他淡淡开口，尾音裹着风雪的冷，“敢从落梅庵跑出来，还敢把主意打到我头上。”
“若非走投无路，谁愿与虎谋皮？” 沈静姝的声音冻得发哑，却字字清晰，“世子爷就不好奇？太夫人床头的密匣里，藏着多少阮家的血债？亲王给的兵符，又换走了侯府多少好处？”
萧煜沉默着往前走了两步，两人之间的距离骤然缩短，他身上的冷意混着淡淡的松香扑面而来。“把东西给我。”
沈静姝下意识后退半步，油布包抱得更紧，指尖因用力而泛白：“我怎么知道，你拿到证据，不会立刻把我交给太夫人？”
他唇角似乎勾了下，弧度冷得像冰：“你没有选择。” 他抬眼扫向窑口，“张嬷嬷的人离这儿不过三里，我若走了，你撑不过一刻钟。”
这话像把冰锥，刺破了她强装的镇定。沈静姝看着他，突然想起他书房那盏琉璃灯 —— 子时过后总亮着，他坐在灯下翻旧账，指尖敲在纸页上的力道，重得像在敲棺材板。她咬了咬牙，眼中闪过决绝：“我给你，但要你应我两件事。”
“说。”
“第一，护我到真相大白那日。” 她盯着他的眼睛，一字一顿，“我要亲眼看着安氏和亲王伏法。”
萧煜的目光在她脸上停了瞬，没说话。
“第二，” 沈静姝的声音微微发颤，却没移开视线，“你是不是早就知道，我母亲是被冤死的？”
窑洞里突然静得可怕，只有风雪灌进来的呜咽声。萧煜看着她，良久才开口，声音低沉得像从地底冒出来：“你的命，我暂时保着。” 他顿了顿，目光锐利如刀，“至于真相 —— 沈静姝，有些事，知道了比死更难受。”
他没承认，也没否认。可这模棱两可的回答，反倒让沈静姝松了口气 —— 若他真想灭口，根本不必费口舌。
她缓缓递出油布包，手臂酸得发沉，像托着千斤重担。萧煜伸手接过，指尖碰到她的手，冷得像冰，他只掂量了一下，便塞进大氅内侧，连看都没看。仿佛里面不是能掀翻朝堂的证据，只是块无关紧要的石头。
“跟我走。” 他转身就走，玄色大氅扫过地上的残雪。
“去哪里？”
“安全的地方。” 他头也不回，“在证据没用完之前，你死不了。”
这话冷得刺骨，却奇异地让沈静姝紧绷的神经松了些。她看着他的背影，快步跟上去，靴底踩在碎砖上，发出细碎的声响。
窑外停着辆青篷马车，车帘是洗得发白的粗布，看不出半点侯府的气派。车夫穿件灰布棉袍，眉眼普通，可眼神扫过来时，像淬了冰的刀 —— 是萧煜身边最得力的暗卫，听说连亲王的人都栽在他手里过。
沈静姝刚登上马车，就被一股暖意裹住。车壁铺着鹿皮，角落里燃着个小小的银质手炉，空气中飘着淡淡的松针香。萧煜随后进来，车帘落下的瞬间，狭小的空间里只剩下两人的呼吸声。
马车缓缓启动，碾过积雪的 “咯吱” 声格外清晰，风打在车篷上，发出闷闷的响。沈静姝靠在鹿皮上，疲惫顺着脊椎往下滑，眼皮沉得像坠了雪。可她不敢睡，余光瞥见萧煜闭目靠在对面，侧脸在晃动的烛火里冷硬如雕塑，睫毛上沾着的雪粒还没化，像覆着层霜。
她摸出怀中的青鸾簪，点翠翅羽上的霜花早已化了，在烛火下泛着微光。把证据交给萧煜，就像把自己扔进了更深的漩涡，可她别无选择。母亲布了十三年的局，韩伯守了十三年的猎屋，还有那些没见过面的阮家旧部，都在等着这一天。
马车驶过荒原，身后的砖窑渐渐缩成黑影，被风雪吞没。沈静姝望着车帘缝隙里漏进来的雪光，突然握紧了青鸾簪 —— 鸾鸣已彻，棋局已开，这一次，她不再是任人摆布的棋子。哪怕前路是刀山火海，她也要拖着那些人，一起为阮家的冤屈，陪葬。