那片暗褐色的树林，如同一个沉默的警告，横亘在凌云鹤与裴远面前。树木枝干扭曲，叶片呈现出一种不祥的铁锈红，排列方式隐约透着人工干预的痕迹，与周围自然的山林格格不入。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀又混合着腐朽植物的怪异气味。
凌云鹤抬手，示意众人停下。他目光锐利地扫视着树林深处，那里光线愈发昏暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
“两人一组，背靠背，缓步推进。”凌云鹤的声音压得很低，在山风的间隙中几乎微不可闻，“重点留意脚下和树干。裴远，你随我来。”
护卫们都是西厂精锐，闻言立刻无声散开，结成简单的阵型，刀剑半出鞘，眼神警惕如鹰隼，缓缓踏入林中。脚下是厚厚的、湿滑的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。
裴远紧跟在凌云鹤身侧，手始终按在绣春刀柄上，全身肌肉紧绷。他的感官提升到极致，耳中捕捉着风声、枯叶摩擦声，以及任何一丝不和谐的响动。
树林比从外面看起来要深。越往里走，那种被人窥视的感觉就越发强烈，仿佛有无数双眼睛隐藏在那些暗红色的叶片后面。光线透过稀疏的树冠，投下斑驳陆离的光斑，更添几分诡谲。
“先生，你看那里。”裴远忽然低声提醒，用刀尖指向左侧一棵格外粗壮的怪树根部。那树根虬结盘错，形成一个天然的凹陷，而在凹陷处的泥土颜色，似乎与周围略有不同，像是近期被翻动过。
凌云鹤蹲下身，示意裴远警戒。他拔下发簪，小心翼翼地拨开表层的浮土。下面并非松软的泥土，而是一块略显平整的石板！石板上刻着一些模糊的、非文字非图案的划痕，与曹敬癸密室中那些符号有几分神似，但更加古老拙朴。
“是标记。”凌云鹤心中一凛，“但这下面似乎是实心的，不像入口。”他仔细检查了石板边缘，并无机关痕迹。
“或许只是路标，指向真正的所在。”裴远推测道。
凌云鹤站起身，环顾四周。这片树林的诡异之处，不仅仅在于颜色和排列，更在于一种难以言喻的“秩序感”。仿佛整个林子，都是围绕着某个中心点布局的。
“继续往中心区域搜。”凌云鹤下令。
众人又向前推进了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗——树林中央，竟是一小片空地！空地中央，赫然矗立着那座在画中见过的、已然半废的“望云亭”。
亭子比远看时更加残破。四根支撑的朱漆柱子斑驳脱落，露出里面腐朽的木芯。顶部的瓦片塌陷大半，仅存的也长满了枯黄的杂草。亭内石桌倾倒，石凳歪斜，积满了厚厚的尘土和枯枝败叶。一派荒凉死寂的景象。
然而，凌云鹤的目光却瞬间凝固了。亭子的建筑风格，果然如他之前所疑，并非纯粹的皇家园林制式。飞檐起翘的弧度带着一种奇异的灵动，檐角残留的吻兽造型也非龙非凤，而是一种他从未见过的、似蛇非蛇、头生独角的异兽。这种风格，隐隐透着一股前朝甚至更早年代的、近乎巫蛊的神秘气息，与紫禁城的庄严肃穆截然不同。
“搜！”凌云鹤简短下令。护卫们立刻散开，仔细搜查亭子的每一个角落——柱子、梁枋、地面、甚至那倒下的石桌底部。
凌云鹤则走到亭子边缘，凭栏远眺。从此处望去，视野极佳，山下路径、远处山峦尽收眼底，确实是个了望的好地方。画中那人影所望的方向……他顺着那个角度看去，是西山更深处的、云雾最为浓重的一片山谷。那里，会有什么？
“先生！”裴远的声音带着一丝压抑的激动，从亭子中央传来。他正蹲在唯一一个还勉强立着的石凳旁。
凌云鹤快步走过去。只见裴远用匕首小心地刮去石凳底部厚厚的泥垢和青苔，露出了石质本体。那石凳看似与底座一体雕成，但裴远的手指在凳面与底座连接的缝隙处细细摸索着。
“有蹊跷。”裴远低声道，“缝隙比看起来要深，而且内侧边缘异常光滑，不像是天然风化或普通磨损。”
凌云鹤蹲下身，亲自探查。果然，那缝隙虽然极其细微，但触手冰凉，内侧确实光滑得异乎寻常，仿佛经常有物体摩擦。他示意裴远让开，自己运起内力，双手抵住石凳上部，尝试着左右旋转。
纹丝不动。
他又尝试向上拔起，依旧牢固如山。
“难道不是机关？”裴远蹙眉。
凌云鹤没有放弃，他回忆着曹敬癸密室中那些机关的精巧，以及这亭子本身透露出的诡异风格。他再次将手贴在石凳表面，这一次，不是用力，而是缓缓地、轻柔地施加压力，并细微地调整着用力的角度和方向。
当他将内力以一种特定的、类似波纹震动的频率，沿着石凳表面某个不起眼的、略有凹陷的纹路传递时——
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的机括响动传来！
两人精神一振。凌云鹤继续维持着那种特殊的内力波动。只见那石凳与底座的连接处，似乎微微松动了一下。他再次尝试旋转，这一次，石凳竟然随着他的力道，缓缓地、无声地顺时针转动了约莫半圈！
随着石凳的转动，底座靠近亭子中心的一侧，一块原本严丝合缝的石板，竟然悄无声息地向内滑开，露出了一个仅容一拳通过的、黑黢黢的洞口！一股混合着陈年尘土和金属锈蚀味的冷风，从洞中幽幽吹出。
找到了！
裴远立刻拔出腰刀，警惕地护在洞口前。凌云鹤则俯下身，凑近洞口向内望去。里面一片漆黑，深不见底。他捡起一块小石子，丢了下去。石子滚动碰撞的声音由近及远，持续了数息才消失，说明下面有一定的深度和空间。
“暗格……”凌云鹤深吸一口气，压下心中的激动。他取出随身携带的火折子，晃亮了，小心翼翼地伸入洞中。
微弱的火光照亮了洞内的一角。这是一个垂直向下的狭小空间，四壁光滑，似乎是人工开凿而成。在底部，火光的边缘，隐约照见了一个物体的轮廓——一个方方正正、似乎是金属质地的盒子，上面布满了暗红色的锈迹。
“有东西！”凌云鹤低声道。
裴远闻言，立刻从随身行囊中取出备用的绳索和钩爪。他将钩爪缓缓垂下，尝试勾住那铁盒的提手或边缘。几次尝试后，钩爪终于卡住了什么。裴远屏住呼吸，开始小心翼翼地向上提拉。
绳索一点点收紧，摩擦着石壁，发出细微的沙沙声。每一个人的心都提到了嗓子眼，生怕下面设有更恶毒的机关。
终于，那个沉甸甸、满是锈迹的铁盒，被完好无损地提了上来，放在了亭子的地面上。盒子不大，约一尺见方，入手冰凉沉重，锁扣处已经完全锈死。
凌云鹤示意众人退后，自己用匕首插入锈死的锁扣缝隙，运足内力，猛地一撬！
“嘎嘣”一声脆响，锁扣应声而断。
他定了定神，用匕首尖端，缓缓挑开了铁盒的盖子。
没有预想中的毒烟或弩箭。盒内铺着一层已经发黑、干裂的丝绸。丝绸之上，静静躺着一卷颜色暗黄、边缘残破的帛书。
凌云鹤戴上鹿皮手套，极其小心地将那卷帛书取了出来。帛书的材质异常柔韧，虽历经岁月，却并未完全脆化。他缓缓将帛书展开。
借着亭外透入的、昏暗的天光，帛书上的内容逐渐呈现。开头是一些残缺难辨的篆文，似乎记载着某种祭祀或仪轨。中间部分，则是一幅用朱砂绘制的、极其繁复诡异的图案——那图案的核心，赫然是一条盘绕的、口衔火焰的怪龙，其形态与亭角那异兽吻兽，以及“烛龙”之名，隐隐呼应！
图案周围，密布着更加精细的符号和注释，有些与曹敬癸密信中的暗码相似，但更加古老复杂。帛书的最后部分，字迹略显仓促，似乎是在紧急情况下书写，内容断断续续，提到了“西山龙脉”、“前朝余烬”、“癸酉之变……未尽之谋”等令人心惊肉跳的字眼！
凌云鹤的呼吸骤然急促起来。这帛书，绝非寻常之物！它似乎揭示了“烛龙”这个组织，其渊源远比想象中更为久远，其图谋，也绝非仅仅制造宫闱恐慌那么简单！
“癸酉之变……前朝余烬……”他喃喃自语，脑海中飞速掠过史书上的记载，一个模糊而可怕的猜想逐渐成形。
亭中秘讯，终于得见天日。但这卷沉重的帛书，带来的不是答案，而是更深、更令人不安的谜团，以及一股席卷而来的、冰冷刺骨的寒意。这西山之行，果然踏足了一个足以颠覆一切的巨大秘密的边缘。