第87章：深宫的身影
手中那枚暗藏“烛龙”标记的御用监瓷瓶，如同烧红的烙铁，烫得凌云鹤坐立难安。汪直提供的线索，与此物的发现交织在一起，将所有的箭头都指向了宫墙之内那片卑微而混乱的角落——浣衣局。
不能再等，也不能再假手他人。浣衣局虽处宫禁边缘，规矩松懈，但毕竟仍是皇城之地，耳目混杂。凌云鹤决定亲自前往，唯有如此，方能随机应变，并从那个可能惊惧万分的工匠刘三口中，挖出最关键的真相。
一番周密准备后，这日晌午过后，宫内各衙门相对松懈之时，凌云鹤换上了一身低等内侍的青褐色服饰，脸上稍作修饰，掩去几分锐气，添了些许风霜劳碌之色。裴远则安排了两名绝对精干且面孔陌生的锦衣卫，远远缀在后面策应，一旦有变，可在外制造混乱接应。
凭着对宫廷路线和值守规律的熟悉，凌云鹤低着头，抄着僻静小路，避开主要宫道，一路有惊无险地来到了位于皇城西北角的浣衣局。
还未靠近，一股浓烈的皂角混合着潮湿霉烂的气味便扑面而来。低矮的房舍连成一片，院子里挂满了各色官服、帷幔，如同巨大的万国旗，在午后的微风中无力飘荡。无数穿着灰色短褂的宦官和粗布衣衫的宫女在巨大的木盆、砧板间忙碌着，捶打、搓洗、漂涤，水声、捶衣声、偶尔的呵斥声混杂在一起，形成一种沉闷而压抑的喧闹。
这里与紫禁城的金碧辉煌仿佛是两个世界，是宫中最底层的所在，充斥着汗水、劳役和被遗忘的气息。
凌云鹤压低头上的毡帽，模仿着那些劳累宦官微驼的背脊，悄无声息地混了进去。他目光快速扫视，寻找着可能的目标——一个来自御用监、年岁较长、可能带着匠人气的宦官。
按照汪直提供的模糊信息，刘三应在浆洗房负责处理一些精细织物的初洗。他慢慢靠近那片区域，借着晾晒衣物的遮挡，仔细观察着每一个埋头干活的老宦官。
终于，在一个角落的大盆旁，他看到了一个背影。那人身形干瘦，头发花白，动作却异常沉稳有力，搓洗一件锦袍袖口的动作带着一种异于常人的专注和熟练，那是长期从事精细手艺留下的印记。
凌云鹤慢慢靠近，趁四周无人注意，压低声音唤了一句：“刘师傅？”
那老宦官的动作猛地一僵，肩膀微不可察地颤抖了一下，却没有回头，反而将头埋得更低，更加用力地搓洗起来，仿佛什么都没听见。
凌云鹤心中已有七分确定。他凑近几步，声音更低，却清晰无比：“御用监银作局的孙匠人，托我给您带句话。”
“刘三”的身体剧烈地一震，终于缓缓抬起头，露出一张布满皱纹、写满惊惧的脸。他眼神浑浊，却带着深深的警惕和恐惧，飞快地扫了凌云鹤一眼，又立刻低下头去，嘴唇哆嗦着：“你……你认错人了！这里没什么刘师傅！快走！”
他的反应，恰恰证实了他的身份。
“孙匠人说，十年前那批活计，他心里一直不踏实。”凌云鹤不理会他的否认，继续低语，“那纹样的眼睛，点的金彩，他可还记得？”
刘三的手猛地停下，浸泡在冷水中的手指变得苍白。他惊恐地四处张望，声音发颤：“你……你到底是谁？快走！会没命的！说这些都会没命的！”
“我是能给你一条生路的人。”凌云鹤目光锐利，“只要你告诉我，当年是谁下令让你们制作那批带有特殊纹样的器物？铜符、玉佩，还有……装药粉的瓷瓶！”
听到“瓷瓶”二字，刘三的脸色瞬间惨白如纸，几乎要瘫软下去。他嘴唇翕动，却发不出声音，眼中充满了绝望。
“是……是王公公……”他终于从牙缝里挤出几个字，声音微若蚊蚋，“是王瑾王公公！当时他是御用监的掌印，是……是万贵妃娘娘最信重的人之一！是他拿来的图样，亲自督办的！我们只是干活儿的……什么都不知道……真的什么都不知道啊！”
王瑾！万贵妃！
这两个名字如同惊雷，在凌云鹤耳边炸响！果然牵扯到了宫中最得势的妃子和她的亲信宦官！
“做完之后呢？你们怎么样了？”凌云鹤急问。
“散了……都散了……”刘三眼神涣散，充满恐惧，“有的‘病故’了，有的像我和老孙一样，被寻个由头打发到这种地方等死……王公公说，谁敢泄露半个字，就……就让他全家都……”他猛地闭上眼，不敢再说下去。
就在这时，远处似乎传来一阵轻微的骚动，像是有什么人朝这边过来了。刘三如同惊弓之鸟，猛地推开凌云鹤：“走！快走！他们的人一直盯着这里！求求你，快走！别再来了！”
凌云鹤知道不能再停留。他深深看了刘三一眼，将一小锭银子飞快塞进他湿漉漉的手中，低声道：“保重。”
说完，他立刻压低帽檐，转身混入忙碌杂乱的人群中，借着晾晒衣物的遮挡，快速朝着浣衣局外走去。
他的心在狂跳，刘三的话不断在脑海中回响——王瑾，万贵妃的亲信！“烛龙”的背后，竟然真的牵扯到了皇帝最宠爱的妃子！
就在他即将走出浣衣局那破旧大门时，忍不住回头望了一眼。
只见在浣衣局另一端，通往内宫方向的侧门处，几个穿着体面些的太监正簇拥着一个身影走出来。那人同样穿着宦官服饰，但料子明显精良许多，身形微胖，面白无须，手里似乎正随意把玩着一个小物件。
距离稍远，看不清具体面容，但凌云鹤的瞳孔却骤然收缩！
那人手中把玩的，在午后阳光下反射着温润光泽的——赫然是一个与他怀中那个、刻有“烛龙”标记的御用监瓷瓶，几乎一模一样的小瓶！
那人似乎察觉到了远处的目光，抬头朝凌云鹤的方向瞥了一眼。
凌云鹤立刻收回视线，心头剧震，加快脚步，迅速消失在宫墙的阴影之中。
那个身影……那个瓷瓶……
难道那就是刘三口中，十年前督办“烛龙”器物，如今已是万贵妃心腹的——王瑾？！
深宫的身影，终于露出了模糊却致命的轮廓。