刑部值房内，门窗紧闭，将窗外淅沥的雨声隔绝得模糊不清。灯烛燃得通明，将凌云鹤和裴远的身影投在墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。
中央的大案上，两样东西被并排放置，如同等待对质的证物。左边是凌云鹤昨夜从善安堂密室临摹而来的那份黄河河道图，绘于质地粗糙的桑皮纸上，墨迹犹新，却勾勒着一段被刻意扭曲的过往。右边，则是从皇陵带回的、之前凌云鹤亲手抄录的碑文拓片内容，字迹工整地誊写在上好的宣纸上，记录着冰冷而客观的数字与名目。
空气凝滞，仿佛被无形的力量绷紧。裴远屏息站在一旁，目光在两张纸上来回移动，尽管他尚未完全参透其中关窍，但直觉感到一股山雨欲来的压抑。
凌云鹤立于案前，神色是前所未有的凝重。他的目光如同最精密的尺规，在两张图纸上细细丈量、比对着。指尖先落在临摹图的决口处——那个被刻意向上游偏移了百余丈的位置。
“东河县段，龙门坳，金刚堤……”他低声念出这几个地名，每一个字都仿佛带着千钧重量。
随后，他的指尖缓缓移向旁边的碑文抄录。他的动作很慢，逐行扫过那些记录着当年治河款项开销的冰冷文字：某年某月，拨付河南府，用于采购石料、木桩、糯米浆；某年某月，支付匠人工食银；某年某月，犒劳督工官吏……
他的目光在几行看似平常的记录上反复停留，眉头越蹙越紧。忽然，他取过算盘，手指飞快地拨动起来，将碑文上记录的几项主要开支逐一累加。清脆的算珠撞击声在寂静的房间里显得格外刺耳。
“不对……”凌云鹤喃喃自语，手下速度更快，又将几项零散开支并入计算。最终，他盯着算盘上最终的数字，猛地抬头，眼中爆射出彻骨的寒光。
“数额对不上！”他声音低沉，却带着雷霆般的力度，“碑文拓片所载，朝廷当年拨付用于加固东河县段，特别是龙门坳金刚堤的专项款项，总计白银八万两，另加粮秣、物料折合约两万两。共计十万两之巨！”
他的手指重重地点在临摹的河道图上那个被篡改的决口位置：“但若决堤处真在此地，那么根据当时水情、工程量核算，根本无需如此巨款！即便算上贪墨克扣，也绝无可能耗尽十万两！除非——”
他的话音顿住，目光如利刃般射向那被篡改的决口位置上方，那个本应坚不可摧的“金刚堤”！
“——除非，这十万两白银，绝大部分根本未曾用于加固堤坝！”裴远失声接道，一股寒意从脚底直冲头顶。
“没错！”凌云鹤语气斩钉截铁，指尖狠狠划过河道图，“金刚堤，徒有其名！周显及其同党，恐怕是以次充好，偷工减料，甚至可能只是虚报工程，将朝廷拨下的巨额治水款项中饱私囊！那堤坝，早已是外强中干的朽木！”
他猛地将临摹图与碑文抄录并在一起，声音因愤怒而微微颤抖：“而他们为了掩盖贪墨事实，掩盖堤坝豆腐渣工程的真相，在绘制上报的河道图上，故意将决口位置向下游移动！如此一来，滔天洪水冲毁的便不再是象征坚固的‘金刚堤’，而是一段普通的河堤！所有的罪责，都可以推给‘百年不遇的天灾’，推给‘水势过大，非人力可抗’！”
好一招偷天换日，移花接木！用十万生灵的家园和性命，来掩盖他们的贪腐黑幕！
裴远只觉得胸中一股血气翻涌，拳头攥得咯咯作响：“所以……所以曹国安手里的碑文拓片，原始版本上，一定清晰记录着款项的真正用途和去向，甚至可能直接指向金刚堤！所以他必须死，拓片必须被夺走！”
“正是如此。”凌云鹤闭上眼，深吸一口气，压下翻腾的心绪，“周显是户部侍郎，掌管钱粮审计，他完全有能力在账目上做手脚，篡改河道图，并压下所有质疑的声音。而曹国安作为皇陵守陵太监，却能接触到记录原始款项数据的碑文拓片……这或许是个意外，或许其中还有我们不知道的关联。但无论如何，这拓片成了能揭开他们谎言的关键证据！”
他睁开眼，目光落在案上那两份截然不同的图纸上，仿佛看到了洪水滔天、百姓哭嚎，看到了贪官污吏在幕后数着沾满鲜血的银两，看到了幸存者如李河一般被仇恨吞噬，沦为他人手中的刀……
一切的悲剧，根源并非天灾，而是人祸！是贪欲！是欺骗！
“真相已然大白。”凌云鹤的声音恢复了冷静，却比之前更加冰冷，“周显，便是这一切的罪魁祸首之一。他不仅是‘恩人’，更是制造了黄河惨剧、又企图掩盖真相、甚至利用惨剧余孽来清除异己的元凶！”
然而，一个疑问也随之浮上心头：周显虽为户部侍郎，权柄不小，但如此惊天大案，单凭他一人，真能只手遮天吗？皇陵、烛龙、还有那能指挥动高手灭口曹国安的神秘力量……
但无论如何，周显的罪证，已被这两张薄薄的纸，牢牢钉死！
“我们需立刻……”凌云鹤话音未落，值房外忽然传来急促的脚步声，一名心腹缇骑甚至来不及通报便推门而入，脸色惊惶：
“大人！不好了！刚收到消息，‘水鬼’首领李河，派人传来口信，要求与您……与您废弃码头见面！他说……他说他发现了‘恩人’的真面目，事关重大！”