密室中，烛火摇曳，将凌云鹤凝神思索的身影投在墙壁上，忽明忽暗。案几上，铺开着京畿地区的详细舆图，上面零星标注着几个墨点，旁边散落着写有日期和地名的纸条——那是“水鬼”数次作案的时间与地点。
裴远坐在一旁，运转内息逼毒，目光却也不时投向舆图，眉头紧锁。
凌云鹤的手指无意识地敲击着桌面，目光在那些墨点与纸条之间来回逡巡。李河的过往、其成员的消失、那纯度不一的“极乐散”、衣物上沾染的“陵壤”……无数线索在他脑中盘旋、碰撞。
他并非在复盘案件细节，而是在尝试代入那幕后“恩人”的视角，去思考其真正的目的。
“裴远，”凌云鹤忽然开口，声音低沉，“你还记得，‘水鬼’第一次犯案，是在何处？何时被发现的？”
裴远稍一思索，答道：“应是城西粮道御史赵大人府邸。发现时……似乎是次日清晨，由巡更的五城兵马司士卒率先察觉异状，而后才报到刑部和东厂。”
“第二次呢？”
“第二次是漕运稽查冯大人，死于私宅书房。那次……发现得更快，几乎是案发后一个时辰内，就有匿名投书至西厂衙门，直指‘水鬼索命’。”
“第三次，陈明远死于画舫，尸体几乎立刻就被巡河的快班发现……”
凌云鹤的手指猛地停在舆图上其中一个墨点，眼神锐利起来：“那么最近一次，也就是我们遭遇‘水鬼’的河渔寨附近，若是他们成功将我们灭口，或是我们未能逃脱……你认为，消息会最先传到谁耳中？”
裴远一愣，顺着这个思路想下去，脸色微变：“河渔寨虽偏，但属京畿防卫范围，若出人命，尤其是官员……五城兵马司和顺天府衙役会最先赶到。但若是涉及‘水鬼’这等重案，按惯例，东厂和西厂的眼线也会迅速上报……尤其是西厂，汪直一直对此案极为关注……”
“不错！”凌云鹤猛地站起身，眼中闪过一丝明悟与寒意，“你再将这些案发地点、时间，与东西两厂的巡查范围、势力交界，以及他们收到消息的速度联系起来看！”
他手指快速在舆图上点过：“赵御史府邸，靠近东厂惯常巡查路线，但尸体发现后，东厂的人却‘恰好’因另一桩私盐案被牵制在外城，让西厂抢了先机；冯稽查私宅，匿名投书直接送入西厂；陈明远的画舫，更是在西厂重点关注的水域之上！而这次河渔寨，若我们死在那里，现场留下的痕迹，无论是‘水鬼’的铁爪印还是你的绣春刀，都足以将祸水彻底引向李河他们，而发现案发现场的，极大可能又是西厂或与西厂关联的势力！”
裴远倒吸一口凉气：“先生的意思是……那‘恩人’每次指示李河动手的时间和地点，都是精心计算过的？目的就是为了让案子更快、更直接地被西厂，甚至是被东西两厂同时注意到？”
“正是如此！”凌云鹤语气肯定，带着一种揭开伪装的冰冷，“他根本不是在真心帮助李河复仇！他是在利用李河的仇恨和‘水鬼’的杀戮，来为自己清除当年的知情人！同时，他故意将案发现场布置得充满‘水鬼’特征，并将‘线索’精准地抛给东西两厂，尤其是与东厂素有嫌隙、又急于揽功的西厂！”
“如此一来，所有人的注意力都会被吸引到‘水鬼’身上！朝廷会大力围剿这些‘凶徒’，而真正的幕后黑手——他自己，不仅可以趁机灭掉所有可能威胁到他的人，还能完美地隐藏在‘水鬼复仇’的烟雾之后，甚至可能借此挑起东西两厂更大的争斗，他好从中渔利！”
好一招借刀杀人，祸水东引！
这“恩人”不仅心狠手辣，更是深谙官场制衡与侦查规律，将所有人都玩弄于股掌之间。李河和那些“水鬼”，不过是他手中用完即弃的棋子，是吸引火力的箭靶！
“好毒的计策！”裴远只觉得一股寒意从脊背升起，“那李河他们……”
“李河恐怕也快意识到不对了。”凌云鹤沉声道，“那‘恩人’给予的‘极乐散’纯度越来越低，或许不仅是控制，更是一种信号——他们的利用价值将尽。催促他尽快除掉‘最后一个目标’，恐怕就是最后的清场指令。一旦完成，等待李河他们的，绝不是所谓的‘公道’，而是来自‘恩人’的灭口和朝廷的全面围剿！”
陷阱！从一开始，这就是一个针对复仇者和查案者双向的致命陷阱！
凌云鹤目光灼灼，看向窗外沉沉的夜色：“我们必须尽快找到李河！不是抓捕他，而是要让他看清真相！否则，不仅真相永埋，更多无辜者（包括那些被利用的‘水鬼’）也将万劫不复！”
棋局已然明朗，执棋者隐藏最深，而棋盘上的棋子，必须挣脱操控，方能博得一线生机。