第二十五章 夜审漕郎
漕运总督衙门的机要房内，烛火通明，却照不透四下里弥漫的沉重与寒意。卷帙如山，沉默地堆积着，每一页都可能藏着通往深渊的密径。凌云鹤负手立于案前，目光如冰，扫过那些记录着“特批免检”的罪证册簿，静待裴远归来。
窗外夜色浓稠，更鼓敲过四更，寒意最重之时。终于，院外传来急促而压抑的脚步声，以及一声沉闷的呜咽。
房门被推开，裴远率先踏入，面色铁青，身后两名缇骑押着一人。那人身着寝衣，外头胡乱罩了件官袍，头发散乱，面色惨白如纸，浑身抖若筛糠，正是漕运总督衙门郎中——刘瑾。
“大人，刘瑾带到！”裴远抱拳，声音带着冷厉，“属下带人闯入其私宅时，此人正欲从后门潜逃，被当场拿下！”
“凌……凌大人……”刘瑾扑通一声跪倒在地，涕泪交流，磕头如捣蒜，“下官冤枉！下官不知犯了何罪，劳动钦差大人深夜拘拿……”
“冤枉？”凌云鹤缓缓转身，声音不高，却似寒针，刺入骨髓。他拿起那本记录着“药材残渣”特批的册簿，掷于刘瑾面前，“刘郎中，这上面你的签押，墨迹犹新，也是冤枉？”
刘瑾目光触及那册簿，如见蛇蝎，猛地一颤，嘴唇哆嗦着：“这……这是……这是按规程批的……下官……下官也是依上峰指令行事……”
“上峰？”凌云鹤逼近一步，居高临下，“哪个上峰？批文之上，唯有你刘瑾大名！漕运特批，‘免检’通行，七百万‘药材残渣’运往扬州！刘郎中，你告诉本官，何种药材残渣，需动用总督衙门特批铜符，避开关卡查验？”
“是……是……”刘瑾冷汗涔涔，语无伦次，“是……是宫中秘药所需……下官……下官也是奉命……”
“奉谁的命？！”凌云鹤厉声打断，“又是何种秘药，需以‘残渣’之名掩饰？刘瑾，你可知那乌篷船中所运，乃是戕害人命、惑乱朝纲的西域奇毒‘极乐散’！你每批下一张条子，便有无数毒散流入江湖，害得人家破人亡！你每盖下一个印鉴，便是为虎作伥，将朝廷法度践踏于脚下！”
声如雷霆，震得刘瑾瘫软在地，魂飞魄散：“毒……毒药？不……不知……下官真的不知啊！下官只以为是……是些私盐或是寻常禁运之物……捞些油水……万万不知是毒药啊！”他猛地抬头，眼中充满绝望的恐惧，“是……是户部清吏司的王瑞王主事！是他牵的线！每次……每次都会送来一份盖有户部勘合印的空白票拟，只填货物种类数量，让我照此签发特批条子，事后……事后自有厚礼奉上……”
户部！王瑞！
线索再次向上蔓延！凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。户部掌天下钱粮户籍，其官员涉案，能量远超漕运衙门！
“厚礼？”凌云鹤冷嗤，“是何厚礼？银钱？还是……西域的宝石金器？”
刘瑾一怔，似被说中，脸色更加灰败：“……都……都有……”
“那王瑞之上，又是何人指使？这批毒散最终运往南方，交由何人？”凌云鹤步步紧逼。
“不……不知……王主事口风极紧，只说是……是‘京里的大人物’所需，让我少问……南方接应之事，更非下官所能知……”刘瑾已是彻底崩溃，伏地泣道，“凌大人明鉴！下官一时糊涂，贪图钱财，罪该万死！但下官确实不知是毒药啊！求大人开恩！开恩啊！”
就在此时，一名缇骑急匆匆入门，对裴远低声耳语几句。裴远面色微变，上前对凌云鹤低声道：“先生，通译那边有结果了。张焕死前所写那西域文字，已破译出来。”
“说。”
“那几个词是……‘贡品’、‘清单’、‘塑形师’、‘不容有失’。”裴远语气沉重，“尤其是‘塑形师’一词，通译说在其族古老传说中，乃是指能为神灵塑造躯壳的邪恶工匠，意味极不祥。”
贡品清单？塑形师？凌云鹤眉头紧锁。这与张焕之死、与“极乐散”又有何关联？
他目光再次落回抖成一团的刘瑾身上，心中忽动，厉声道：“刘瑾！本官再问你，近年来，可有西域使团或商队贡品入京，途经漕运，需要你衙门协办查验放行？尤其是有无特殊物品，需要特批免检？”
刘瑾被他一喝，吓得一哆嗦，努力回想，忽然似想到什么，忙道：“有！有！约莫三年前，有一支西域小国‘扜泥城’的使团入贡，其贡品中有一批……一批特殊的‘药玉’和‘匠料’，说是为其国神庙塑像之用，性质特殊，怕受潮怕磕碰，当时便是走了特批程序，是……是王瑞主事亲自来打招呼办的……”
药玉？匠料？塑像？塑形师！
凌云鹤脑中仿佛有电光闪过！张焕时任礼部主事，必然经手此事！所谓“贡品”，或许其中便混入了炼制“极乐散”的关键原料或“塑形师”所需的邪异之物！而“清单”则记录了真实内容！张焕死前研究此物，或许是发现了其中秘密，或被幕后之人胁迫索要清单灭口！
一切似乎都能串联起来！
“那支使团贡品的原始清单，现在何处？！”凌云鹤急问。
“应……应存档于礼部主客清吏司……副本……副本或许户部也有留存……”刘瑾颤声道。
凌云鹤深吸一口气，压下心中激荡。案情至此，已洞若观火。一条由西域经漕运至户部、礼部，再扩散至江湖朝野的庞大毒链，已清晰可见！
“将他带下去，严加看管，录好口供！”凌云鹤对裴远下令，语气决然，“即刻准备，天明之后，本官要亲自前往户部与礼部，调阅所有涉及西域扜泥城使团及近年所有药玉、匠料贡品的档案！”
“是！”裴远凛然应命。
刘瑾被拖了下去，哀嚎求饶之声渐远。
凌云鹤独立于烛火之下，面色沉静，眸光却锐利如鹰隼，穿透重重屋宇，直指那深藏于帝国膏肓之中的毒瘤核心。
天，即将破晓。而风暴，才刚刚开始。