密室烛火通明，映照着凌云鹤沉静的侧脸。他面前的长案上，左右分置着两样东西：左边是李河提供的、写着“恩人”指令的纸条，纸张粗糙，字迹工整却透着一股刻意的板正；右边则是几份从刑部档案房紧急调阅的奏折抄本，落款皆是户部侍郎周显。
裴远侍立一旁，手臂的伤处仍隐隐作痛，但目光却紧紧跟随着凌云鹤的动作。
凌云鹤手持一枚放大镜片，俯身细察，目光在指令纸条与周显的奏折字迹间来回逡巡，比对着每一处起笔、转折、顿挫的细微之处。室内静得只剩下灯芯燃烧的轻微噼啪声和他的呼吸声。
“馆阁体……”凌云鹤喃喃自语。
这是官场通行的一种书体，讲究方正、光洁、乌黑、大小齐平，如同雕版印刷而出，难以辨认个人特征。绝大多数官员为求稳妥，公文奏对皆用此体。周显的奏折自然也不例外，字字工整，一笔不苟。
那指令纸条上的字，同样也是标准的馆阁体。
“笔画结构，间架布局，乍看之下，几乎如出一辙。”凌云鹤的眉头微微蹙起，“皆是横平竖直，锋芒内敛，透着一股子循规蹈矩的味儿。”
裴远忍不住道：“如此说来，真是周显？”
“莫急。”凌云鹤目光如炬，锁定在几个特定的字上，“馆阁体虽易掩盖个人笔锋，但书写习惯乃数十年之功，深入肌理，纵是刻意模仿，亦难免在细微处流露本色。”
他的放大镜片停在指令纸条上的“灾”字和“赈”字上，又移至周显奏折中相同的字。
“你看这‘灾’字，”凌云鹤指尖轻点，“首笔一点，纸条上的写法，先轻压而后迅疾向右下微顿，形成一个极细微的、略带钩挑的起点，旋即转入宝盖头的横笔。而周显奏折中的‘灾’字，首点则是沉稳下压，直接顿住，干净利落，并无那多余的钩挑之意。”
他又指向“赈”字：“再看‘赈’字之‘贝’部，最后一点。纸条上的点画，收笔时略带回锋，形成一个圆润的收势。而周显的‘贝’部点画，则是果断顿收，棱角稍显，更见锋芒。”
这些差异极其微小，若非极端细心且精通书法之人，绝难察觉。
裴远凝神细看，经凌云鹤点拨，果然发现那几乎可以忽略不计的差别，恍然道：“先生之意是……这纸条并非周显所书？是有人模仿他的笔迹？”
“模仿者功力极深，形似已至九成九，足以瞒过绝大多数人。”凌云鹤直起身，面色凝重，“但这细微的起笔、收笔习惯，却露出了马脚。模仿者力求工整，反而在些微处显得刻意，不如周显本人书写那般自然流畅，带有其独有的官场沉浮磨砺出的果断气度。”
他放下放大镜片，沉吟道：“有两种可能。其一，书写者并非周显，但其身份、职位必然与周显极为亲近，长期观摩其笔迹，才能模仿到如此程度，且其自身书法功底亦极为深厚。其二……”
他顿了顿，眼中闪过一丝疑虑：“这确是周显所书，但他故意在书写时改变了某些细微习惯，以期万一败露，可作为辩驳的借口？可他为何要多此一举？”
线索似乎指向了周显，但这细微的差异，却又让这指向变得模糊不清，陷入了一片更深的疑云之中。周显位高权重，当年在黄河赈灾事中更是以“清廉干练”闻名，若他真是幕后“恩人”，其动机、目的为何？若不然，这模仿笔迹、将其卷入漩涡的，又是何方神圣？
“笔迹虽似，疑点犹存。”凌云鹤看着那纸条，缓缓道，“周显这条线，绝不能放，但亦不可轻下结论。我们恐怕……还得另寻蹊径。”
字迹如一层面纱，揭开了了一角，却显露出其后更加错综复杂的脉络。