专机在汉东省城国际机场平稳降落时，已是深夜。
舷窗外的城市灯火依旧璀璨，却仿佛蒙上了一层无形的寒意。
陆则川率先走出舱门，秋夜的冷风扑面而来，让他因长途飞行而略显疲惫的精神为之一振。李达康、沈墨、苏念衾等人紧随其后，一行人带着考察的收获与疲惫，踏上了归国的地面。
然而，接机大厅的景象，却让所有人瞬间清醒，心底升起一股难以言喻的凝重。
没有预想中常规的接待人员，取而代之的，是泾渭分明、气氛微妙的三拨人。
左侧，是以高育良和祁同伟为首的核心班子成员，他们站在那里，身形挺拔，脸色在机场惨白的灯光下显得异常严肃，眼神中交织着担忧、坚定与一丝不易察觉的愤怒。祁同伟更是眉头紧锁。
右侧稍远一些，则站着田国富和几个明显是沙瑞金旧部的官员，他们脸上带着一种近乎谄媚的恭敬，目光却不时瞟向大厅入口方向，带着等待主角登场的期待。
而最引人注目的，是站在正中央，
被一群心腹官员簇拥着的那道身影——沙瑞金。
他穿着一件黑色的风衣，并未系扣，露出里面的中山装，背对着出口方向，正与身旁一人低声交代着什么，姿态从容，仿佛他才是这里真正的主人，正在等待姗姗来迟的客人。
陆则川的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复常态，稳步向前走去。
李达康的瞳孔微微收缩，脸上惯有的霸道神色瞬间收敛，取而代之的是一种极致的冷静和审视。
沈墨的心猛地一沉，她敏锐地嗅到了空气中那股不同寻常的权力硝烟味。
苏念衾则下意识地靠近了沈墨一步，这种级别的政治对峙让她感到陌生和不安，目光不由自主地追随着陆则川的背影，充满了担忧。
似乎是听到了脚步声，沙瑞金缓缓转过身来。他的脸上带着一种热情、却毫无暖意的笑容，他目光没有丝毫游移，穿透了空气，稳稳地、完全地锁定了陆则川。
“则川同志，辛苦了。”沙瑞金主动伸出手，声音洪亮，打破了现场的沉寂，
“听说你们这次欧洲之行，收获不小啊。真是马不停蹄，为国操劳。”
陆则川面色平静，伸手与他相握，力道不轻不重，语气沉稳如常：“沙书记，欢迎回到汉东。我们只是按照省委既定部署，完成考察学习任务而已。”
两人的手一触即分，空气中却仿佛有无形的电光火石闪过。
沙瑞金哈哈一笑，笑声在空旷的接机大厅里显得有些突兀：
“既定部署？好一个既定部署！则川同志啊，你们在外面学习先进经验是好事，但家里的事情，也不能放松啊。”他话锋一转，语气带着一种居高临下的关切，却又暗藏机锋，
“我下午刚开了个会，简单了解了一下情况。汉东这段时间，动静不小，但也暴露了不少问题。有些同志，步子迈得太大了，心也急了点，这样很容易出问题嘛！”
陆则川静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛沙瑞金批评的与他无关。他不能在此刻与他进行任何言辞上的争辩，那只会落入下乘。
他只是在心底冷冷地回应，问题的根源在哪里，你沙瑞金心里最清楚，汉东这潭水是谁搅浑的，现在又想回来掌控局面，只怕没那么容易。
李达康站在陆则川侧后方，心中怒火翻腾。沙瑞金这话，分明是在否定他们这一阶段的所有工作，甚至是否定陆则川的领导。
他几乎要忍不住开口反驳，但看到陆则川那如山岳般沉稳的背影，又强行将话咽了回去。他知道，此刻不是逞口舌之快的时候，真正的较量在后面。
沈墨看着沙瑞金那看似爽朗实则咄咄逼人的姿态，再看向始终沉静如水的陆则川，心中不禁生出一种强烈的对比。
一个试图以势压人，一个则以静制动，高下立判。但她更担心的是，沙瑞金的回归，将会对京州刚刚开启的改革进程，造成多大的阻碍。
苏念衾听不懂那些政治暗语，但她能感受到陆则川身上那股无形的压力。看着沙瑞金带来的那群人趾高气扬的样子，再看看高育良、祁同伟等人凝重而隐忍的表情，她的心紧紧揪了起来。他只身一人，刚刚归来，就要面对如此复杂的局面吗？
“家里的事，有育良同志和同伟同志在，我很放心。”陆则川终于开口，语气依旧平淡，却将高育良和祁同伟推到了前面，既是肯定，也是凝聚己方力量，
“具体的情况，等我回到工作岗位，再详细向沙书记汇报。毕竟，离开了这么久，很多情况也需要重新熟悉。”
他这话绵里藏针，既点明了自己离开期间汉东是由高、祁主持，也暗指沙瑞金离开日久，对现状未必真正了解。
沙瑞金眼底闪过一丝不悦，但脸上笑容不变：
“那是自然，那是自然。则川同志一路劳顿，先好好休息。”
“工作上的事，我们明天常委会上再详细聊。”他特意强调了“常委会”三个字，仿佛那才是决定一切的战场。
说完，他不再多言，冲着陆则川微微颔首，便在一众心腹的簇拥下，转身大步离去。田国富等人赶紧跟上，姿态恭敬。
直到沙瑞金的车队消失在夜色中，接机大厅那令人窒息的气氛才稍稍缓解。
高育良和祁同伟立刻迎了上来。
“则川……”高育良欲言又止，千言万语化作一声沉重的叹息。
祁同伟则直接低声道：“情况有变，沙瑞金他……”
陆则川抬手，制止了他后面的话，目光扫过众人，最后落在窗外沉沉的夜色上，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量：
“我知道了。天塌不下来。先回去，具体的事，路上说。”
夜色浓重，机场的灯光将他们的身影拉得很长。
一场没有硝烟的战争，从这深夜的机场，已然正式开始。
陆则川归来，面对的已不是他离去时的汉东，而是一个由沙瑞金重新搅动起来的、更加汹涌和危险的漩涡。