公告栏前的人群尚未散去，我站在边缘，目光落在那行新浮现的金色魂力文字上。测试场三个字在光晕中微微跳动，像是某种召唤。唐舞麟站在我侧后方，呼吸比刚才平稳了些，但左臂骨甲仍残留着一丝未散的波动。
“走。”我说。
三眼金猊从衣领探出头，竖瞳扫过人群，爪尖轻压我肩胛骨。我们穿过人流，朝东侧通道行进。沿途魂师三五成群，低声议论着考核内容。有人瞥见我腰间的卡匣，目光顿了一下，又迅速移开。
通道尽头是一条斜坡，两侧立着石雕魂兽，形态各异，皆为学院历代强者契约之兽。石像表面刻有魂纹，随魂力流动而明灭。我右手小指银环微颤，系统界面无声浮现：【签到地点：未锁定】【奖励：待定】。我未动作，眼下不是签到时机。
斜坡中途，一道身影静立于石像阴影之外。
那是个老人，身形佝偻，穿着褪色的灰袍，脚上是一双磨损严重的布履。他背对着我们，面向一尊断裂的石像——那兽首早已崩毁，只剩残躯盘踞在基座上，裂痕贯穿脊柱。他手中握着一根枯枝，正轻轻点在石像断裂处。
我脚步未停，但魂力悄然凝于掌心。
唐舞麟察觉异样，放慢半步。三眼金猊额间竖瞳金光微闪，随即隐去。
就在我们即将越过老人时，他忽然开口。
“你腰间的东西，不是用来驱使的。”
声音沙哑，却清晰穿透空气。
我停下，未回头。
“它是钥匙，也是锁。”
老人缓缓转身。他的脸布满褶皱，双眼却异常清明，瞳孔深处似有星点流转。他的视线落在我腰间卡匣上，目光停留三息，又缓缓抬至我右手。
“签到之主。”他说，“魂兽非仆。”
我未应答。
他嘴角微动，像是笑，又不像。“你走的路，不该由他人划定。但记住——每一次召唤，都是契约的撕裂，也是羁绊的重塑。”
我右手轻抚卡匣边缘，魂力微动。系统界面无声展开：【检测到异常魂力波动】【来源：未知个体】【警告：存在规则干涉风险】。
老人却不再看我，而是将枯枝插入石像裂缝。刹那间，断裂处泛起微弱青光，仿佛有生命在复苏。
“他们以为考核是测魂力、比魂技。”他低声道，“可真正的试炼，从你踏入这里的那一刻就开始了。”
我终于开口：“你是谁？”
他不答，只抬起手，指向我右手小指的银环。
“它认你，是因为你曾坠入虚无。”
我心头一震。
“你见过时空裂隙。”他继续道，“也听过那句‘活下去’。”
我呼吸微滞。
“别让系统成为你的枷锁。”他说，“它为你开路，但路该怎么走，得由你决定。”
唐舞麟上前半步，低声道：“小心。”
老人却已转身，朝斜坡下方走去。步伐缓慢，却每一步都踏在魂导晶石的节点上，地面纹路随之亮起，仿佛在为他引路。
我未追，也未动。
三眼金猊爪子收紧：“他不是普通人。”
“我知道。”我说。
系统界面闪烁：【异常魂力波动消失】【签到地点更新：测试场外围】【奖励类型：魂技秘籍 or 召唤卡 or 天材地宝（随机）】。
我收起界面，目光仍停留在老人消失的方向。那条斜坡已被光影覆盖，仿佛从未有人走过。
“走吧。”我说。
唐舞麟点头，跟上。
三眼金猊低语：“他说的‘契约撕裂’……是指召唤的本质？”
我没回答。
卡匣在腰间微震，像是感应到了什么。我右手抚过银环，魂力探入指环内层——那里藏着一丝极细微的时空烙印，是穿越时留下的唯一痕迹。此刻，烙印正微微发烫。
斜坡尽头连接一片开阔广场，中央立着三座测试台，周围已聚集不少学生。魂力波动交错，黄、紫、黑三色魂环陆续浮现。有人在调试魂导器，有人在热身，空气中弥漫着紧绷的气息。
我目光扫过测试台左侧的一株古树。树干扭曲，枝叶稀疏，却散发着一股奇异的魂力韵律。系统提示浮现：【隐藏签到点：古树之根】【是否签到？】
我未动作。
“林羽。”唐舞麟忽然道，“刚才那老人……他怎么知道你的事？”
“不知道。”我说，“但他知道我经历过什么。”
“可系统是……”
“系统不是一切。”我打断他，“它提供资源，但无法告诉我该信谁、该防谁。”
三眼金猊竖瞳微缩：“他提到‘签到之主’，说明他知道系统的存在。”
“或许。”我说，“但也可能，他知道的比系统还早。”
唐舞麟皱眉：“你是说……他来自更早的时代？”
我没回应。右手小指银环再次震颤，这一次，震感来自内部。我低头，指环表面浮现出一道极细的裂痕，像是被某种力量强行划开。
系统之灵的声音本该在意识中响起，但此刻一片寂静。
我将魂力注入指环，试图激活系统界面。界面浮现，却只有残缺的字符：【……签到协议……部分失效……请确认……】
“有问题。”我说。
“什么？”唐舞麟问。
“系统被干扰了。”我握紧卡匣，“就在那个老人出现之后。”
三眼金猊忽然抬头：“他不是来警告你的。”
“那是来做什么？”
“他是来确认。”三眼金猊竖瞳金光流转，“确认你是不是他等的那个人。”
我心头一沉。
就在这时，古树根部的魂力波动骤然增强。系统提示重新浮现：【隐藏签到点激活】【奖励类型：神级魂技秘籍《天地共鸣诀》（残篇）】【是否签到？】
我盯着那行字。
《天地共鸣诀》——系统从未出现过这类命名方式。它的奖励一向是“随机”或“指定”，从不标注具体名称。
这不像系统的行为。
更像是……某种引导。
“别签。”唐舞麟低声道，“太反常了。”
三眼金猊爪子搭上我手腕：“那棵树……它的根，连着地脉。”
我闭眼，魂力外放，感知延伸至地面。古树根系深处，确实连接着一条隐秘的地脉通道，魂力流动的节奏，与老人刚才踏过的斜坡节点完全一致。
他们是一体的。
我睁开眼，右手缓缓抬起，指尖凝聚魂力，准备切断与签到点的连接。
就在这时，古树最底端的一条根须突然颤动，裂开一道缝隙。一枚暗青色的骨片从中滑出，落在泥土上，表面刻着半句铭文：“签到者，当以身为祭”。
我瞳孔微缩。
唐舞麟已挡在我身前，骨甲完全展开。
三眼金猊竖瞳金光暴涨，低吼一声。
我蹲下身，未触碰骨片，而是将魂力凝成细线，探向铭文边缘。魂力刚接触，骨片表面突然浮现出一行新字：“你已踏入试炼，退无可退。”
系统界面瞬间黑屏。
我右手小指银环裂痕扩大，一滴血从指腹渗出，滴落在骨片上。血迹蔓延，铭文开始重组，最终化作三个字：“见我来”。
唐舞麟猛地回头：“那老人——”
我站起身，卡匣紧握在手。
古树根部的魂力波动消失了，地脉回归平静，仿佛什么都没发生过。只有那枚骨片，静静躺在泥土中，表面血迹未干。
我抬起右手，指虎虚影一闪而没。
然后，我朝测试台走去。
唐舞麟跟上。
三眼金猊伏在我肩头，爪尖微微发颤。
测试台前，一名执事正宣读考核规则。我走过他身边，未停留。
就在我踏上测试台边缘的瞬间，身后传来一声轻响。
我回头。
那枚骨片，不见了。