夜色像一块浸了墨的绸缎，轻轻盖在合作社的桑树林上。小满攥着手电筒，光束在桑叶间扫过，留下一道道细碎的亮痕。她走得极轻，赤脚踩在松软的泥土上 —— 聋哑人对震动的感知格外敏锐，哪怕是田埂边一只青蛙跳过，她都能立刻停下脚步。身后跟着两个年轻绣娘，手里握着木棍，呼吸放得又细又长。
“小满姐，真的会有人来吗？” 其中一个绣娘小声问，声音里带着怯意。下午林晓打电话来提醒时，整个合作社都绷紧了弦，尤其是负责桑树林的绣娘们，主动提出轮班夜巡。
小满回头，用手语比划：“山崎的人想要桑叶，就会来偷。我们守住树，就是守住配方。” 她的指尖在月光下泛着白，手腕上还戴着姜芸送的绣线手链 —— 那是用第一批 “数字编码绣线” 编的，扫码能看到她绣的《星空》初稿。
就在这时，远处传来 “咔嚓” 一声轻响，像是树枝被踩断的声音。小满立刻关掉手电筒，示意两个绣娘蹲下。黑暗中，她能听到自己的心跳声，还有风穿过桑叶的 “沙沙” 声 —— 那声音里，混着极轻的脚步声，正朝着桑树林深处靠近。
她慢慢摸向腰间的哨子（林晓特意给她准备的，遇到危险就吹），指尖刚碰到哨子，就看见一道黑影从树后窜出来，手里抱着一捆刚挖出来的桑树苗，根系还沾着湿泥。小满猛地站起来，手电筒的光束直射过去，照得那人睁不开眼。
“谁？！” 身后的绣娘喊出声，举起了木棍。那人慌了神，转身就想跑，却被田埂上的石头绊倒，桑树苗散了一地。小满冲上去，按住他的胳膊，另一个绣娘立刻吹了哨子 —— 合作社的保安很快就赶来了，手里的强光手电把周围照得如同白昼。
被按住的是个二十多岁的年轻人，穿件洗得发白的夹克，口袋里掉出一张纸条，上面用日文写着 “桑树苗样本，需带回检测”。保安捡起纸条，皱着眉递给小满：“这是山崎的人让你来的？” 年轻人低着头，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
小满蹲下来，看着散落在地上的桑树苗 —— 根系上的泥土还很新鲜，显然是刚挖的。她想起姜芸在电话里说的 “桑叶是配方关键”，心里一阵发凉：山崎不仅想偷配方，还要破坏桑树林的根基。她用手语跟保安比划：“把他交给派出所，问清楚还有没有同伙，有没有带病害的东西来。”
与此同时，省城化工厂的实验室里还亮着灯。姜芸和李建国围着实验台，手里各拿着一根处理过的金线，对着台灯仔细观察。金线表面泛着柔和的光泽，用镊子轻轻弯曲，能感觉到明显的韧性，再也不是之前一折就断的脆硬模样。
“温度控制在 30c，浸泡时间 22 分钟，桑叶提液浓度 13%，这个配比刚好。” 李建国在实验记录本上写下最后一个数据，语气里满是兴奋，“你看，金线的鎏银层没有发黑，真金的色泽也保住了 —— 用这个方法处理荷花绣屏的鸳鸯眼，绝对没问题。”
姜芸把金线放在放大镜下，能看到金线表面附着一层极薄的透明膜 —— 那是桑叶提液和 A-3 固色剂反应形成的保护层，既不影响光泽，又能加固纤维。她想起第一次看到绣屏时，鸳鸯眼的金线已经脆化得像碎玻璃，心里终于踏实了些。“明天我们就用这个配比处理绣屏上的金线，看看修复效果。”
就在这时，姜芸的手机响了，是林晓打来的。她走到窗边接电话，听筒里传来林晓急促的声音：“芸姐，查到那辆黑色轿车了！车主是陈嘉明公司的司机，而且我刚才在海关系统里看到，陈嘉明上周寄了个包裹去日本，收件人是山崎株式会社的实验室，申报内容写的是‘纺织配件’，但重量和体积，跟那台固色设备的核心部件刚好吻合！”
姜芸的指尖猛地攥紧手机，玻璃屏幕硌得掌心发疼。陈嘉明确实把部件卖给山崎了！他们不仅要偷桑叶，还要复制固色配方，双管齐下断她的后路。“陈嘉豪那边呢？你有没有查到他跟这件事有关？”
“暂时没查到直接关联，但陈嘉明是他堂兄，他不可能一点都不知道。” 林晓的声音顿了顿，“对了，我刚才给陈嘉豪发消息，问他知不知道陈嘉明和山崎的合作，他到现在都没回我。”
姜芸看着窗外的夜色，心里五味杂陈。之前陈嘉豪主动提供山崎的黑料，还提出合作开拓东南亚市场，她还以为他是真心悔改，没想到他可能早就知道堂兄在帮山崎做事，甚至可能参与其中。“你继续盯着陈嘉明的资金流向，另外，帮我查一下那个被抓的偷树人，看看他有没有跟陈嘉明的公司有联系。”
挂了电话，李建国走过来，递给她一杯温水：“怎么了？看你脸色不太好。”
“山崎的人已经开始打桑树林的主意了，还偷了固色设备的核心部件，准备复制配方。” 姜芸喝了口温水，压下心里的烦躁，“我们的时间不多了，必须尽快把荷花绣屏修复好，还要把配方申请专利，不能让他们得逞。”
李建国皱了皱眉：“专利申请需要时间，而且山崎在日本的实验室要是先做出类似配方，我们很可能会陷入版权纠纷。不过……” 他转身从抽屉里拿出一份文件，“我之前整理过实验数据，我们的配方里有个‘桑叶发酵提液’的步骤，这是山崎没有的 —— 这个步骤能让保护层更稳定，是我们的核心技术，只要把这个步骤申请专利，他们就算复制了基础配方，也做不出同样效果的固色剂。”
姜芸接过文件，上面详细记录了桑叶发酵的温度、时间和菌群控制，还有实验对比数据 —— 发酵后的提液处理的金线，耐水洗次数比未发酵的多了 5 次。“这个步骤是你之前就研究过的？”
“是去年做棉麻实验时想到的，一直没机会用。” 李建国笑了笑，“没想到现在刚好能用上。明天我们可以试试用发酵提液处理金线，效果应该会更好。”
第二天一早，姜芸收到了合作社保安发来的消息：偷树人交代，是山崎的同伙给了他五百块钱，让他挖几棵桑树苗，说是 “用来研究桑叶的品质”，他不知道纸条上的日文写的是什么。保安还在他的住处搜出了一小包白色粉末，送去过检，初步判断是某种植物病菌的孢子 —— 山崎不仅要偷树苗，还想往桑树林里散播病菌！
姜芸立刻给小满打电话，让她组织绣娘们给桑树林喷洒杀菌剂，还特意叮嘱 “要仔细检查每一棵桑树的叶片，尤其是靠近路边的”。挂了电话，她拿着那包病菌孢子的照片去找李建国：“山崎想用病菌毁掉桑树林，我们有没有办法提前预防？”
李建国看着照片，脸色沉了下来：“这是桑萎缩病的孢子，传染性很强，一旦染上，桑树会很快落叶枯死。不过……” 他转身从实验柜里拿出一瓶绿色液体，“我们可以在桑叶提液里加少量的‘植物免疫激活剂’，既能增强桑叶的抗病性，又不影响固色效果。之前做实验时发现，加了激活剂的桑叶，黄酮类物质含量还会更高，对固色更有利。”
姜芸看着那瓶绿色液体，心里又燃起了希望。山崎的手段再狠，他们总能找到应对的办法 —— 只要守住桑树林，守住配方，就能保住苏绣的未来。
下午，合作社寄来了张师傅准备的 “老桑叶发酵汁”—— 那是用张师傅珍藏的三年生老桑叶，按照老辈的方法发酵而成的，颜色呈深褐色，闻起来有淡淡的酒香。姜芸和李建国按照张师傅附的纸条，把发酵汁按 1:5 的比例加入提液中，再用来处理金线。
处理后的金线，光泽比之前更温润，用指甲轻轻刮擦，保护层也没有脱落。姜芸小心翼翼地拿着金线，走到荷花绣屏前，准备修复鸳鸯眼。她用镊子夹起金线，穿进绣针，指尖微微颤抖 —— 这是她第一次用化学固色的金线修复古绣，既紧张又期待。
金线穿过脆化的旧丝线，像一条金色的小溪，慢慢填满鸳鸯眼的空缺。当最后一针绣完时，姜芸屏住呼吸，对着光看 —— 修复后的鸳鸯眼，与周围的旧绣线完美融合，既保留了古绣的韵味，又多了几分坚韧。李建国凑过来，用放大镜看了看：“成了！固色效果很好，金线和旧丝线的结合度也很高，就算是专业的文物修复师，也很难看出修复的痕迹。”
姜芸看着绣屏上栩栩如生的鸳鸯，眼眶突然有些发热。她想起灵泉池底的淤泥，想起张师傅的担忧，想起山崎的步步紧逼 —— 这一针一线，不仅修复了古绣，更守住了苏绣的根。
就在这时，林晓发来一条微信，附带一张截图：陈嘉明的公司昨天给山崎株式会社转了一笔钱，用途写的是 “技术咨询费”，金额高达五十万。截图下面，林晓还加了一句：“芸姐，山崎肯定已经拿到了核心部件，开始复制我们的配方了，我们必须尽快申请专利！”
姜芸看着手机屏幕，手指在键盘上敲下：“知道了，我马上联系专利律师。另外，你帮我查一下，山崎在日本有没有申请过类似的固色技术专利。”
她放下手机，看着修复了一半的荷花绣屏，心里清楚，这场技术保卫战，才刚刚开始。山崎在暗处虎视眈眈，专利战、病菌威胁、设备争夺…… 还有那个始终没露面的陈嘉豪，他到底站在哪一边？无数的疑问和挑战，像一张网，慢慢收紧。但姜芸的眼神却越来越坚定 —— 只要手里握着绣针，心里装着匠心，就没有跨不过去的坎。
窗外的夕阳，透过玻璃洒在绣屏上，给鸳鸯眼镀上了一层金色的光。姜芸拿起绣针，准备绣下一针 —— 她要尽快把绣屏修复好，还要把固色技术推广到合作社，让每一件苏绣作品，都能经得起时间的考验，经得起资本的算计。