与虎谋皮
林间空地一片死寂，唯有领主尸体上金色火焰燃烧发出的细微噼啪声。空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及一种难以言喻的紧张。
木影长老强忍着伤势，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定着从阴影中走出的苏临。
他体内残存的蛊力暗自运转，影遁蛊蓄势待发，尽管对方刚刚救了他，但在危机四伏的黑风山脉，任何人都不可轻信。
尤其是，此人能一击毙命接近五级的狮蝎兽领主，其实力深不可测。
“阁下是谁？”木影声音沙哑，带着警惕，“为何出手相助？”
苏临兜帽下的面容看不清表情，声音依旧平淡沙哑：“路过之人。出手，只因它与我有旧怨。”
她指了指那燃烧的尸体，“至于相助，不过是恰逢其会。”
她刻意模糊了身份和动机，将救命之恩轻描淡写地带过，反而强调了自己的私人恩怨，这在一定程度上降低了木影的戒心——
一个有明确利益诉求的人，总比一个纯粹的、无法理解的“善人”更容易打交道。
木影目光闪烁，迅速权衡。对方实力强悍，手段诡异（那金色火焰闻所未闻），且对狮蝎兽领主有了解，或许与寨主提到的“吸能石”或空冥石矿脉有关。
如今自己身受重伤，血刀会的威胁近在眼前，与此人合作，或许是眼下最好的选择。
“无论如何，多谢阁下救命之恩。”木影拱了拱手，姿态放低了些，“老夫木影，青木寨长老。不知阁下如何称呼？”
“墨。”苏临随意报了一个姓氏。她走到领主焦黑的尸体旁，心念一动，噬元蛊幽光浮现，开始吞噬这头强大妖兽残留的本源。
一股远比之前吞噬断尾更加精纯浩瀚的能量反馈而来，让她刚刚稳固的境界又隐隐有所提升。
噬元蛊的成长度直接从95%跳到了99%！只差临门一脚！
木影看着那幽光吞噬尸体的诡异场景，眼角微微抽搐，心中对这位“墨”的忌惮更深。
他注意到对方肩部衣物有一个不明显的破洞，周围布料颜色略深，似是旧伤，且形状……与蝎尾贯穿伤有些类似。
一个大胆的猜想在他心中形成——难道之前让这领主断尾的，就是此人？
“墨朋友，”木影压下心中震惊，开口道，“此地不宜久留。血刀会的人在此出现，绝非偶然。
他们定然也在图谋坠星湖之物。老夫身受重伤，恐难独自应对后续麻烦。不知墨朋友可否护送老夫一程？
我青木寨必有重谢！”他直接抛出了橄榄枝，点明利害，并许以报酬。
苏临沉默片刻。与青木寨接触，风险巨大，她的身份和能力一旦暴露，后果不堪设想。
但好处也同样明显：可以获得关于坠星湖、空冥石乃至两大势力的更多情报；
能够借助青木寨的力量暂时规避血刀会的威胁；或许还能换来一些急需的、外界难以获得的资源。
“重谢？”苏临声音没有任何波动，“比如？”
木影见对方意动，立刻道：“灵石、蛊材、功法，只要我青木寨拿得出手，阁下可尽管开口。
而且，我看墨朋友对坠星湖似乎也有所求，或许我们可以信息共享。”他抛出了一个更诱人的条件。
信息共享……
苏临心中一动。她对坠星湖的了解仅限于《陨星纪闻》和自己的探索，而青木寨作为地头蛇，必然掌握更多秘辛。
“可以。”苏临终于点头，“但我需要先知道，你们和血刀会，到底在找什么？以及，关于坠星湖，你们知道多少。”
木影略一沉吟，觉得这些信息并非核心机密，便开口道：“我们怀疑坠星湖下存在一条空冥石矿脉，甚至可能关系到一处古老的遗迹入口。血刀会的目的应该相同。
据寨中古籍记载，坠星湖每逢月圆之夜，湖心会出现异常的空间波动，疑似连接着某处隐秘之地。但具体为何，古籍语焉不详，只警告非强者勿近。”
月圆之夜，空间波动，隐秘之地！这与苏临之前的观察和猜测吻合！
“距离下次月圆，还有几日？”苏临问。
“七日。”木影精准报出时间，同时心中更加确定，此人对坠星湖的隐秘知之甚详。
“好。”苏临做出决定，“我护你离开山脉外围。作为报酬，我需要关于空冥石矿脉和那‘隐秘之地’的所有已知信息，以及……
三块标准大小的空冥石，或者等值的、能提升蛊虫品质的稀有材料。”
这个要求不算过分，尤其是在救命之恩的前提下。木影爽快答应：“一言为定！”