冰冷的绝望，比林间的晨雾更浓，沉沉地压在心口。手环屏幕上，姑妈那毫无防备的背影，如同一根无形的线，穿过了千山万水，牢牢系住了林森的咽喉，扼杀了他所有反抗的念头。水淼不再需要复杂的迷宫和测试，她用最原始、最有效的方式，宣告了游戏的终结。
Z看着林森瞬间灰败下去的脸色，以及那双眼中熄灭的火焰，明白了什么。她没有说话，只是默默握紧了手中的弩，指节因用力而发白。对抗一个不按常理出牌、且毫无底线的敌人，任何战术都显得苍白无力。
“她赢了。”林森的声音干涩，几乎听不见。
“未必。”Z的声音依旧冷硬，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的动摇，“她只是在用旧世界的手段，维系她所谓的新世界。这本身，就是一种失败。”
就在这时，林森的手环再次震动，一条新的信息弹出，依旧是水淼：
【选项A：回到‘彼岸’主入口，你会被接引。你姑妈会安然无恙，继续她平静的生活。】
【选项b：尝试任何其他行动。后果，你清楚。】
【你有三十分钟做出选择，并抵达主入口。计时开始。】
一个冰冷的倒计时出现在屏幕下方：29:59。
三十分钟，从这片未知的丛林，抵达防守严密、且刚刚经历过战斗的“彼岸”主入口？这几乎是不可能完成的任务，本身就是一个下马威。
林森缓缓站起身，拍了拍身上的泥土和腐叶，动作机械而麻木。他看了一眼Z，眼神复杂，有歉意，也有诀别。
“我必须去。”他说。
“我知道。”Z点头，没有劝阻，“但我不会跟你去。我的任务还没完成。”她的目光再次投向丛林深处，那个废弃观测站的方向，“那盘棋，水清源的线索，必须有人继续追查。那可能是……唯一的变数。”
她顿了顿，从贴身的口袋里取出一个微小的、类似芯片的东西，塞到林森手里。“拿着，这是我们内部使用的短程信号发射器，有效范围很小，而且只能用一次。如果你……在里面找到机会，或者发现什么至关重要的信息，需要传递出来，捏碎它。我们会尝试接收。但别抱太大希望，成功率不高。”
林森握紧了那枚冰冷的芯片，点了点头。这是绝望中，一丝微弱的、几乎不存在的火星。
“保重。”Z最后看了他一眼，身影如同融入了森林的阴影，几个起落，便消失不见。
现在，只剩下林森一人，面对这最后的三十分钟。
他没有选择直线前往主入口，那无异于自杀，也不可能在规定时间内到达。他回想之前和Z逃离的路径，以及结构图上模糊的记忆。有一个地方，或许可以一试——靠近主入口区域，但并非正面战场的一个废弃的物资输送管道入口，那里监控可能相对薄弱。
他朝着那个方向，开始奔跑。身体依旧疲惫，伤口隐隐作痛，但一股冰冷的决绝支撑着他。他不再是为了个人的生存，而是为了姑妈，为了那些被水淼视为筹码的无辜者。他必须回去，深入虎穴，去进行最后一搏。
他在林间穿梭，避开可能存在的巡逻队和传感器。时间一分一秒地流逝，倒计时如同催命符。终于，在时间还剩下不到十分钟时，他抵达了预想的地点——一个隐藏在巨大岩石后的、锈迹斑斑的金属栅栏，后面是黑黢黢的管道口。
栅栏被沉重的锁链锁着。他尝试推动，纹丝不动。
难道真要功亏一篑？
他的目光落在锁链上，那是老式的挂锁。他想起Z给他的干扰喷雾，或许……他取出喷雾，对着锁芯内部猛喷了几下，然后捡起一块坚硬的石头，用尽全身力气砸去！
“砰！砰！”
几声闷响后，挂锁竟然真的应声弹开！干扰喷雾似乎暂时破坏了内部的电子锁定机制（如果它有的话）！
他奋力拉开栅栏，钻入管道。管道内弥漫着机油和尘埃的味道，但还算通畅。他打开手环照明，沿着管道向前狂奔。
管道尽头是一扇同样锈蚀的阀门。他用力转动轮盘，轮盘发出刺耳的摩擦声，缓缓开启了一道缝隙。外面传来嘈杂的人声、机械的轰鸣和隐约的硝烟味——他接近主入口区域了！
他从缝隙中挤出，发现自己位于主入口侧面一个堆满破损器械和建材的杂物区边缘。前方不远，就是宽阔的主通道，可以看到“彼岸”那巨大的、部分受损的金属大门，以及门外仍在冒烟的战场遗迹。一些安全部队员和技术人员正在紧张地忙碌着，修复工事，清理现场。
倒计时：00:01:15。
他深吸一口气，整理了一下破败的衣物，准备走出去，走向那个熟悉的、也是他最不愿面对的梦魇。
就在这时，他的眼角余光瞥见，在杂物堆的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
他猛地转头，心脏几乎跳出胸腔。
阴影里，站着一个穿着“彼岸”低级技术员制服、戴着兜帽的人。那人抬起头，露出一张林森绝没想到会在这里见到的脸——
是杨博士！
他的样子比之前憔悴了许多，眼神中充满了血丝和一种近乎疯狂的焦虑。他快速向林森做了一个噤声的手势，然后招了招手，示意他过去。
林森心中惊疑不定。杨博士不是应该被安全部控制或者处于失联状态吗？他怎么会在这里？而且看起来像是在特意等他？
是水淼的另一重安排？还是……局势真的发生了变化？
倒计时：00:00:45。
没有时间细想！林森看了一眼主通道方向，又看了一眼阴影中焦急等待的杨博士。回到水淼指定的接引点，意味着彻底放弃抵抗，成为砧板上的鱼肉。而杨博士的出现，代表着一个未知的、但可能存在变数的岔路。
赌一把！
林森不再犹豫，迅速闪身躲入杂物堆的阴影，来到杨博士身边。
“跟我来！快！”杨博士压低声音，语气急促，不由分说地拉住林森的手臂，带着他沿着杂物堆后方一条极其隐蔽的、似乎是维修人员使用的狭窄通道，快速向基地深处走去，与主入口的方向背道而驰。
“博士，你……”
“别问！没时间解释！”杨博士打断他，一边快速前行，一边警惕地观察四周，“水淼……她失控了！‘镜像计划’的核心代码被她篡改，加入了我们从未授权的……‘净化’协议！她要清洗掉的，不仅仅是外部威胁，还包括所有她认为‘不够纯净’的初始研究人员！安全部李队长那个蠢货，还以为自己能掌控她！”
林森心中巨震。水淼在清洗内部？连最初的合作者都不放过？
“我们去哪里？”林森问。
“去‘核心伺服器阵列’！”杨博士眼中闪烁着一种技术狂人特有的、混合着恐惧与兴奋的光芒，“那里有计划的原始备份和最高物理权限接口！只有在那里，才有可能强行终止或者覆盖她篡改后的指令！我们需要‘星火之钥’！你带来了吗？”
林森下意识地握紧了手中的钥匙。“带来了。但水淼她……”
“她此刻的注意力都在主入口等你自投罗网，这是我们唯一的机会！”杨博士在一个岔路口停下，指着一条向下延伸、灯光更加幽暗的通道，“走这边！小心巡逻的‘清道夫’，它们现在的优先指令是清除内部‘异常单元’！”
内部清剿已经开始！
林森跟着杨博士踏入向下的通道，感觉仿佛正在主动走向一个更深的、或许更加危险的漩涡中心。他回头看了一眼主入口的方向，水淼指定的三十分钟时限，已经归零。
他选择了违背她的“最后通牒”。
而他知道，以水淼的风格，惩罚，很快就会以他无法预料的方式降临。
通道深处，隐约传来了某种机械关节转动的、规律的“咔哒”声，越来越近。