民国二十六年（1937 年）十二月一日清晨，蚌埠的天空被铅灰色云层压得极低。张公山阵地刚修复的工事上覆盖着薄雪，新补充的 12 门德制 pak36 型反坦克炮整齐排列，炮组成员正用破布擦拭着炮管上的霜花。王小宝背着捷克式轻机枪跑过战壕，棉衣下摆磨出的破口露出里面的芦花，他手里攥着两个硬邦邦的冻窝头，是昨夜分发的全部口粮。
“王哥，你说鬼子今天还来吗？” 新兵蛋子李二柱抱着手榴弹，手指在引信上反复摩挲。他三天前刚加入部队，张公山一战吓得尿了裤子，现在却敢主动站在观测哨旁张望。
王小宝咬了口窝头，冰碴子硌得牙生疼：“咋不来？荻洲立兵那老小子丢了脸，肯定要拼命。昨天俺在阵地前沿看到鬼子在埋铁罐子，说不定是啥新式武器。”
话音未落，远处的日军阵地突然升起三颗红色信号弹。汉斯举着望远镜嘶吼：“各炮进入战斗位置！日军炮兵开始试射了！” 话音刚落，炮弹已带着尖啸砸在张公山北侧，积雪混着碎石飞溅，一名正在加固工事的士兵瞬间被埋进掩体。
周明远在淮河指挥所里盯着地图，白雪晴刚译出的电报还带着油墨温度：“师座，第五战区李宗仁司令长官来电，日军华北方面军第 2 集团军已渡过黄河，正向济宁推进，华中派遣军命令第 13 师团务必突破淮河防线，实现南北会师。另外，军统情报说荻洲立兵从南京调来了化学武器中队。”
“化学武器？” 周明远猛地攥紧拳头，“立刻给各部队发信号，让弟兄们准备湿毛巾和肥皂水！安德烈，把机枪营调到上风处，一旦发现毒气立刻火力压制！”
上午九时，日军的进攻正式开始。与昨日不同，十二辆坦克并未贸然冲锋，而是在距离阵地三公里处停驻，后面的步兵队列里推出数十个圆柱形铁罐。汉斯刚意识到不对，就见日军士兵撬开罐口，淡黄色的烟雾瞬间弥漫开来，顺着西北风朝张公山飘来。
“毒气！快捂口鼻！” 汉斯抓起浸透肥皂水的毛巾捂住脸，眼睁睁看着最先接触毒雾的两名观测兵捂着脸倒地，喉咙里发出嗬嗬的怪响。日军步兵在毒雾掩护下发起冲锋，坦克炮不断轰击着阵地前沿，新修的工事接连坍塌。
“开炮！打退他们！” 汉斯红着眼下令，反坦克炮同时开火，却因毒雾影响精度，炮弹纷纷落在日军队列后方。周明远带着预备队从侧翼冲锋，刚冲出土坡就被毒雾呛得剧烈咳嗽，白雪晴跟在后面，用担架抬着昏迷的士兵往后撤，白大褂上溅满了泥浆与血污。
激战至正午，张公山南侧防线被撕开缺口。日军步兵涌上阵地，与守军展开白刃战。李二柱抱着手榴弹扑向日军坦克履带，刚拉开引信就被毒雾熏倒，手榴弹在身边爆炸，将坦克履带炸断的同时，也把自己炸得血肉模糊。王小宝红着眼冲过去，用枪托砸倒一名日军，却被身后的刺刀刺穿左肩，鲜血瞬间染红了棉衣。
“撤到二号阵地！” 周明远挥刀砍倒扑来的日军，却发现自己的视线开始模糊 —— 毒气已顺着风势蔓延到整个阵地。就在此时，日军的进攻突然停滞，后方传来密集的枪声，高福带着补充一旅从日军侧后方杀来，火焰喷射器喷出的火舌在毒雾中划出鲜红的弧线。
“师座，我们在日军粮道埋了炸药，炸了他们的补给车！” 高福的嗓子嘶哑得几乎说不出话，脸上沾着未干的血渍，“但鬼子的毒气太厉害，补充旅已经伤亡过半。”
周明远刚要下令撤退，通讯兵连滚带爬地跑来：“师座！西北方向发现友军旗帜！是张自忠将军的第 59 军！他们冲破日军封锁，正在向我们靠拢！”
所有人都转头望去，只见西北方向的公路上，一面写着 “张” 字的军旗在寒风中飘扬，数千名士兵端着刺刀冲锋，为首的将军骑着黑马，正是素有 “抗日猛将” 之称的张自忠。他的部队刚从临沂前线驰援而来，棉衣上还沾着一路征战的尘土，却丝毫不见疲惫之色。
“周师长，我张自忠来晚了！” 张自忠在马上抱拳，声音洪亮如钟，“李司令长官命我部协同你坚守淮河，59 军已在日军侧后方布防，咱们前后夹击，打他个措手不及！”
周明远心中涌起暖流，握着张自忠的手大喊：“张军长来得正好！日军化学武器中队在阵地东侧，我们先端掉这个毒瘤！”
两人当即定下计策：张自忠率 59 军主力从正面强攻日军坦克阵地，周明远带 11 师残余部队迂回东侧，摧毁化学武器储存点。暮色降临时，总攻信号弹划破夜空，张自忠亲率敢死队冲向日军坦克，大刀在月光下闪着寒光，59 军士兵高喊着 “宁死不当亡国奴”，与日军展开肉搏。
周明远带着汉斯的装甲营摸到日军化学武器中队驻地时，守军正在篝火旁喝酒庆功。王小宝抱着炸药包钻进帐篷，看到满地的毒气罐，咬着牙将炸药包塞在罐群中央。刚拉燃引信，就被日军哨兵发现，他抱着一名日军滚进篝火堆，在爆炸声中与敌人同归于尽。
“王小宝！” 周明远红着眼大喊，却只能眼睁睁看着帐篷在火光中坍塌。装甲营趁机发起冲锋，机枪扫倒逃窜的日军，汉斯驾驶装甲车撞向最后一个毒气储存库，轰然巨响中，淡黄色的毒雾与火光一同升腾。
荻洲立兵在指挥部里接到败报，气得将指挥刀劈在桌案上。南侧的第 21 集团军第 48 军已攻占定远，截断了他的退路，北侧的张自忠部如利刃般插入阵地，化学武器中队全军覆没，再打下去只会被全歼。“命令部队撤退！向明光方向收拢！”
深夜时分，战斗终于结束。淮河两岸的篝火连成一片，11 师与 59 军的士兵互相搀扶着包扎伤口，张自忠将随身携带的牛肉干分给伤员，周明远则让人把缴获的罐头送到友军营地。白雪晴带着医护兵穿梭在帐篷间，手中的急救包已所剩无几，却依旧耐心地给每一名伤员处理伤口。
张自忠望着淮河上的月光，感慨道：“周师长，你这支部队真是硬骨头！张公山一战挡住日军精锐，今天又端掉化学武器库，李宗仁司令长官在电报里对你赞不绝口。”
周明远摇头苦笑，指着阵地前的尸体：“都是弟兄们用命换的。王小宝那孩子才十八岁，昨天还跟我说想打完鬼子回家种地。”
系统提示音在此时响起，带着肃穆的敬意：【协同第 59 军击退日军第 13 师团，摧毁化学武器中队，完成 “淮河保卫战” 阶段性任务。奖励：解锁 “防毒面具”x1000 具、“马克沁重机枪”x50 挺，获得 “战地食品加工机”x2 台，军功值 + 。当前系统等级：18 级（\/ 军功值）】
白雪晴突然指着远处的公路，兴奋地大喊：“师座！张军长！是老百姓的支前队！” 众人望去，只见数百名百姓推着独轮车赶来，车上装满了粮食、棉被和药品，为首的老汉拄着拐杖，正是滁州招兵时送儿子参军的王大爷。
“周师长，俺们听说你们缺粮，全村人凑了五十石粮食，连夜推过来的！” 王大爷抹着眼泪，指着队伍里的青年，“这都是俺们村的后生，想加入部队打鬼子！”
张自忠看着这一幕，眼眶泛红：“有这样的百姓，何愁打不败鬼子！周师长，等休整完毕，咱们就北上支援台儿庄，让荻洲立兵知道中国人的厉害！”
周明远望着百姓们冻得通红的脸，又看向身边伤痕累累的士兵，突然握紧拳头。月光洒在淮河上，泛起粼粼波光，远处的日军阵地一片死寂，但所有人都知道，这只是徐州会战的序幕。津浦线的炮火还在继续，无数的忠魂与百姓的期盼，将支撑着他们在接下来的战场上，书写更壮烈的传奇。