孵化后的沙鲁，如同一只破茧而出的恶鬼，潜伏在阴影之中。它的身体还带着营养液的粘稠感，甲壳略显柔软，复眼贪婪地扫视着这个陌生的世界。
格罗博士植入的指令如同冰冷的火焰，灼烧着它的核心逻辑——吞噬17号和18号，成为完全体。但更强烈的，是源自细胞深处的、最原始的饥饿感。它需要能量，大量的、高质量的生命能量，来稳固这具初生的躯壳，并迈向进化之路。
它像一条幽灵，沿着地下管道系统移动，感知着空气中流动的“气”。大多数人类的“气”微弱得如同萤火，引不起它丝毫兴趣。但偶尔，它会捕捉到一些较为明亮的光点——那些修炼有素的武术家。它谨慎地选择目标，袭击落单者，用尾针迅速吸取生命精华。每一次吞噬，都带来短暂的满足和力量的微幅增长，甲壳也随之变得坚硬一分。但它知道，这些只是开胃小菜。真正的盛宴，是那两个散发着诱人能量信号的人造人。
“17号……18号……”沙鲁无声地咀嚼着这两个名字，复眼中闪烁着冰冷的光。它能模糊地感知到他们的大致方向，但对方的能量信号似乎被某种技术手段屏蔽或干扰，时断时续，如同风中残烛。这迫使它必须更加耐心，更加狡猾。它开始有意识地避开人群密集区，减少暴露风险，像一个老练的刺客，在黑暗中磨砺着自己的爪牙。
…
远离尘嚣的荒漠深处，蓝染建立的临时据点更像一个充满未来感的观测站。各种由灵子技术构筑的仪器无声运转，分析着从带土和蚁王处传回的数据流。
带土的身影从神威空间中浮现，汇报最新情况：“目标已确认开始狩猎。目标谨慎，优先选择低风险目标，行动模式倾向于隐匿和一击必杀。其对生命能量的吸收效率极高，形态正在稳步优化。”他调出几段模糊的能量捕捉影像，显示沙鲁的甲壳光泽和体型在短短数日内已有明显变化。
蚁王梅路艾姆坐在一块巨岩上，金色瞳孔注视着全息投影中沙鲁吞噬一名武道家的快速影像片段。他舔了舔尖锐的牙齿，脸上第一次露出了超越无聊的兴致。
“吞噬进化……”蚁王低沉的声音带着一丝玩味，“和本王的能力，有异曲同工之妙。不过，它的方式……更直接，更丑陋。”他的进化源于战斗中的学习和适应，是生命本能的升华。而沙鲁，更像是一个被设定好程序的掠夺机器。
“正是这种‘直接’，才更有趣，不是吗？梅路艾姆陛下。”蓝染的声音通过扩音器传来，他本人并未现身，似乎在进行更深层的数据解析，“一个被编程的‘完美’生命体，其进化的极限在哪里？当它与陛下这样凭借自身意志不断突破界限的‘完美’相遇时，会碰撞出怎样的火花？我很好奇。”
蓝染的语调充满诱导性。他深知，对于追求战斗与进化的蚁王而言，一个同类型的“吞噬者”是最佳的催化剂。他不仅要利用沙鲁测试这个世界的武力上限，更要借此机会，观察并引导蚁王进化的新可能性。沙鲁，是他投下的又一枚重要棋子。
蚁王冷哼一声，但并未反驳。他确实被勾起了兴趣。这个藏头露尾的虫子，或许能让他活动一下筋骨。“它在哪里？”蚁王直接问道。
“根据能量轨迹推测，它正朝着西南方向移动。”带土指向全息地图上一个闪烁的光点，“那个区域，有数个能量反应相对集中的地点，符合它寻找‘大餐’的逻辑。17号和18号可能就在那片区域活动。”
“西南方……”蚁王站起身，强大的气势让周围的沙砾微微震颤，“本王就去那里看看。希望这只虫子，不要让我失望。”他不需要详细坐标，强大的感知力足以在接近目标区域后锁定沙鲁那独特的、混合着贪婪与进化的气息。
“请便，陛下。”蓝染的声音带着笑意，“不过，建议您暂且旁观。让这只幼兽先找到它的‘拼图’，变得更强壮一些再动手，岂不是更有趣？况且，我们还需要它，去帮我们试探一下这个世界的‘守护者’们的斤两。”
蚁王瞥了一眼声音传来的方向，不置可否。他行事全凭喜好，但蓝染的建议确实符合他追求与强者对决的本心。一只更强大的猎物，才值得他出手。
…
与此同时，西都郊外的山区。
17号和18号正百无聊赖地沿着公路漫步。他们刚刚“借用”了一辆跑车，但很快又觉得乏味，将其弃置路边。16号沉默地跟在他们身后，巨大的身躯投下长长的影子。
“格罗博士那个老家伙，到底躲到哪里去了？”18号踢着路边的石子，语气不耐烦，“还有那个叫沙鲁的东西，听起来真恶心。”
17号双手插在口袋里，脸上是标志性的淡漠笑容：“急什么？反正我们有的是时间。找到他们，然后彻底毁掉，这就是我们现在的‘娱乐’。”他看似轻松，但电子眼中偶尔闪过的数据流表明，他也在不断扫描着周围环境。格罗博士的威胁，以及那个未知的“沙鲁”，像一根刺，扎在他的核心程序里。
16号突然停下脚步，电子眼望向西南方向，用毫无波澜的电子音说：“检测到异常能量波动。非自然生命体。带有敌意。”
17号和18号瞬间警觉。
“哦？终于有点动静了？”17号嘴角勾起一抹危险的弧度。
18号也露出了兴奋的表情：“看来，游戏要开始了。”