栈桥比目测漫长，铁链每隔十步便穿凿一枚拳头大空心铁球，球内灌满水银，随步伐晃动发出低沉“咚咚”，像某种巨兽心跳。永夜前行，影子被暗湖幽光拉长，竟在桥面另一侧凝成实体，与他背向而行；艾伦的影灯只能照亮脚下，于是那“影子永夜”每一步都更远离光源，身形愈显高大，披风边缘甚至开始翻卷真实夜雾。“镜像在汲取光线。”艾伦提醒，魂火催至七成，灯焰反而缩成针尖。永夜轻笑，指尖弹出一缕漆黑火芯，火芯离手即化作飞蛾，扑向影子。火光触及瞬间，影子胸口被灼出裂口，却未破碎，反而从裂口喷出更浓黑暗，像墨汁入水，迅速染黑整片湖面。暗湖一旦漆黑，镜中宫殿随之消失，只剩一轮血月悬于深处。血月表面浮现繁复刻度，指针由荆棘构成，滴答前行，却逆于常理——每走一格，永夜便觉体内血液被轻抽一次，仿佛有无形针管从脉搏里偷走时间。“时间逆溯？”永夜挑眉，右手五指虚握，黑焰凝成短刃，反手刺入自己左臂。刀锋穿过皮肤，却未流血，只溅出几粒暗金光屑——那是被抽离的时间碎片。光屑离体即化作微型蝙蝠，振翼扑向血月，在湖面撞出圈圈涟漪。涟漪所过，漆黑湖水重新变清，镜中宫殿再次浮现，却明显比先前“老旧”：蓝顶褪色，白柱龟裂，月桂枯败，喷泉干涸——仿佛有人把三百年岁月压缩成三息，强行灌入镜中。栈桥终于抵达石岛。岛上寸草不生，地面铺满血珀地砖，每一块都封存一滴不同种族的鲜血：人族赤红、精灵淡银、兽人暗绿、龙族鎏金……血滴在珀内仍保持流动，像被按下暂停的漩涡。血珀尽头，一座小型王座背对果树而立，椅背雕成展开蝠翼，翼骨以黑钢浇铸，翼膜则由无数薄如蝉翼的血晶片拼成，轻敲即发出风铃般脆响。王座扶手嵌着两枚凹槽，此刻空空如也。永夜指尖掠过，凹槽边缘残留干涸金血，与他体内血脉同频共振，发出极细“嗡”鸣。几乎同时，血晶果树无风自摇，枝头九颗果实中，有三颗忽然转向，对准永夜，果皮裂开细缝，露出内部旋涡——漩涡深处，竟倒映他不同年龄的自己：婴儿、少年、成年，每一张脸都缺少左眼，黑洞洞眼眶里各写一字：“献”“予”“我”艾伦魂火骤缩，影灯差点脱手：“殿下，果树在索取祭品！”永夜却笑，笑意里带着猎人看见陷阱的从容：“它想要眼睛？可以，但得自己过来拿。”语罢，他抬手，黑焰凝成锁链，直取最近一颗血晶果。锁链未至，果实已提前脱落，在空中化作一滩液态血珠，随即拉伸、凝固，变成一只巴掌大的血晶蝙蝠，獠牙毕露，向他左眼扑来。蝙蝠速度快到出现残影，却在距离目标一指处被无形壁障遏止——永夜瞳孔表面浮现一轮漆黑月环，月环内时间流速骤降，蝙蝠振翼动作被拉得极长，每一下都艰难如挣扎于琥珀。永夜伸出两指，轻松拈住蝙蝠脖颈，微一用力，“啵”一声脆响，蝙蝠重新化为一滴浓稠血珠，色泽由暗红转为淡金——那是属于他的血脉被提纯后的颜色。血珠似有灵性，主动飘向王座扶手凹槽，完美嵌入。几乎同时，整座石岛发出低沉轰鸣，血珀地砖逐一亮起，封存其内的百族鲜血同时上浮，在空中交织成巨大月桂纹，纹心正对永夜胸口。下一息，所有血线猛地回缩，于他面前凝成第二颗凹槽所需“钥匙”——一枚由百族之血调和而成的“血核”。永夜将血核拈起，却不急于嵌入，而是反手按向自己左胸。黑焰卷过，衣料完好，皮肤却裂开一道细缝，露出内里跳动的心脏——那心脏并非寻常赤红，而是半金半黑，表面布满月桂与荆棘纹路。血核被按入裂缝，瞬间与心脏融合，裂缝合拢，连疤痕都未留下。王座发出满意叹息，椅背蝠翼缓缓收拢，最终化作普通石椅。血晶果树再次摇晃，这一次，剩余八颗果实同时脱落，却未攻击，而是乖巧悬浮于永夜面前，排成一列，像等待检阅的士兵。果皮下血色漩涡停止转动，各自凝成一枚小小符文：生、命、替、代、永、续、不、竭。艾伦上前一步，魂火激荡：“殿下，果树在认主！”永夜抬手，八颗血晶果依次没入他袖口，黑焰一闪，已消失无踪。与此同时，暗湖水面骤起涟漪，一座由纯水银构成的阶梯自湖心升起，通向湖底那座“倒影宫殿”。阶梯尽头，两扇大门缓缓开启，门后并非镜面，而是一条幽长廊道——真正的藏宝核心，终于揭开面纱。