陈墨的手指还停在地图边缘，汗渍洇开的墨线微微发暗。他没有收回手，而是将玉佩按进掌心，金属的凉意压下胎记残余的灼热。苍冥虎从背囊里探出头，胡须轻颤，随即又缩了回去。
门外守卫通报声传来时，他已将骨匣合拢，收入行囊。楚璃的地图被卷起塞入刀鞘夹层，战斗手札贴身收好。他整了整衣领，推门而出。
议事厅烛火通明，十二席长老已在座。柳元通立于主位前，见他进来，微微颔首。陈墨走到中央石台前，取出骨匣置于验符槽，精血一滴落下，金纹骤亮。投影升起，地脉流向与九渊坐标的重合点清晰浮现，倒悬山峰轮廓缓缓旋转，与玉佩共鸣形成的法则轨迹完全嵌合。
“这是血魂宗旧址。”陈墨开口，“也是他们留给我的入口。”
灰袍长老皱眉：“你如何确定这不是诱敌之计？血老魔三次败退，皆未尽全力，此刻留下线索，极可能是设局引我们深入。”
另一人附和：“若主力倾巢而出，后方空虚，反被其他魔修势力趁虚而入，后果不堪设想。”
陈墨不答，只褪去左臂衣袖。淡金色胎记在烛光下流转，他运转《镇世诀》，灵力循周天而行，胎记随呼吸明灭，空气中泛起细微波纹——那是本源共鸣引发的法则震荡，唯有身负特殊命格者才能触发。
“它认我。”他说，“每一次突破，都会有一段记忆浮现。那些画面，不是幻觉，是指引。而现在，它指向中州。”
柳元通走出一步：“此子多次直面血老魔而不死，且能解读叶昭遗术所留信息，非天命之人不可至此。若再犹豫，只会错失时机。”
有人冷笑：“少年虽有奇遇，但统帅三军岂同儿戏？正道联军历来由三大宗门轮值统帅，他资历尚浅，何以服众？”
陈墨转身，目光扫过质疑者：“我不需他们信我，只需他们听令。”他单膝跪地，声音如刀劈石，“愿率精锐先行，踏平血魂邪窟。若不成，提头来见！”
室内寂静。
良久，独臂长老沉声道：“九渊裂口乃远古战场残界，气机紊乱，寻常弟子难以支撑。若要行动，必须精挑细选，且需配备逆息丸、封灵符、破阵钉等资源。”
柳元通点头：“准许组建先锋队，规模三百，由陈墨全权指挥。后勤补给、情报支援、应急响应三线同步跟进。”
“我也要求。”陈墨起身，“行动期间，前线决策不受后方节制。若有迟疑，贻误战机，责任由我一人承担。”
众人面面相觑。
最终，柳元通取出一枚青铜令符：“此符可调动东线所有据点兵力，也可开启藏经阁第三密库。你拿去，不必事事请示。”
陈墨接过，令符入手沉重，刻痕深陷掌心。
散会后，他未回居所，径直前往兵械库。铠甲、长刀、护心镜一一查验，确认无损。慕容雪早已送来新配的逆息丸，药囊挂在腰侧。苍冥虎跳上肩头，懒洋洋打了个哈欠，尾巴扫过他颈侧。
夜半，他站在闭关室外，最后一次翻阅战斗手札。破军式的弧线已被重新标注，截势与引势的衔接处加了三道批注。他合上玉板，放入怀中。
黎明前最暗时刻，东门校场已列阵完毕。
三百精锐弟子披甲执刃，旗帜无声猎猎。陈墨一身玄铁轻铠，刀背负于身后，行囊紧缚肩头。他踏上高台，环视众人。
“此行目标：中州血魂宗总坛。”
声音不高，却穿透晨雾。
“我们不是去剿匪，是去清算。血魂宗百年积恶，屠城献祭、炼魂养阵，桩桩件件皆为人神共愤。他们以为自己在布局，其实——”他顿了顿，“是我们一步步走到了他们设定的终点。”
台下无人出声。
“但他们忘了。”他抬手，露出左臂胎记，“这个局，从一开始就不属于他们。”
他跃下高台，脚步未停，直入队伍前方。苍冥虎蜷在他肩头，闭目假寐。
队伍开拔。
官道宽阔，尘土未扬。行至十里坡，陈墨忽觉肩头一沉。苍冥虎睁开眼，低吼三声，毛发根根竖起。他停下脚步，扫视四周。
无异状。
他摸了摸虎头，继续前行。
半个时辰后，天光大亮。队伍进入丘陵地带，前方岔路分出两条：一条直通中州驿道，另一条隐没林间，通往废弃矿道。
陈墨驻足。
他从刀鞘抽出地图，展开。阳光照在纸面，墨迹清晰。那滴汗渍的位置，恰好压住幼年救下苍冥虎的地脉节点。如今两条路径，在图上交汇成一点。
他凝视片刻，收起地图。
“走矿道。”
副将上前：“此路多年未通，恐有塌陷。”
“正因如此。”陈墨道，“他们不会想到我们会选这条路。”
队伍转向林间小径。树影渐密，光线变暗。行约两里，地面开始出现细碎裂纹，像是曾被巨力震裂又自行愈合。陈墨放缓脚步，右手按在刀柄上。
突然，苍冥虎跃下，落地无声。它盯着前方一块青石，喉咙发出低沉咕噜声。
陈墨走近。
青石表面布满苔藓，但他一眼认出——那是血纹感应阵的残基。被人刻意掩埋，却未彻底清除。他蹲下，指尖抚过石面，触到一道微不可察的震动。
有人先来了。
他站起身，望向林道深处。远处山脊轮廓隐约可见，形似倒悬之峰。
就在此时，腰间药囊微动。一枚逆息丸自行裂开，药粉渗出，顺着衣缝滑落一粒，在地上砸出轻微“嗤”响，腾起一丝白烟。