陈墨五指收紧，青铜令符边缘嵌入掌心的浅痕尚未消退，胎记滚烫如烙火灼肤。他未有半刻迟疑，将令符贴向胸前玉佩。金芒自两者交界处流转，刹那间如星河倾泻，沿着符文脉络蔓延至虚空。前方雾气骤然裂开，一道幽光自地面升起，形如深渊巨口，四周石纹寸寸剥落，露出内里暗金色的古老封印阵列。
他一步踏入。
空间涟漪荡过全身，骨骼微震，气息瞬间被压制。落地时脚下石板泛起微光，符文一闪即逝。四周浓雾弥漫，空气中浮着金属锈蚀与灵力腐化的混合气味，沉闷压抑。他立定不动，感知悄然扩散——无风，无声，却有某种无形压力自四面八方挤压而来。
这不是试炼之地，是死地。
他缓缓松开令符，任其垂落腰间，右手已悄然按在断剑剑柄上。脚步轻移，踏出三步，每一步都避开地面明显磨损的区域。胎记仍在隐隐发烫，玉佩微颤，二者共鸣频率渐趋稳定，仿佛在回应某种深层牵引。
前行不过数十步，地面忽然震颤。
轰！
一块巨岩自下方爆裂掀飞，尘土翻腾中，一头巨兽破土而出。通体覆盖暗红鳞甲，形似黑豹却生三尾，四肢粗壮如铁铸，爪尖深深嵌入石缝。双眼赤红如熔岩沸腾，周身缠绕血色煞气，每一次呼吸都引动空气扭曲。
化海巅峰。
陈墨瞳孔一缩。此等境界远超他当前实力，寻常凝气后期修士遇之必死无疑。妖兽低吼，音波震荡，识海微颤，意识几乎失守。他咬牙稳神，足尖一点，施展《流云剑诀》中的“云影步”向侧疾闪。
爪风掠过，碎石横飞，一道深痕自地面延伸十余丈。陈墨借势翻滚，肩头擦过断柱边缘，布袍撕裂。他未停顿，顺势拔剑出鞘，断剑横于身前，剑锋轻颤。
妖兽并未追击，而是缓缓转头，双目锁定他，眼中竟无野性狂乱，唯有冷厉战意与审视之意交织。它鼻翼翕张，似在嗅探什么，三尾缓缓摆动，煞气随之流转。
不是失控凶兽，是守卫。
陈墨屏息，体内灵力悄然运转。断剑微鸣，与胎记产生一丝共振。他回忆擂台之上那句心音——“势强者易空”，此刻敌强我弱，硬拼必败，唯有借势破力。
妖兽再度扑来，速度比先前更快。三尾齐甩，血煞如潮涌出，在空中凝成半圆领域，封锁退路。陈墨纵身跃起，断剑划弧，以柔劲卸去部分冲击，却被余波震得气血翻腾。落地时踉跄半步，喉间泛起腥甜。
他强行压下不适，背靠残垣喘息。妖兽步步逼近，每一步落下，地面裂纹便延伸一分。它俯身低吼，獠牙外露，显然不打算给他喘息之机。
陈墨闭眼瞬息，识海深处那股清冷气息悄然扩散，如寒潭浸骨。刹那间，他仿佛看见妖兽下一扑的方向与角度——并非直线突进，而是斜切右侧死角，欲以尾扫逼其回防，再以左爪致命。
预判！
他猛然睁眼，右脚蹬地，反向疾退。果然，妖兽扑空，左爪挥空之际略有迟滞。陈墨抓住这瞬息破绽，断剑疾刺，直取其咽喉下方鳞片缝隙——那里色泽略浅，应是护甲薄弱处。
“铛！”
剑尖点中，发出金铁交鸣之声。虽未破防，却让妖兽动作一滞。陈墨不恋战，借反震之力后跃，足尖连点两根断裂石柱，身形腾空而起，最终落于一处高台残垣之上。
居高临下，视野豁然开阔。
妖兽立于下方，仰头凝视，眼中怒意升腾，却未再贸然进攻。它缓缓收拢三尾，血煞领域收缩归体，仿佛在重新评估对手。陈墨拄剑而立，气息略乱，左臂胎记仍持续发烫，玉佩与令符共鸣趋于平稳，似乎完成了某种初步验证。
他低头看去，断剑剑刃已有细微缺口，掌心渗血，混着铁屑黏附在剑柄上。方才数次交锋，全凭本能与心音辅助才勉强脱身。若非识破其攻击节奏，早已毙命当场。
雾气深处，隐约可见一道石碑轮廓，表面刻有模糊古字。那方向，正是胎记指引之处。
陈墨深吸一口气，正欲动身，忽觉脚底震动。抬头望去，妖兽已退至十丈之外，三尾缓缓扬起，尾尖凝聚血光，地面裂纹开始向高台蔓延。它不再试探，准备全力攻杀。
陈墨握紧断剑，指节发白。他知道，这一战无法避免。
就在此时，识海深处，那道清冷女声再度浮现，无声无息，唯有一缕气息掠过——
“静而不滞。”
他眼神一凛，体内灵力缓缓提升，顺着经脉流向指尖。断剑轻颤，铁屑脱落，落入石缝之中。
妖兽猛然咆哮，三尾齐甩，血煞如洪流般冲天而起，直扑高台。整座残垣剧烈震颤，石柱崩裂，尘雾升腾。
陈墨迎着血浪站起，断剑斜指前方。他没有后退，反而向前踏出一步，踩碎脚下石板。
血光淹没视线的瞬间，他开口低语：
“你守的是门，我闯的是命。”