凉州城，帅府大堂之内。
空气冷得像是结了冰。
堂下，凉州的一众将官，包括刚刚被重新整编任命的几名原神机营都司，都屏住了呼吸，等待着新任大帅的第一道军令。
所有人都以为，这位以雷霆之势夺取了军权的年轻统帅，会立刻下令出城，用一场酣畅淋漓的胜利来洗刷凉州之耻，也为自己立威。
然而，冯渊开口了。
“传我令。”
他的声音不高，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
“自今日起，凉州四门紧闭，任何人不得擅自出城迎战。”
“违令者，斩。”
大堂之内，瞬间死一样地寂静。
所有人都愣住了。
紧闭城门？
不许出战？
这是什么道理？他们刚刚盼来天兵天将，不是为了继续当缩头乌龟的。
数月的屈辱和愤懑，在这一刻几乎要冲破理智的堤坝。
“大帅！”
史鼎再也忍不住，他排众而出，涨红着脸，对着冯渊一抱拳。
“大帅，我军新至，士气正盛，西狄人连日攻城，早已疲敝。此时正是我军出城反击，一雪前耻的大好时机！为何要闭城不出？”
他的声音，带着压抑不住的激动和不解。
“是啊大帅！”
“末将愿为先锋！”
几名原凉州的老将也跟着附和起来，他们被西狄人堵在城里骂了两个多月，骨头里的火早就快把人烧成灰了。
宗怀义没有说话，他只是用那双浑浊但深邃的眼睛，看着主座上那个年轻人，试图从他脸上看出些什么。
可那张脸上，什么都没有。
冯渊甚至没有去看慷慨陈词的史鼎。
他只是站起身，走到大堂门口，看着外面那片灰蒙蒙的，被风沙笼罩的天空。
良久，他才淡淡地开口。
“时机未到。”
“这天，还不够冷。”
他转过身，目光扫过堂上众人，最后落在史鼎身上。
“我这个人，没什么别的本事。”
“就是，比较擅长在天寒地冻的时候，杀人。”
这句轻描淡写的话，像一盆冰水，兜头浇在了所有人的心上。
那不是解释。
是通知。
带着一种不容置疑的傲慢和绝对的自信。
史鼎张了张嘴，还想说什么，却被旁边宗怀义拉了一下衣袖。
老将军对他，微微摇了摇头。
史鼎看着冯渊那双深不见底的眼睛，喉咙里仿佛被什么东西堵住，一个字也说不出来。
他从那双眼睛里，看不到一丝一毫的动摇。
“都下去吧。”
冯渊挥了挥手。
“从明天起，全军操练，一天都不能停。”
……
接下来的日子，对凉州城里的所有人来说，都成了一种煎熬。
正如冯渊所料，西狄人并没有因为大吴援军的到来而退去。
恰恰相反，他们的挑衅变得更加频繁和恶毒。
每天天不亮，就有数百骑兵跑到城下，用各种污言秽语叫骂。
他们把之前俘虏的大吴士兵，剥光了衣服，绑在木桩上，就在离城墙不到一箭之地的地方，活活冻死，或者用钝刀子慢慢折磨至死。
“冯渊！你这个只会躲在女人身后的懦夫！”
“出来！滚出来受死！”
“你们大吴的男人，都是没卵子的废物吗！”
城墙上，那些刚刚被整编的凉州老兵，一个个双眼赤红，指甲深深地抠进了城砖的缝隙里，抠得鲜血淋漓。
每一次，当看到自己的袍泽在城外惨死，他们都爆发出野兽般的怒吼，想要冲下城墙去拼命。
可他们身旁，那些来自神京的彪虫营和神机营的士兵，却像一尊尊没有感情的石雕。
他们只是沉默地看着，听着，手中的长枪握得笔直，身体纹丝不动。
他们的统帅没有下令。
他们就不会动。
哪怕是一根手指头。
这种绝对的纪律，让那些激愤的凉州兵感到一种发自内心的寒意，也渐渐压下了他们冲动的念头。
城外，是地狱般的折磨。
城内，是炼狱般的操练。
那些原本已经油滑懈怠的凉州兵，被彻底打散，安插进神京营的队列中。
只要有一个人动作不规范，或者跟不上节奏，整个队伍都要跟着受罚。
起初，摩擦和冲突不断。
凉州兵瞧不上这些京城来的“老爷兵”，觉得他们只是装备好。
而神京兵也看不起这些吃了败仗的“丧家之犬”。
第一天，就发生了十几起斗殴。
冯渊的处理方式简单而粗暴。
所有参与斗殴的人，无论缘由，不问身份，全部拖到操练场中央，当着所有人的面，一人二十军棍。
打得皮开肉绽。
打完之后，医治好，直接扔回队列，继续操练。
谁敢倒下，就再加二十棍。
三天之后，再也没有人敢私下斗殴了。
所有人，都被这地狱般的操练，折磨得连抬起眼皮的力气都没有。
他们唯一的念头，就是活下去。
活过今天的操练。
史鼎也被冯渊扔进了操练队伍里，和最普通的士兵一起，接受着同样的训练。
这位忠靖侯，一开始还拉不下脸。
可当一名神机营的队长，因为他一个动作慢了半拍，而毫不留情地用枪杆抽在他背上时，他所有的尊严和体面，都被抽得粉碎。
他看着身边那些比他年轻，比他职位低，却比他更坚韧的士兵，一股巨大的羞愧感，让他只想找个地缝钻进去。
从那天起，他不再把自己当成侯爷。
他只是一个兵。
一个犯了错，正在赎罪的兵。
唯有牛继宗，像一滩烂泥一样，被软禁在自己的府邸里，终日与酒为伴，彻底成了一个废人。
冯渊似乎已经忘了他。
就这样，日子一天天过去。
城外的叫骂声，从一开始的嚣张，渐渐变得有气无力。
城内的操练声，却一日比一日更响亮，更整齐。
那原本混杂着两种不同声音的队伍，正在被一只无形的大手，强行糅合，锻打，淬火。
渐渐地，脚步声，变成了一个声音。
呐喊声，变成了一个声音。
就连呼吸，似乎都变成了一个节奏。
一股冰冷而锋锐的杀气，开始在这支脱胎换骨的军队中，慢慢凝聚。
……
十一月的最后一天。
天，变了。
一夜之间，盘踞在北方的寒流，终于挣脱了束缚，像一头挣脱枷锁的远古巨兽，咆哮着席卷了整个河西走廊。
风，不再是刮在脸上生疼。
那风，像是无数把钢刀组成的鞭子，抽打着大地上的一切。
黄沙漫天，北风戈壁上狂奔，扬起的烟尘遮天蔽日
宗怀义站在东城的望楼上，北风吹得他花白的胡须像一面破旗般狂舞。
他伸出手，感受着空气中那股能钻进骨头缝里的寒意。
他看着城外，西狄人的营地里，篝火被吹得东倒西歪，许多帐篷都被狂风撕裂，那些平日里剽悍的西狄兵，一个个都缩在残破的营帐里，瑟瑟发抖。
他们的战马，也焦躁不安地打着响鼻，挤在一起取暖。
一个念头，像一道闪电，猛地劈开了他脑中的迷雾。
他懂了。
他终于懂了。
冯渊等待的，就是这个！
西狄人来自更北方的草原山脉中，他们不怕冷。
但他们的马，怕！
在这种极寒的天气里，战马的体力会急剧下降，奔跑速度和耐力都会大打折扣！
“好狠的小子……”
宗怀义喃喃自语，浑浊的老眼里，迸发出一股混杂着惊骇与狂喜的精光。
他等的不是天冷。
他等的是，一个能将西狄人最大的优势，彻底废掉的天时！
就在此时，城外，又响起了一阵稀稀拉拉的叫骂声。
只是那声音在狂风中，显得有气无力，更像是绝望的哀嚎。
也就在这时，一名传令兵顶着狂风，踉踉跄跄地爬上城楼。
“报！”
“大帅有令！命所有总兵以上将官，即刻上东城门楼议事！”
宗怀义与史鼎对视一眼，都从对方的眼中，看到了那压抑不住的火焰。
两人一言不发，快步朝着东城门楼走去。
当他们赶到时，冯渊已经站在了那里。
他依旧是一身玄甲，却没有披那件黑色的披风。
他就那么静静地站在城楼的最高处，任凭那足以将人吹走的狂风，吹动他的衣甲，发出猎猎的声响。
他的身姿，如同一杆插在天地之间的长枪，锋锐得仿佛要刺破这苍穹。
他看着城下那些在寒风中挣扎的猎物，一动不动。
直到所有将官全部到齐。
他才缓缓转过身，那张被风吹得有些发红的脸上，没有任何表情。
他的声音，穿透了呼啸的狂风，像冰锥一样，扎进每个人的耳朵。
“诸位。”
他顿了顿，目光从宗怀义，史鼎，以及每一位将官的脸上扫过。
“这场猫捉老鼠的游戏，该结束了。”
“传令下去。”
“半时辰后，开城门。”
“今夜，我要让凉州城外，再无一个活着的西狄人。”