燕国府，紫菱洲
清晨的日光，透过窗格的缝隙，在紫檀木的地板上投下几道斑驳的光痕。
空气中还残留着昨夜旖旎过后的淡淡香气。
冯渊睁开眼，只觉得左边臂弯温软，右边怀里馨香。
他微微侧头。
迎春睡得正沉，长长的睫毛像两把小小的羽扇，安静地覆在眼睑上。她的睡颜带着几分少女的纯真，眉头却微微蹙着，仿佛在梦里也摆脱不了某种怯意。
冯渊伸出手指，轻轻抚平了她眉间的褶皱。
怀里的惜春却早已醒了。
她一双黑白分明的眸子，正一眨不眨地看着他，眼神清澈，又带着一种超乎年龄的镇定。
见冯渊看过来，她非但没有躲闪，反而往他怀里又凑近了些，小猫似的蹭了蹭他的胸膛。
冯渊低笑一声，在那光洁的额头上亲了一下。
“醒了？”
“嗯。”
惜春的声音还带着一丝晨起的沙哑。
冯渊的目光又转向另一边的迎春，俯下身，在她微微嘟起的唇上，也印下了一个轻吻。
迎春在睡梦中嘤咛一声，身体下意识地向热源靠拢，整个人几乎都缩进了冯渊的怀里。
左拥右抱，齐人之福。
可冯渊的眼中，却没有半分沉溺。
这温柔乡，是他的战利品，也是他的堡垒。
但堡垒，也需要不断加固。
……
早朝散去，文武百官三三两两地走出宫门。
冯渊没有与任何人攀谈，径直登上了自家的马车。
车帘落下，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了那些或敬畏、或嫉恨、或探究的视线。
他靠在软垫上，闭目养神，脑海中却在飞速复盘着今日朝堂上的议事。
西北的战报，语焉不详。
他有预感会是一场惨败。
一旦西北防线崩溃，几支西狄军的铁骑南下，整个西北都将糜烂。届时，流民四起，内乱必生。
乱世，要来了。
冯渊睁开眼，那双深邃的眸子里，不见丝毫慌乱，反而跳动着一簇兴奋的火焰。
乱世，是英雄的舞台。
马车回到燕国公府。
冯渊刚下车，冯房便迎了上来。
“爷。”
冯渊一边往里走，一边淡淡地吩咐道。
“去一趟京城周边的人牙市场，还有那些见不得光的暗门子里。”
冯房神色一凛，垂手恭听。
“给府里，添些人手。”
冯渊的脚步停顿了一下。
“不要那些手脚干净的。要那些家里遭了难，背着血海深仇，或是走投无路，敢把脑袋别在裤腰带上换一口饭吃的。”
“挑一批根骨好的小子，不论价钱，买下来，送到城外的庄子里，找最好的师傅，给老子往死里练。我要他们两年之内，成为我手里最锋利的刀。”
“这些人，叫‘鬼不收’。”
他又继续往前走。
“再挑一批模样周正，身手利落的丫头。同样送去操练。以后府里女眷身边，都要有这样的人。”
“爷，这……”
冯房有些迟疑。
冯渊转过身，冷冷地看着他。
“这天下，要不太平了。咱们府里看着风光，实则就是风口浪尖上的靶子。我不信朝廷的禁军，也不信那些衙门的捕快。我只信握在自己手里的刀子。”
“去办吧。银子不够，就从账房支。”
“是！”
冯房心头一寒，再不敢多问，躬身领命而去。
冯渊站在庭院中，看着头顶那片四四方方的天空，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
他要的，是死士。
是一群只知忠诚，不知对错，随时可以为他去死的工具。
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薛府内，气氛压抑得几乎让人窒息。
薛蟠一脚踹开薛蝌的房门，满身的酒气混合着一股子蛮横的意味，冲了进来。
“蝌兄弟！”
薛蝌写些什么，闻声皱了皱眉，放下了手中的笔。
他起身，拱了拱手。
“兄长，何事如此行色匆匆？”
“别他娘的跟老子拽文了！”
薛蟠大马金刀地坐到椅子上，将桌上的砚台碰得一响。
“我给你，也给琴妹妹，寻了个天大的好出路！”
他得意洋洋，将自己那番“高见”说了出来。
“……你想想，给梅家那酸丁做妾，那是跳进了泥潭！可要是进了燕国公府，那就是攀上了高枝！一步登天！到时候，别说区区梅家，就是整个神京城，谁还敢小瞧了咱们薛家？”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了薛家重振门楣的辉煌景象。
薛蝌静静地听着，脸上的血色一点点褪去。
等到薛蟠说完，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以置信的寒意。
“兄长的意思是……要将琴妹妹，送去给燕国公，做妾？”
“怎么？不行吗？”
薛蟠梗着脖子反问。
薛蝌气得浑身发抖，一贯斯文的脸上，第一次露出了愤怒的表情。
“荒唐！”
“兄长！你怎能有如此不知廉耻的想法！”
“琴妹妹是我们的亲妹妹！是堂堂正正的大家闺秀！婚姻大事，当明媒正娶，岂能……岂能自甘下贱，与人为妾婢！”
“这若是传了出去，我薛家的脸面何在？我薛家的百年清誉何在！”
“清誉？脸面？”
薛蟠像是听到了天大的笑话，猛地一拍桌子站了起来。
“清誉能当饭吃吗？脸面能换来银子吗？”
“现在整个神京城谁不知道咱们家是什么光景？你还在这儿跟老子讲清誉？你出去问问，现在谁还肯娶咱们家的女儿！”
“那梅家为何退婚？不就是嫌咱们家败落了吗！人家宁可背上悔婚的骂名，也不愿跟咱们沾上半点关系！”
薛蟠指着薛蝌的鼻子，破口大骂。
“你个读死书的废物！除了会说几句酸话，你还会干什么？”
“我告诉你！这事儿就这么定了！这是为了薛家好！也是为了琴妹妹好！”
“我不同意！”
薛蝌双目赤红，寸步不让。
“只要我还有一口气在，就绝不容许兄长如此作贱妹妹！”
“反了你了！”
薛蟠被彻底激怒，那张肥脸涨成了猪肝色，他本就是个一言不合便动手的性子，此刻哪里还忍得住。
他一个箭步冲上去，抡起蒲扇般的大手，狠狠一巴掌扇在薛蝌的脸上。
“啪！”
一声脆响。
薛蝌一个趔趄，撞倒了身后的书架，满架的书册哗啦啦地散落一地。
他的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角渗出了一丝血迹。
薛蟠却还不解气，冲上去对着倒地的薛蝌又踹了两脚。
“你个不识好歹的东西！”
“老子打死你！”
“哥哥！住手！”
一声清喝从门口传来。
薛宝钗快步走了进来，身后跟着闻声赶来的薛姨妈。
薛宝钗一把拉住还要动手的薛蟠，眼中满是失望与冰冷。
“你疯了吗！他是你弟弟！”
薛姨妈也吓坏了，连忙去扶地上的薛蝌。
“我的儿，这是怎么了啊……快起来，快起来……”
薛蟠喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着，他指着地上的薛蝌，对薛宝钗吼道。
“你问他！我为了这个家，为了他妹妹，想了个登天的好路子！他倒好，反过来骂我不知廉耻！”
薛蝌在薛姨妈的搀扶下，摇摇晃晃地站了起来。
他没有去看薛蟠，也没有理会身上的疼痛。
他只是用手背，缓缓擦去嘴角的血。
然后，他抬起头，那双一向斯文的眼睛里，此刻却是一片死寂的冰冷。
薛蟠被他看得有些发毛，却兀自嘴硬道。
“你看什么看！老子打你，是教你做人！”
他上前一步，揪住薛蝌的衣领。
“我再问你一遍！除了这条路，你！还有什么更好的法子，能让咱们薛家，在这神京城里，活下去！”
书房里，一片死寂。
所有人的目光，都落在了薛蝌的身上。
薛蝌看着他，没有说话。
他只是那么看着，眼神里没有愤怒，没有怨恨，甚至没有了斯文。
只剩下一种被彻底碾碎后的空洞。
良久。
他一言不发，推开薛蟠的手，整理了一下自己被扯乱的衣衫，弯下腰，将地上散落的书册，一本一本地，捡了起来。
动作缓慢，而又专注。
仿佛这个世界上，再也没有什么，比这些沾了灰尘的故纸堆，更重要了。