荣禧堂里的那股寒气，似乎顺着抄手游廊，一路蔓延到了梨香院。
院里的几棵梨树，枝干光秃，在灰蒙蒙的天空下，像几只伸向苍天的枯手。
薛姨妈的房里，同样烧着地龙。
可那暖意，却怎么也透不进人的骨子里。
她坐在炕上，手里拿着账本，那双往日里还算精明的眼睛，此刻却是一片茫然。
账本上的数字，像一个个张着嘴的窟窿，要将整个薛家吞噬进去。
皇商的身份，听着风光。
可如今，宫里的采办一年比一年少，外面的生意，也因着各路新贵的崛起，被挤兑得举步维艰。
尤其是冯渊和忠顺王势力的扩张，那些依附于他们的新商号，如同雨后春笋，手段狠辣，毫不留情地抢夺着原有的市场。
薛家，这棵曾经枝繁叶茂的大树，正在从根上一点点烂掉。
王夫人坐在她对面的绣墩上，端着茶，轻轻吹着浮沫。
她今日过来，并非只是单纯的探望。
荣禧堂里贾赦那番话，像一把锥子，扎醒了她。
指望贾家，指望宝玉，都已是镜花水月。
“妹妹，你也别太忧心了。”
王夫人放下茶盏，声音温和，带着一种惯有的悲悯。
“天无绝人之路。”
“生意上的事，一时半会儿也急不来。倒是有一桩事，或许能解你的燃眉之急。”
薛姨妈抬起头，浑浊的眼里透出一丝希冀。
“妹妹有什么好法子？”
王夫人叹了口气，目光转向一旁侍立的薛宝钗。
“说到底，还是我们这些做长辈的没用，护不住孩子们。”
她顿了顿，话锋一转。
“我听说，你家里还有一位堂亲的姑娘，名唤宝琴的，今年也到了及笄之年？”
薛姨妈一愣，点了点头。
“是，是我那叔叔的女儿，他父亲死后，就他兄妹二人。模样性情，都是极好的。”
王夫人脸上露出一丝恰到好处的笑意。
“这就好。”
“姐姐你想，那赦大爷，将迎春嫁给了冯渊后，如今这般阔绰，你看见昨天那衣服缎子，手里那些宝贝。咱们这样的人家，若是能送个知书达理的女儿进去，哪怕只是做个侍妾，将来枕边风一吹，还怕没有咱们薛家的好处？”
这话，如同一道惊雷，在屋里炸开。
薛姨妈的脸，瞬间白了。
让薛家女儿去做妾？
这在以前，是想都不敢想的羞辱。
可现在……
她看着手边的账本，那一个个赤红的亏空数字，像烙铁一样烫着她的心。
羞辱和家族的存亡比起来，又算得了什么？
她的呼吸，变得急促起来。
一直安静站在母亲身后的薛宝钗，身体在这一刻，变得无比僵硬。
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了所有的情绪。
可那藏在宽大袖袍里的手，却死死地攥着一方丝帕，指甲几乎要嵌进肉里。
王夫人的话，每一个字，都像一根冰冷的针，扎在她的心上。
让她的堂妹，薛宝琴，去做妾。
用一个女孩子的终身，去换取家族的利益。
何其荒唐。
又何其……现实。
她甚至能清晰地感觉到，母亲已经心动了。
那颗一向被富贵尊荣包裹着的心，在现实的寒风面前，已经没有了任何抵抗之力。
“这……这能行吗？”
薛姨妈的声音带着一丝颤抖，既有屈辱，又有一丝无法抑制的渴望。
“那冯渊……能看上我们家的人？”
“怎么不能？”王夫人凑近了些，压低了声音。
“他府里那两个，不就是尤家那样的出身？宝琴姑娘可是我们薛家的女儿，知书达理，品貌出众，难道还比不上那两个上不得台面的？”
“再说了，男人嘛，哪有不爱美色的。只要人送进去了，还怕没有机会？”
屋子里的空气，仿佛凝固了。
薛宝钗能听见自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
一下，又一下。
敲击着她的理智，她的骄傲。
那个男人的身影，不由自主地浮现在她的脑海里。
他霸道，冷酷，充满了令人畏惧的力量。
却也……充满了致命的吸引力。
她承认，她对他有过遐想。
在那些寂静的深夜里，她也曾想过，若能嫁与这样的英雄，该是何等的风光。
可她想的是做他的正妻，是与他并肩而立的国公夫人。
而不是像一件货物一样，被家人打包送上他的床榻，做一个仰人鼻息的妾。
她薛宝钗，金陵薛家的嫡女，自幼饱读诗书，胸中有丘壑，难道就只配这样一个结局？
她缓缓抬起头，目光落在母亲那张既挣扎又充满希冀的脸上。
她张了张嘴，想说些什么。
想说“母亲，不可”，想说“我们薛家还没到那一步”。
可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
她能说什么呢？
说她看不起那个位置，还是说……她嫉妒那个可能被送去的人？
她不知道。
最终，她只是重新垂下眼帘，将所有的波澜都掩藏在那一片沉静的阴影之下。
只是那被丝帕包裹的手心，已经留下了一排深深的血痕。
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与荣国府的愁云惨淡不同，燕国府里，却是一派安逸。
尤老娘提着一个食盒，熟门熟路地穿过花园，来到女儿们居住的小院。
自从两个女儿跟了冯渊，她的日子也跟着好过了起来。
吃穿用度，下人伺候，比从前在贾家时还要体面几分。
她心里是感激冯渊的。
只是有一桩事，总让她心里不踏实。
这都过去多久了，两个女儿的肚子，怎么一点动静都没有？
在这大宅门里，女人要是没个一儿半女傍身，那可是万万不行的。
“我的儿，快让娘看看。”
一进屋，尤老娘就拉过尤二姐的手，上上下下地打量。
“瘦了，瘦了。”
她心疼地说道。
尤二姐只是浅浅地笑着，给母亲倒了茶。
尤三姐则斜靠在窗边的软榻上，手里把玩着一根玉簪，懒洋洋地抬了抬眼皮，算是打了招呼。
尤老娘也不在意她的态度，坐下后，便将那食盒打开。
里面不是什么精美的吃食。
而是一叠用锦缎包裹着的小册子。
她神神秘秘地将册子塞到尤二姐手里，又朝尤三姐那边递了个眼色。
“这是娘托人，从南边弄来的好东西。”
“你们俩，没事儿的时候，好好学学。”
尤二姐打开一看，脸“唰”地一下就红透了。
正是所谓的春宫图。
“娘！你……你这是干什么！”
尤二姐又羞又急，连忙想把册子合上。
尤老娘一把按住她的手，压低了声音，一本正经地教训道。
“你懂什么！这可是学问！”
“你们跟了国公爷这么久，肚子还没动静，定是伺候得不用心，没抓住宅门里，男人要是没个一儿半女傍身，那可是万万不行的。
“把这些花样学会了，把爷伺候舒坦了，他常来了，这孩子，不就有了吗？”
尤二姐羞得头都抬不起来，恨不得找个地缝钻进去。
尤三姐却像是听到了什么有趣的事，支起身子，探过头来。
她伸手拿过一本册子，大大方方地翻看着。
那双风流的桃花眼，在那些露骨的图画上扫过，脸上非但没有羞涩，反而带着几分研究的意味。
“啧啧。”
她翻了两页，忽然撇了撇嘴，将册子随手扔在了桌上。
“娘，你这东西，不行啊。”
尤三姐懒洋洋地开口，声音里带着一丝不屑。
“怎么不行？”尤老娘不解地问。
尤三姐伸出一根白嫩的手指，点了点那图上的小人，嘴角噙着一丝莫名的笑意。
那笑容，既有几分过来人的嘲弄，又有几分不足为外人道的隐秘。
“这些花样……”
她拖长了声音，目光在姐姐羞红的脸上转了一圈。
“远不及咱们爷会的多呢。”
一句话，让屋里的空气瞬间安静。
尤二姐的脸，更是红得能滴出血来。
尤老娘张着嘴，半天没反应过来，随即脸上露出了然又欣慰的笑容。
“那就好，那就好！”
她又絮絮叨叨地嘱咐了半天，无非是要她们姐妹同心，牢牢抓住国公爷的心，早日开枝散叶。
直到傍晚，尤老娘才心满意足地离去。
屋里，只剩下姐妹二人。
尤二姐看着桌上那几本摊开的册子，脸上依旧热得发烫。
她走过去，想把它们收起来。
手刚碰到册子，却被尤三姐按住了。
“姐姐，你脸红什么？”
尤三姐凑到她耳边，吐气如兰。
“娘说得对，这可是学问。”
“咱们是该……好好学学。”
她的声音里，带着一丝促狭的笑意，和一种让尤二姐心头发颤的暗示。
尤二姐猛地抽回手，不敢看她。
那些被强行压在心底的，在山中别院里那几天的荒唐记忆，又一次不受控制地翻涌上来。
就在这时。
院门外，传来了一阵沉稳而熟悉的脚步声。
那声音，不疾不徐，每一下，却都像踩在她们的心尖上。
姐妹二人身子同时一僵，脸上的神情，瞬间变得无比温顺。
她们对视一眼，默契地站起身，整理好衣衫，朝着门口，盈盈跪了下去。