宫中传来的赞誉如同一声春雷，炸响了贾府沉寂多日的池塘。
贾环那素蓝的身影，一夜之间成了府中最炙手可热的存在。贺礼流水般送入他的小院，下人们的恭敬里带着前所未有的畏惧与讨好。
贾环却闭门谢客，只将北静王所赠古砚供于案头，每日依旧读书不辍，仿佛一切喧嚣与他无关。越是此时，越需沉静。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，贾环正临帖，忽闻院外一阵不同寻常的喧哗，夹杂着丫鬟婆子们格外殷勤小心的脚步声。
小螺急匆匆进来，脸上带着罕见的惶恐与激动：“三爷！老太太……老太太亲自来了！”
贾环笔尖一顿，墨点滴落，洇染了纸笺。贾母亲自来了？这在他记忆中，几乎是绝无仅有之事！他立刻起身，整理衣袍，快步迎出。
只见贾母已由鸳鸯等一众丫鬟婆子簇拥着，到了院门首。
她穿着一身赭石色万字不断头纹的锦缎袄裙，外罩着玄色缂丝灰鼠斗篷，手持紫檀木拐杖，面色红润，精神矍铄，脸上带着惯常的、慈祥却不容置疑的笑意。
“给老太太请安！”贾环忙上前深深作揖。
“快起来，我瞧瞧。”贾母笑着抬手，目光却如探照灯般，上下细细打量着贾环，从他朴素的衣袍，到他沉稳的姿态，再到那双低垂却清亮的眼睛，
“好，好孩子！果然出息了！给咱们贾家争了大脸面！”
她语气欣慰，拍了拍贾环的手臂，“听说宫里娘娘都夸你？连北静王爷都青眼有加？好！这才是我们公府侯门子弟该有的气象！”
她声音洪亮，确保周围所有竖着耳朵的下人都听得清清楚楚。
“孙儿不敢当，全仗老祖宗洪福，父亲严训，侥幸未辱没门楣罢了。”贾环垂首，言辞谦卑至极。
贾母越发满意，笑道：“谦逊是好，也不必过于自抑。你的好处，老爷都同我说了。
今日我来，一是瞧瞧你，二是……”她顿了顿，目光扫过这略显简朴的院落，
“你如今身份不同往日，住处用度也该添减些。
鸳鸯，回头从我库里，将那架紫檀木雕花的屏风，还有那套钧窑的茶具，并两匹上用的宫缎，给环哥儿送来。”
厚赏之下，满院仆妇皆屏息，看向贾环的眼神又添了十分敬畏。
贾环忙道：“老祖宗厚赏，孙儿愧不敢受！如今已是极好……”
“哎，给你的，便拿着！”贾母打断他，语气慈爱却不容拒绝，
“你是好孩子，懂事，知礼，比你那……”她话到嘴边，似乎想到什么，硬生生转了口，
“比许多人都强。往后更要勤勉上进，光耀门庭，方不负今日造化。”
她说着，又似无意般问道：“昨日去见你宝二哥，他可好些了？你们兄弟……可还说得来？”
贾环心下一凛，知是重点来了，忙道：“宝二哥气色见好，只是精神仍短。兄弟们自是和睦的，只是不敢扰二哥静养。”
贾母点点头，叹道：“他是个实心痴意的孩子，经此一劫，性子怕是更……唉，你们兄弟，要互相扶持才是。他若有你一半的沉稳懂事，我也就放心了。”
这话听着是感慨，实则字字都在敲打。
贾环恭声应道：“老祖宗教诲的是。宝二哥天资聪颖，灵性过人，非孙儿所能及。孙儿只愿二哥早日康健，兄弟同心，便是家门之幸。”
贾母听他答得滴水不漏，眼中笑意更深了些，却也更难测了几分。她又闲话几句，问了问饮食起居，便起身要走。
贾环恭送到院门。贾母临上轿前，又回头看了他一眼，忽然对鸳鸯道：
“我记得……库里有支老山参，也有些年头了，一并给环哥儿送来，读书费神，好好补补。”
额外再加恩赏！这已是近乎破格的抬举！
在场众人无不色变。
贾环再次深深谢恩。直到贾母的轿辇远去，他才缓缓直起身，望着那逶迤而去的仪仗，眼底一片沉静，无喜无悲。
老太太这突如其来“恩宠”，绝非表面那般简单。
厚赏是实，安抚是虚，真正的目的，怕是做给所有人看——尤其是做给病中的宝玉和那起子心思浮动下人看
她依旧牢牢掌控着一切，她能将他捧起，自然也能……
【叮！目标‘贾母’对宿主关注度大幅提升！态度：‘欣赏’‘利用’‘警惕’并存。好感度+15，基于家族利益与表面赏识。隐性状态‘老祖宗的凝视’激活。】
刚回书房不久，贾政便派人来叫。到了外书房，只见贾政面色比往日缓和许多，甚至指了指下首的椅子让他坐。
“老太太方才去了你处？”贾政问。
“是。老祖宗慈爱，赏了许多东西，孙儿受之有愧。”
贾政点点头：“老太太这是替你撑场面，也是告诫府中众人。你需体会其中深意，莫要辜负。”
他顿了顿，语气转为凝重，“今日叫你来，是另有要事。宫中虽过了初选，但公主伴读最终人选尚未定夺。接下来，各家只怕还有一番较量。
北静王爷虽赏识你，但王爷毕竟是外臣，不宜过度介入宫闱之事。往后……还需你自己谨慎。”
“儿子明白。”贾环心知，这是贾政在提醒他，北静王的助力有限，真正的考验还在后面。
“嗯。”贾政看着他，目光复杂，“你如今……也算崭露头角。但需知木秀于林，风必摧之。
府内府外，不知多少双眼睛盯着你。尤其是……你那大哥那边，还有都察院……唉，”
他难得地叹了口气，“凡事三思而后行，若有难处，可来禀我。”
这已是贾政能给出的最大程度的维护与承诺。
【叮！目标贾政好感度+10！当前好感度：+114，极度重视且隐含依赖！】
从书房出来，贾环心情并未放松，反而更沉。贾母的“慈晖”，贾政的“维护”，都像华美的锦袍，底下裹着的是冰冷坚硬的枷锁。
他信步走向园中，想透口气。却见沁芳亭畔，薛姨妈正拉着宝钗说话，见了他，薛姨妈立刻满脸堆笑地招手：“环哥儿！快来！正说你呢！如今可是了不得了！”
宝钗站在一旁，依旧是那副端庄温婉的模样，对他微微颔首，目光却比往日更深了些，仿佛在评估一件突然增值的器物。
贾环上前见礼。薛姨妈拉着他，上下打量，啧啧称赞，又说要请他日后多指点薛蟠功课云云，热情得近乎夸张。
正虚与委蛇间，忽见那边小径上，黛玉扶着紫鹃，正远远走来。
她看到亭中情景，脚步微顿，那双含情目在贾环与宝钗之间轻轻一转，苍白的脸上没什么表情，只极淡地扯了扯嘴角，便转身沿着另一条路走了，背影单薄而孤清。
贾环心中莫名一涩。
薛姨妈却似未觉，依旧笑着说：“……要我说，环哥儿这般品貌学问，将来不知哪家有好姑娘相配呢……”
宝钗轻轻拉了一下薛姨妈的衣袖，温声道：“妈，环兄弟如今正专心举业，这些事还早呢。”她说着，对贾环微微一笑，笑意却未达眼底。
贾环忙借故告辞。走出不远，却见探春从另一边匆匆走来，见了他，低声道：“老太太赏了你东西？”
贾环点头。
探春神色凝重， 说了一句：“恩赏愈厚，期望愈高，摔得……也愈重。。”
她说完，不等贾环反应，便快步走了。
贾环站在原地，只觉得这偌大的贾府，仿佛一张无形的大网，每一根丝线都牵动着利益与杀机。
而贾母，便是那只稳坐网中央的蜘蛛，慈悲地吐着丝，将所有人缠绕其中。
他抬头，望向荣庆堂的方向，目光幽深。
慈晖之下，暗影丛生。
这老太太的“疼爱”，他只怕消受不起。