贾环与私盐贩子李奎会面后，并未放松警惕。他深知，这些刀口舔血的亡命徒，绝不会轻易相信一个突然冒出来的“少东家”。
果然，两日后，骆良便收到暗桩密报：李奎手下数人，正通过运河沿线的漕帮关系，暗中核查“京城袁家少东家”南下的真实目的，甚至派人快马往京城方向去打探消息。
“大人，他们果然起疑了。”骆良面色凝重，“虽则我们的身份安排天衣无缝，袁家也确有此人，然…若他们查得太细，恐生枝节。”
贾环却淡然一笑：“无妨。让他们查。查得越细，他们…反而会越放心。”
骆良一怔，随即恍然：“大人的意思是…”
贾环道：“袁家背景干净，生意庞大，与扬州多有往来，经得起查。他们查到‘袁少东家’确有其人，南下经商属实，反而会坐实我的身份。
至于…为何突然对私盐感兴趣？商人逐利，见钱眼开，有何奇怪？只要…我们这边不露破绽即可。”
他沉吟片刻，又道：“不过…为防万一，让京中我们的人，稍作打点，若有人探问袁家之事，便按我们设定的说辞回应。务必…自然。”
“是！下官即刻安排！”骆良领命而去。
正如贾环所料，数日后，李奎那边反馈回来的消息，竟是“一切无误”！
那“袁少东家”的身份，被查了个底，反而让李奎等人彻底放下了戒心，只道真是条送上门来的“肥羊”，态度愈发热络起来，只待风头稍过，便要做成这笔“大买卖”。
与此同时，另一条线上，田文镜派往扬州明查的御史，遭遇了巨大阻力。
这日深夜，一位身着便服、神色疲惫的中年官员，被骆良悄然引入贾环下榻的客栈小院。
来人乃是都察院监察御史李文，田文镜的心腹干将，奉密旨暗中协助贾环。
“下官李文，参见贾大人！”李文虽品级高于贾环，然知他身负密旨，深得帝心，不敢怠慢。
贾屏退左右，只留骆良，请李御史坐下：“李御史辛苦了。明查之事…进展如何？”
李文苦笑一声，摇头叹道：“贾大人，实不相瞒…寸步难行！下官抵扬后，即调阅盐运使司、扬州府衙所有账册。然…账面之上，干干净净，滴水不漏！”
“永丰仓‘失火’，账目显示存盐数目与‘损失’完全吻合，且有‘目击者’证言，‘意外’证据链齐全！”
“历年盐税征收、盐引发放、官盐销售…所有账目，借贷平衡，票据齐全，竟…竟找不出一处明显破绽！”
“询问相关官吏，皆众口一词，言盐务艰难，税收锐减乃因私盐猖獗、盐场减产所致，与官员无涉！”
“下官…下官虽明知其中有鬼，然…苦无实证！难以动其分毫！”
贾环静静听着，面色平静，似乎早有所料。
“官盐销售、生产，账面上看，预计今年…实收税银几何？”他问道。
李文愤然道：“不足九十万两！与林御史在时相比，天差地别！
然…账上却显示，官盐出货量亦大幅减少，且…售价‘合理’！从账面上看，竟…竟似合情合理！真真…气煞人也！”
贾环冷笑：“好一个‘合情合理’！好一个‘滴水不漏’！这背后…必有精通账目、熟知盐务规程的高手在操盘！方能将如此巨大的亏空，做得如…天衣无缝！”
他看向李文：“李御史，明查之路，已被他们堵死。你再查下去，非但无益，反会打草惊蛇，令其更加警惕，销毁更多潜在证据。”
李文焦急道：“那…那该如何是好？难道就任由这帮蠹虫逍遥法外？”
贾环目光深邃：“明路不通，便走暗路。他们…能堵住官面上的账，却堵不住这扬州城里的悠悠众口，更堵不住暗中交易的勾当！”
他压低声音：“本官…已有门路，接触到其核心私盐网络。只需…些许时日，必能拿到其倒卖官盐、贪墨税银的铁证！”
李文闻言，眼睛一亮：“大人已有眉目？！”
贾环颔首：“然此事需极度隐秘，不可有丝毫泄露。
李御史，你暂且以‘查无实据’为由，放缓明面追查，甚至可稍作退让，示敌以弱，麻痹其心。待我这边拿到关键证据，你再雷霆出手，一举擒获！”
李文虽心有不甘，却知此乃老成谋国之言，沉吟片刻，重重点头：“下官明白了！便依贾大人之计！
下官这便上书田总宪，言扬州盐务账目清晰，暂无实证，需从长计议。”他说到最后，语气中带着一丝憋屈。
贾环拍拍他肩膀：“委屈李御史了。然欲擒故纵，方能一击毙命！”
送走李文，贾环对骆良道：“看来…我们的动作需加快了。李奎那边可再加把火，催问‘货’期，显得急切些。
令黑三加紧打探那批‘官盐’的藏匿地点与看守情况。令赵诚、孙海从衙门内部，留意近期有无异常资金流动、或与盐商、漕帮往来过密的官员。”
“是！”骆良肃然应命，“下官这便去办！”
贾环独自立于窗前，望着扬州城沉沉的夜色。
明账干净…暗流汹涌。
【叮！成功应对身份核查，获得私盐团伙‘信任’！与明查御史达成‘明退暗进’策略共识！调查进入‘关键证据’挖掘阶段！宿主‘谋略’‘应变’能力充分体现！任务危险性提升！】