薛家风波渐息，转眼已是深秋。贾府园中木叶尽染，枫红似火，菊英傲霜，别有一番疏朗气象。
连日来的紧张压抑，随着薛蟠最终判了流放，薛家又意外得了些许宫内采办的差事，总算透出一线生机，府中气氛也稍稍缓和了些。
这日，天高云淡，风物宜人。探春见园中景致甚好，便起了兴致，邀了宝玉、黛玉、宝钗、迎春、惜春并李纨，在沁芳亭设下小宴，赏菊品蟹，联句作诗。
因贾环近日忙碌，本未请他，不料他恰从翰林院早归，路过园子，便被探春笑着拉了进去。
“环兄弟来得正好！今日我们姊妹顽笑，偏你是个大忙人，总不见踪影。
今日既撞见了，可不许走，必要罚你作诗一首！”探春性子爽利，如今与贾环相处也自然了许多。
贾环见亭中皆是姊妹，唯宝玉一个男客，本欲推辞，却见宝钗盈盈起身，含笑让座：
“环兄弟快请坐。今日难得清闲，正该松散松散。”
她今日穿着一件蜜合色缕金百蝶穿花锦袄，系着翡翠撒花洋绉裙，容色虽有些清减，却更显温婉端庄，气度从容。
宝玉则歪在亭栏边，有一搭没一搭地喂着水里游鱼，见贾环来了，只懒懒抬了抬眼，算是打过招呼，并无多少热情，却也少了往日的抵触。
黛玉挨着他坐着，披着一件月白绣竹梅的斗篷，正低头剥着一个蟹钳，神色淡淡。
贾环便拱手笑道：“既然三姐姐有命，敢不从命？只是我才疏学浅，只怕要贻笑大方了。”便在宝钗下首坐了。
李纨忙让人添了碗筷，又温了热热的黄酒来。
一时蟹宴过半，酒酣耳热，探春便命人撤去残席，摆上笔墨纸砚，笑道：
“今日也不限韵，就以这眼前秋景为题，咱们联句如何？从大嫂子起，依次而下，环兄弟收尾，可不许推搪！”
众人皆笑应了。
李纨起句：“秋气澄澈天宇高，”
探春接：“闲庭信步观霜菊。”
迎春想了想，轻声道：“隔篱呼取尽余杯。”
惜春冷然道：“莫道西风总无情，”
宝玉接口：“吹落黄花满地金。”
黛玉微微一笑，接得极快：“金甲未必真英雄，”
宝钗从容接下：“傲骨何须借春荫？”
轮至贾环，他略一沉吟，望了一眼亭外被夕阳染得金红的枫叶，以及远处屋脊上沉默的脊兽，沉声道：“且看枫红胜火处，静听松涛待凤音。”
句既联成，探春命小丫头誊了，众人传看。李纨赞道：
“环兄弟收得极好！‘静听松涛待凤音’，气象雍容，倒是压得住阵脚。”
宝钗细细品了一遍，目光在贾环那句上停留片刻，抬眼看他，眼中带着毫不掩饰的欣赏，温言道：
“环兄弟此句，既合秋景，又寓深意，不疾不徐，确是好结。”
宝玉却嗤笑一声，丢开诗稿，道：“好是好，只是太也郑重了些。秋风明月，本来自在，偏要等什么凤音，岂不累得慌？”
说着，又去逗那水中的鱼。
黛玉用绢子掩口，轻咳两声，似笑非笑道：“宝姐姐自然是觉得好的。如今环兄弟说什么，在宝姐姐听来，只怕都是‘深意’了。”
宝钗脸上一热，嗔道：“颦儿又胡说！不过是就诗论诗罢了。”
贾环只作未闻，低头饮茶。
探春忙打圆场，又提议行个“菊花签”的酒令取乐。众人复又笑闹起来。
行令间，宝钗抽得一签，上绘一枝傲霜菊，题着“风骨清奇”四字，注云：
“自饮一杯，梅兰竹菊可代饮。”众人便笑：“这签合该宝姐姐得！只不知请谁代饮？”
宝钗目光在席间一转，掠过宝玉，略过贾环，却见贾环正含笑看着她，不由心头微动，面上却不动声色，只笑道：“今日便偏劳三妹妹吧。”便将酒递与探春。
探春爽快饮了。
贾环见状，微微一笑，并不言语。
又一轮，贾环抽得一签，却是一艘行舟，题着“中流击楫”四字，注云：“前程远大者共饮一杯。”众人皆笑：“这签更妙！合该环兄弟自饮！”
贾环举杯，目光扫过众人，却在宝钗处微微一顿，笑道：“借大家吉言。”便一饮而尽。
宝钗只觉得他目光虽快，却似有温度，看得她脸颊微热，忙低头去整理袖口。
席散时，已是夕阳西下。众人各自散去。宝钗走在最后，似在等莺儿取披风来。
贾环正欲出亭，见她独自立于栏边，暮色中身影单薄，不由停步，问了一句：
“宝姐姐近日可还劳神？薛家事务若仍有难处，可随时让丫鬟知会一声。”
宝钗回过身，眼中掠过一丝感激与暖意，柔声道：
“多谢环兄弟惦记。托兄弟的福，家中诸事已渐次理顺，母亲身子也见好了。
只是…日后难免还有许多要仰仗兄弟的地方…”她语气温婉，带着几分自然的依赖。
贾环点头：“亲戚之间，理应如此。姐姐保重。”说罢，拱手一礼，便转身离去。
宝钗望着他挺拔沉稳的背影消失在暮色廊庑深处，久久没有动弹。
秋风拂起她额前碎发，带来一丝凉意，她却不觉得冷，反觉心中有一股暖流缓缓涌动，踏实而安宁。
莺儿取了披风来，为她披上，轻声道：“姑娘，起风了，回吧。”
宝钗“嗯”了一声，最后望了一眼贾环离去的方向，这才缓缓转身，唇角噙着一丝极淡、却极温柔的笑意。
【叮！秋日诗社互动完成。宿主与主要金钗关系微调：贾探春（友善+）、林黛玉（微妙观察）、薛宝钗（依赖与好感深化+）。】
【叮！目标‘薛宝钗’对宿主‘隐性依恋’度提升！当前状态：高度信任与欣赏，并产生情感依赖倾向。】
亭台楼阁渐渐浸入暮霭，欢声笑语散去，唯余秋风掠过树梢的呜咽，与一丝若有若无的、深藏于心的情愫，悄然蔓延。