公主伴读的风声，如同投入滚油的水滴，在贾府深处炸开，却诡异地没有掀起明面的波澜，只化作无数暗流，在廊庑亭台间无声奔涌。
人人屏息，目光却都胶着在那几个适龄的公子小姐身上，尤其是骤然显赫的贾环。
贾环越发深居简出，每日只在书房读书作文，送去贾政处的文章愈发沉稳老练，
偶尔涉及经世致用之策，虽见解稚嫩，却总能在关键处切中要害，引得贾政暗自颔首，甚至偶尔会将他叫至身边，考较几句实务。
【叮！目标贾政好感度+3。当前好感度：+84（重视）。】
这日，贾政翻阅贾环新呈上的一篇《论漕运疏弊》，正自沉吟，忽听得门外小厮回禀：“老爷，北静王府长史官来访。”
贾政忙命请进。那长史官进来，寒暄几句后，便笑着对贾政道：
“王爷近日得了一幅米南宫的《蜀素帖》摹本，听闻府上环世侄于书法一道亦有研习，特命在下送来，请世侄品鉴临摹，若有心得，王爷愿与世侄一同参详。”
说着，便让随从奉上一个紫檀木长盒。
贾政心中一震！北静王此举，亲近提携之意已是昭然若揭！他忙替贾环谢过，心中对这不显山不露水的庶子，评价又高了几分。
送走长史官，贾政看着那价值不菲的字帖，沉吟良久，忽对身边心腹道：“去库里，将那方前日得的端溪老坑砚，给环哥儿送去。”
厚赏之下，意味不言自明。
消息风一样传开。贾环院中顿时又热闹几分，往来送礼、套近乎的下人几乎踏破门槛。
贾环一概以“父亲严训，不敢受礼”为由，温和却坚定地拒了，只收了那方砚台，对着贾政书房方向恭恭敬敬磕了头。
这般作态，更引得贾政满意。
然而，暗处的目光却愈发冰冷。
这日傍晚，贾环正在院中散步消食，忽见小径尽头，邢夫人带着王善保家的，正送一个穿着体面的嬷嬷出来，那嬷嬷并非贾府常见面孔，衣着气度倒像是宫里出来的。
邢夫人满脸堆笑，语气亲热得近乎谄媚：“嬷嬷放心，我们老爷定会仔细斟酌，必不辜负……”
那嬷嬷矜持点头，目光却锐利地扫过四周，恰与贾环望个对眼。
她眼神微微一凝，在贾环身上停留片刻，才转身登轿而去。
邢夫人转过身，看见贾环，脸上笑容瞬间淡去，换上一种皮笑肉不笑的神情：
“哟，环哥儿也在？真是越发进益了，连王爷都青眼有加。”语气里的酸意几乎能拧出水来。
贾环躬身行礼：“大伯母谬赞，不过是王爷错爱，父亲严训，小子愧不敢当。”
邢夫人哼了一声，扶了扶鬓角，意有所指道：
“这做人呐，最怕脚底虚浮，攀了高枝，却忘了根本。
要知道，这府里的正经嫡派长孙，可还稳稳当当的呢！”说罢，也不等贾环回话，扶着王善保家的，扭身走了。
贾环站在原地，面色平静。邢夫人这是替贾琏出头，更是替她自己那一房摇旗呐喊，提醒他别忘了自己的“庶出”本分。
【警告！检测到邢夫人、贾琏敌意加深！潜在威胁‘宫中嬷嬷’出现！】
宫中嬷嬷？贾环心下一沉。看来，甄选之事已悄然启动，各方势力都已开始暗中角力。
回到书房，他却见案头多了一本崭新的《女则》，书页间夹着一枚精巧的银杏叶书签。
小螺低声道：“是三姑娘屋里的侍书姐姐送来的，说三姑娘偶得此书，见其义理通达，便送与三爷一观。”
《女则》？探春送他《女则》？贾环微微一怔，随即恍然。
探春是在提醒他，公主伴读之选，不仅看才学，更重德行规矩！
尤其是在这风口浪尖，一言一行，皆需符合“君子”之道，绝不能授人以柄！这银杏叶书签，怕是暗指“公正”之意？
他轻轻摩挲那书签，心下感念。这位三姐姐，虽与他情分淡薄，但在大节之上，却一次次暗中相助。
【叮！获得关键人物‘贾探春’的隐性支持与提醒！宿主对选拔标准的理解加深！】
正沉思间，窗外忽然传来一阵悠扬婉转的笛声，曲调熟悉，竟是那日诗社时黛玉随口吟唱过的《葬花吟》片段。
笛声来自潇湘馆方向，如泣如诉，在暮色中飘荡，带着一种难以言喻的寂寥与……提醒？
黛玉？她又在用什么方式表达什么？是感慨自身命运，还是以此曲警示他繁华背后的凋零危机？
贾环凝神听了片刻，心中那缕“孤标逸韵”的灵光微微闪烁，竟与那笛声生出些许共鸣。
他忽然提笔，就着那笛声的余韵，在纸上写下两句：“何处笛声飞寂寥，偷分一片落花魂。”
写罢，自己也是一怔。这诗句凄清婉转，竟不似他往日风格，倒带了几分黛玉的影子。
他摇摇头，将纸笺收起。
次日，贾环被贾政叫去，言及宫中已有天使正式传来口谕，三日后于宫内设小宴，考较各家适龄子弟学问品性，令早作准备。
贾政神色凝重，叮嘱再三，无非是谨言慎行、光耀门楣之类。
从书房出来，贾环心绪难平。决战将至。
他信步走到园中散心，不知不觉竟走到沁芳闸附近。
只见溪水潺潺，落花漂浮。远处山坡上，史湘云正带着几个小丫鬟，拿着花锄花囊，在那里兴致勃勃地收拾落花，说要学黛玉葬花。
她一身红衣，笑声爽朗，行动间颇有名士风流之态，与黛玉的哀婉截然不同。
见贾环过来，湘云也不拘束，笑着招手：“环兄弟来得正好！快来看看，我埋得可对？”
贾环走过去，见她竟真挖了个小坑，将花瓣仔细放入，口中还念念有词：“质本洁来还洁去……”模样娇憨可爱。
贾环不禁莞尔：“云姐姐这哪里是葬花，分明是‘喜葬’。”
湘云闻言，叉腰笑道：“就你明白！林姐姐葬得，我便葬不得？我偏要葬个热闹的！”说着，自己先撑不住笑了。
笑过之后，她却忽然压低声音，凑近些，说了一句：
“环哥儿，昨儿我听卫家表哥说，都察院近来似乎格外关注各家子弟‘言行失检’之事，你……三日后，可得把皮绷紧些，别让人抓了小辫子！”
说完，也不等贾环反应，又大声笑道，“快帮我埋土！不然花儿该等急了！”
贾环心下凛然，忙帮她填土，低声道：“谢云姐姐提点。”
史湘云看似醉卧芍药茵的憨湘云，实则心思透亮，消息灵通！
她这是在警告他，有人，极可能是李御史，要在“言行失检”上做文章！
【叮！获得关键人物‘史湘云’的隐性提示！宿主对潜在陷阱的了解加深！】
填完土，湘云拍拍手，看着那小土堆，忽又叹道：
“其实埋了也好，干干净净，省得零落成泥，被人践踏。”
这话似有所指，说完，她便带着丫鬟嘻嘻哈哈地走了。
贾独立在溪边，看着水中自己模糊的倒影，又看向湘云远去的红色背影，心中五味杂陈。
金陵十二钗，这些女子以各自的方式，或明或暗，或冷或热，黛玉的笛声，宝钗的莲子，探春的书，惜春的画，湘云的警告……
她们看得分明，活得挣扎，却也在这漩涡中，试图抓住些什么。
三日后，宫门深似海。
那将是真正决定命运的时刻。
他转身，不再看那流水落花，步伐坚定地走向自己的院落。
无论前方是锦绣前程，还是万丈深渊，他都已没有退路。
唯有前行。