流云城在望。
隐虚舟无声无息地切开稀薄的云气，将下方那座盘踞在大地之上的雄城轮廓，一点点拉近。三十年岁月，并未在城墙上留下太多斑驳，依旧是记忆里那般，由巨大的青灰色条石垒砌，沉默而坚固。只是城内那原本熟悉的街巷脉络，似乎也添了些陌生的支线，楼阁高了，也密了。
张生静立舟头，山风拂动他玄色法袍的衣角，猎猎作响。元婴中期的灵压被他刻意收敛，沉在丹田紫府，如深潭之水，波澜不惊。唯有眼底深处，一丝极淡、几乎难以察觉的金芒，如同深水下游弋的鱼儿，偶尔一闪而过。
脚边，一团银白色的影子动了动。冰霰，那只冰晶灵豹，将毛茸茸的脑袋从他小腿边抬起，冰蓝色的眼眸好奇地俯瞰着下方越来越近的城池，喉咙里发出细微的、带着雀跃的“呜呜”声。它身上的寒气不经意间散逸，让舟头边缘凝结出一层薄薄的白霜。相较于它那终日蜷在灵兽袋里，除了必要的警示几乎像个死物的同胞兄弟银夜，冰霰显得过于活泼和外向了。
张生伸手，揉了揉冰霰顶心那簇尤其柔软的绒毛，触手冰凉，却奇异地带着一丝依赖的暖意。冰霰舒服地眯起眼，用脑袋蹭了蹭他的掌心。
隐虚舟并未在城门口降落，而是径直飞临城西那片连绵起伏、灵气明显浓郁许多的建筑群上空——张氏家族府邸。飞檐斗拱，亭台楼阁，在晨曦与灵雾的掩映下，世家沉淀出的气度。
舟身微微一顿，旋即化作一道流光，被张生收起。他身影一闪，已悄然落在府邸正门前的青石广场上。值守的族人先是一惊，待看清他面容，尤其是感受到那即便收敛也依旧令人心折的深沉气息后，立刻露出狂喜与敬畏交织的神情，一边忙不迭地躬身行礼，一边已有人飞奔向内府通传。
“少族长回府！”
“是长族长！少族长回来了！”
消息像投入静湖的石子，迅速荡开涟漪。不多时，族中主干人物几乎尽数迎出，簇拥着他，穿过一重又一重的院落门廊。热情洋溢的问候，探究打量的目光，络绎不绝。
“生儿，真的是生儿！” 略显激动的声音传来，人群分开，一位身着素雅锦袍，发髻梳得一丝不苟，面容依稀可见旧日风华，眼角却已爬上细密纹路的妇人，在侍女搀扶下快步走来。正是他的母亲，云璃。
张生脚步一顿，望向母亲。三十年不见，母亲老了。并非容颜的衰败，而是一种精气神上的损耗，那双曾明亮温婉的眸子，此刻盛满了过于复杂的东西，喜悦是有的，但更深处的，是挥之不去的忧虑，沉甸甸的，几乎要满溢出来。
“母亲。” 张生上前，执住云璃伸来的手。触手微凉，带着轻微的颤抖。
云璃紧紧抓住他的手，力道大得有些意外。她仰头看着他，目光在他脸上细细逡巡，像是要确认这并非幻影。周围族人的喧闹恭贺声，她仿佛充耳不闻，只是看着他，嘴唇翕动了几下，最终，极轻极轻的声音，几乎只有气音，传入张生耳中：
“生儿……回来就好，回来就好……\" 她的视线张生的面容。
“呜——嗷！”
并非平日的撒娇或嬉闹，而是一声压抑到极点的、从喉咙深处挤出的低吼！充满了极度警惕，甚至……一丝惊惧！
与此同时，一股尖锐的冰寒意念透过主宠契约强行涌入张生脑海——那是冰霰的感知，它感应到了！
咀嚼声！
黏腻，湿濡，带着骨骼被碾磨、血肉被撕扯的细微响动，沉闷地，规律地，透过厚厚的土层与阵法阻隔，隐隐约约，却又无比清晰地，回荡在冰霰远超常人的感知里，也透过契约，狠狠凿在张生的心神之上！
张生面色不变，拢在袖中的手指却倏地收紧。
周围的族人依旧笑语喧哗，几位长老抚须含笑，正斟酌着语句，外出的收获，修为稳固与否，可曾得了什么罕见的天材地宝、上古传承……
唯有母亲云璃，在冰霰低吼的瞬间，抓着他的手又是一紧，眼中的忧虑骤然化作了一片深不见底的惊惶。她似乎……也知道什么？