元婴中期的修为彻底稳固，周身气息内敛，却更显深沉。张生端坐于听竹轩内，指尖无意识地在石桌上敲击着。资源渠道的掌控带来了修为的快速提升，但火星覆灭的真相，如同一块沉重的巨石压在他心头。
他需要走出去，近五十年了母亲和族人可还安好，也许该回去看看了。
但圣域门规森严，内门弟子不得随意离宗，尤其像他这般已崭露头角、被视为潜力种子的弟子，宗门更不会轻易放行，以免折损或叛逃。
沉思片刻，张生起身，径直前往内门执事殿。他并非去申请离宗，而是申请——返乡探亲。
执事殿内，负责此类事务的是一位面容刻板的中年执事，修为在元婴后期。他接过张生递上的玉简申请，神识扫过，眉头微蹙。
“返乡探亲？张生，你籍贯记载模糊，只提及‘边荒南域’。此地广袤混乱，具体位于何处？族中尚有何人？”执事一连串问题抛出，语气公事公办。
张生面色不变，早已备好说辞：“回执事，弟子出身微末，家族乃一小修真氏族，聚居于一隅，并无确切星图坐标。弟子如今修为略有小成，只想回去看看，寻访亲族，了却心愿。”他语气平静，甚至带着一丝恰到好处的沉痛与恳切。
执事盯着他看了片刻，似乎在判断话语真伪。张生如今在内门也算小有名气，如此理由，倒也说得过去。
“即便情况特殊，宗门亦有规矩。”执事将玉简放下，语气缓和了些，但依旧不容置疑，“内门弟子，尤其是有潜力者，申请长期离宗，需完成一项‘圣任’，证明你对宗门的价值与忠诚，方可获批。”
“圣任？”张生目光微凝。他听说过此规，却未曾详细了解。
“不错。”执事取出一枚新的玉简，“此乃近期发布的‘丙级圣任’清单。完成任意一项，评估合格，便可获得为期三年的离宗许可。当然，任务期间所得，除特定要求上缴之物，皆归个人所有。”
张生接过玉简，神识探入。
【丙上·一九】：护送“星璇商会”探索船，前往“幽暗星云”外围，采集“虚空晶簇”，为期一年。贡献点：五万。风险：幽暗星云环境复杂，时有虚空兽群与星盗出没。】
【丙中·七四】：清剿“腐沼界”泛滥的“噬灵毒瘴虫”，遏制其蔓延，并采集虫母核心。贡献点：三万。风险：毒瘴弥漫，虫群数量庞大，需特定避毒法宝。】
【丙下·二一】：前往“血咒荒原”，调查近期灵气异动源头，并带回“荒原核心”的土壤样本。贡献点：一万五千。风险：荒原残留上古诅咒，环境恶劣，时有诡异事件发生，具体不明。】
任务林林总总，难度与贡献点各不相同。
张生的目光在清单上快速扫过，最终停留在【丙下·二一】“血咒荒原”上。并非此任务贡献点最高或最简单，而是其描述——“残留上古诅咒”、“诡异事件”、“具体不明”。这种充满未知与危险的地方，往往也蕴含着意想不到的机缘，或许能找到一些偏门的、关于诅咒、灵魂或者空间方面的古籍或残留物，这对进一步研究解决“噬空”隐患，或有帮助。
而且，此任务地点相对独立，远离主要星域，方便他行事。
“我接取【丙下·二一】，调查血咒荒原。”张生将玉简递回，语气确定。
那执事有些意外地看了他一眼：“血咒荒原？此地凶名在外，虽评级只是丙下，但因其不确定性，接取者寥寥，失败甚至失踪者不在少数。你确定？”
“确定。”张生没有任何犹豫。
“好。”执事不再多言，登记信息，将任务令牌和一份关于血咒荒原的简要资料交给张生，“任务时限半年。完成后，凭令牌与任务物品回执事殿复命，即可办理离宗手续。”
“多谢执事。”
收起令牌与资料，张生转身离开执事殿。阳光透过内门永恒的黄昏云层，洒在他身上，映出那道挺拔而孤寂的身影。
血咒荒原……他倒要看看，这片被诅咒的土地，能给他带来怎样的“惊喜”。完成这项圣任，他便可暂时挣脱圣域的束缚，重返那片令他魂牵梦绕见见母亲不知他们可还安好。
他回到听竹轩，开始为前往血咒荒原做准备。检查法宝符箓，补充丹药，更重要的是，进一步熟悉元婴中期的力量，并尝试在出发前，将那枚消耗大半的黑湮雷核剩余的能量彻底炼化，或许能让神识与对“噬空”的控制，再稳固一分。
数日后，圣域外围星港。
一艘小型、不起眼的宗门制式星舟缓缓升空，调整方向后，化作一道流光，射向茫茫星海的深处。它的目的地，正是那片被不详笼罩的——血咒荒原。
张生立于舟首，星袍在虚空风中猎猎作响。肩头银夜碧瞳幽光闪烁，脚下冰霰昂首低吼。