家族议事厅内的空气凝重得几乎要滴出水来。药材被劫，主顾反目，索赔巨款，再加上那块指向不明却令人心悸的焦黑木牌……每一件事都像沉重的巨石压在每一位张氏族人心头。
几位主张安稳的族老更是面如土色，声音发颤：“夫人！少主！此事绝非寻常！定是惹上了惹不起的仇家！依老夫看，不如……不如暂且变卖部分产业，赔付百草堂，息事宁人，先行蛰伏……”
“蛰伏？然后等对方一步步将我们蚕食殆尽吗？”一位主战派长老怒目而视，“这分明是冲着灭我张氏而来！必须查个水落石出！”
“查？拿什么查？护卫队全灭！对方来无影去无踪！我们如今连自保都难！”
“难道就坐以待毙？”
争论再起，恐慌与无力感在弥漫。
云璃揉着眉心，疲惫之中却带着一丝不易察觉的坚毅。她看向一直沉默不语的儿子：“生儿，你意下如何？”
所有目光瞬间聚焦在张生身上。
张生指尖摩挲着那块焦黑的木牌，感受着其中那丝微弱的、却与他同源而又充满恶意的波动。他抬起眼，目光扫过争执的族老，看向母亲。
“赔付，可暂缓压力，但示弱于人，祸患更深。”他的声音平静无波，却带着一种冷澈的力度，“查，必须查。但非盲目硬碰。”
他略一沉吟，道：“母亲，族中事宜，请您与诸位长老先行稳住局面。安抚伤员家属，清点损失，与百草堂周旋，尽量拖延赔付时间。同时，暗中派人调查百草堂近日与何人接触，以及黑市上是否有我们被劫药材流出。一切，待我考核结束。”
他的决定清晰明了：先完成学院考核，再全力处理家族危机。
一位族老急道：“少主！考核固然重要，但家族存亡迫在眉睫啊！您……”
张生打断他，眼神锐利如刀：“入国府学院，非为虚名。乃为资源，为人脉，为更快获取力量与信息的平台。唯有自身足够强大，方能真正应对危机，而非整日疲于奔命，被动挨打。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“若连这一步都无法踏出，谈何复仇？谈何守护？”
厅内顿时安静下来。众人恍然。是啊，若张生能进入青岚国最顶尖的学府，其身份地位、所能调动的资源将截然不同，那才是对家族最大的助力！
云璃眼中闪过欣慰与决断，重重点头：“好！就依生儿所言！家族之事，我等先行应对。你安心考核，务必拿下国府名额！”
“是。”张生颔首。
接下来的日子，张生将大部分心神投入最后的考核冲刺。他依旧低调，但不再刻意压制。对战积分赛中，他依旧赢得“艰难”，却再未输过一场，排名稳步提升。
家族的压力如同悬顶之剑，反而激发出他更深的潜力。他脑海中那浩瀚的传承运转到极致，每一次出手，对力量的掌控、时机的把握都精妙到毫巅，只是这一切都被巧妙地掩饰在了“势均力敌”的表象之下。
刘雁似乎也察觉到了什么，不再一味胡闹，有时会安静地陪在他身边，甚至在他对战前后，会看似无意地透露一些对手的惯用手段或弱点。她依旧会赢得很“魔女”，积分也一路飙高。
王铳拼尽了全力，甚至动用了家族给予的珍贵丹药临时提升兽宠实力，勉强保住了前十五的位置，看着张生和刘雁的排名越来越靠近前十，气得咬牙切齿，却也无计可施。
最终，立秋之日到来。
流云学院中心广场，人山人海。所有学员、讲师、乃至城中不少有头有脸的人物都齐聚于此，等待着最终“青云榜”的公布。
巨大的玉璧之上，灵光疯狂闪烁，最终定格！
【流云学院本届青云榜最终排名】
第一名：叶凡
第二名：萧炎
第三名：龙傲天
第四名：林动
第五名：石昊
第六名：刘雁
第七名：牧尘
第八名：张生
第九名：楚风
第十名：苏铭
……
“第八！生哥哥你是第八！”刘雁兴奋地抓住张生的胳膊，比自己得了第六名还要开心。
张生看着玉璧上自己的名字，目光平静，心中却微微松了口气。这个名次，足够进入国府学院，又不会过于引人注目，正好。
他的目光扫过前面那些名字：叶凡、萧炎、龙傲天……这些平日里就声名赫赫、天赋绝伦的天才，夺得前列毫不意外。而刘雁能挤到第六，其实力与手段也确实不凡。
王铳看着榜单上自己第十四的名字，再看到张生那刺眼的“第八”，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，最终冷哼一声，拂袖而去。
学院院长亲自宣布了获得推荐资格的十人名单，勉励一番后，广场上爆发出各种欢呼、祝贺、或是失落的叹息。
张生在一片喧闹中，对身旁仍在兴奋的刘雁道：“走吧。”
“嗯？去哪？”刘雁眨眨眼。
“回家。”张生吐出两个字，眼神已重新变得冷冽。
学院的考核已落幕，但家族的危机，才刚刚开始。他必须立刻回去，弄清楚那火焰图腾的来历，以及……究竟是谁，在背后对张家下手。
青云榜的荣耀暂时置于身后，少年背负着家族存亡的重担，脚步坚定地迈向另一处战场。
而在他看不见的角落，一道窈窕的身影望着他离去的方向，轻轻抚摸着腕间的小花，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“生哥哥，接下来的麻烦，好像不小呢……不过，好像会更有趣哦？”