北境，冰风要塞。
要塞并非想象中的巍峨石城，而是大半依托一座巨大的黑色山崖开凿而成，墙体上覆盖着厚厚的、不知冻结了多少年的冰层，在灰白天光下反射着冷硬的光泽。呼啸的寒风穿过嶙峋的崖壁和坚固的城垛，发出鬼哭般的尖啸。
接引使赵锋将张生等一众学院弟子带入山腹中的一座巨大石殿。石殿内燃烧着巨大的火盆，跳动的火焰驱散了些许寒意，却无法完全压下那无处不在的阴冷。空气中弥漫着金属、皮革和某种药材混合的气息，那是属于战争前线的独特味道。
殿首，一位身着月白道袍、须发皆白的老者盘坐在蒲团上，他面容清癯，眼神温润中带着洞悉世事的沧桑，周身气息与这粗粝的要塞格格不入，却又仿佛与整个山体、与外界的风雪隐隐相合。他便是坐镇北境国府学院的元婴长老——木清真人。
“弟子等，拜见木清长老。” 以张生等新晋金丹为首，众人齐声行礼。
木清真人目光扫过，在张生身上略一停留，眼底似有一丝极淡的讶异闪过，随即恢复平静。“不必多礼。西疆战事，尔等有功于仙朝，如今北上驰援，辛苦了。”
他的声音平和，却带着一股奇异的力量，抚平了众人因环境不适而产生的些许焦躁。
“北境情形，与西疆大不相同。”木清真人没有过多寒暄，直接切入正题，“蛮族并非妖族，他们肉身强横，不修法术，却天生能驾驭冰寒之力，血脉中传承着古老的图腾战纹，狂化之时，战力倍增，悍不畏死。其族中亦有萨满祭司，能沟通冰原深处的古老存在，施展诡异咒术，防不胜防。”
他袖袍一挥，一片灵光在空中勾勒出北境的粗略地图，其上标注着数个猩红的标记。“如今，狼蛮妖族三大部族联合，兵力远超以往。‘霜狼’、‘冰熊’、‘暴犀’三部，各有擅长，已突破外围三道防线，兵锋直指我冰风要塞。要塞之后，便是北境最后一道屏障——天渊防线。此线若破，万里沃野，将尽遭涂炭。”
地图上那触目惊心的推进线和冰风要塞孤悬在前的态势，让所有学院弟子心头一沉。
“尔等初来，首要任务是适应此地环境，熟悉狼蛮妖族战法。”木清真人的目光再次扫过张生等人，“体内世界初成，在此地极端环境下运转，既是挑战，亦是磨砺。尤其是……属性相克者，需加倍小心。”
他的话语意味深长，张生心头一寒。
张生垂首，心中凛然。木清真人那一眼，似乎看穿了他体内那方幽冥世界的些许异常？他不敢确定，只能将疑虑压下。
“具体军务安排，赵锋接引使会告知你们。”木清真人最后道，“记住，在此地，个人勇武固然重要，但军令如山，团队协作，方能生存。”
仙朝皇宫，深宫内苑。
龙榻上，老皇帝半倚着，身上盖着的锦被，还残存着一丝属于帝王的锐利与深沉。
一名身着紫袍的内阁官员，正躬身汇报着各地呈上的奏章摘要。
“……西疆已定，平西王燕询殿下稳住了局面，边患暂息。只是……三殿下在军中的威望，如今如日中天。”官员的声音谨慎而平稳。
老皇帝鼻腔里轻轻“哼”了一声，未置可否，只是手指无意识地在锦被上敲了敲。
官员继续道：“南荒诸部近来似有异动，与几个修行邪派往来密切，需加防范。东海之外，近来时有海族骚扰边陲岛屿，虽不成气候，但频次渐增……”
老皇帝闭着眼，仿佛在听，又仿佛睡着了。
直到官员提到北境：“……北境军报，狼蛮妖族此次南侵规模空前，冰风要塞压力巨大，国府学院已派遣精锐弟子前往增援，其中包括此次西疆立功的张生、刘雁、佳琪、熊霸等人，据悉他们已成功开辟体内世界，晋入金丹中期。”
听到“体内世界”几个字，老皇帝的眼皮微微动了一下，缓缓睁开，声音带着一丝沙哑和疲惫：“哦？都成功了吗？可有……异常？”
那官员愣了一下，似乎不明白陛下为何会关心几个学院弟子开辟体内世界的细节，忙答道：“据报，皆已成功，还有诸多学员并无异常。天赋异禀，当能为北境战事增添不小助力。”
老皇帝浑浊的目光望向窗外，看着庭院中几株在寒风中顽强挺立的枯树，沉默了片刻，才幽幽道：“北境苦寒，狼蛮妖族凶顽……告诉王罡，好生看顾这些苗子，都是仙朝未来的栋梁。另外，着内阁拟旨，再拨一批御寒物资和破甲弩箭，速送冰风要塞。”
“臣，遵旨。”官员躬身领命，悄悄松了口气。
老皇帝重新闭上眼睛，挥了挥手。官员悄无声息地退了下去。
暖阁内重归寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。老皇帝藏在锦被下的手，微微握紧，无人知晓他此刻心中所想，是北境的烽火，是西疆坐大的皇子，还是……那些在命运洪流中，或许已然偏离了既定轨迹的“栋梁之材”？
冰风要塞的石殿内，张生等人领了军令符牌，随着赵锋退出。