黑魔界的黎明，是被各种粗哑叫卖声和浓郁腥气硬生生撕开的。
主街上那些镶嵌着骷髅头的魔灯，光芒还未完全被天光吞噬，淡青色的光晕在愈发拥挤的人流中摇曳、破碎。
路边的摊位比夜晚多了近一倍，几乎将本就狭窄的街道挤占得水泄不通。
有的摊位上直接摆着刚猎杀、还在微微抽搐的“噬灵魔虫”，粘稠的绿色血液滴落在青石板上，发出“嘀嗒”的声响，引来一些低阶魔宠贪婪的窥视；有的则陈列着各种色泽暗淡、却散发着不稳定能量波动的魔核，从练气期到金丹期不等；更有甚者，直接支起大锅，熬煮着用不知名魔植和干瘪虫尸混合的“十全大补魔汤”，翻滚的热气裹挟着难以形容的腥臊与腐臭，与尚未散尽的、沉滞的夜魔气混合在一起，构成了一股独属于黑魔界早市的、令人头皮发麻的“活力”。
林默带着苏清颜和柳含烟从客栈那扇略显单薄的木门中走出时，几乎是立刻就撞上了一队正在例行巡逻的骨魔殿修士。
这五人皆身着统一的玄黑色重铠，铠甲上阴刻的骷髅符文在熹微的晨光中反射着金属特有的冰冷光泽。
他们手持比成年男子大腿还粗的、布满倒刺的狼牙棒，步伐沉重而统一，所过之处，原本喧闹的摊位瞬间像是被掐住了脖子，摊主们纷纷低下脑袋，连收拾货物的动作都变得轻缓无比，生怕引起这些“活阎王”的注意。
林默反应极快，几乎是本能地，一手一个，拉住苏清颜和柳含烟的手腕，迅速退入旁边一个卖风干魔蜥尾巴的摊位阴影里。三人的气息在【魔息屏蔽符】的作用下，完美地融入了周遭的魔修之中，但那瞬间的移动，还是让柳含烟怀里的烈火鼎轻轻晃了一下，鼎身那圈橙红色的光晕险些扫到旁边一个正蹲在地上挑选劣质魔核的干瘦魔修。
“好险……” 直到那队巡逻兵铿锵的脚步声远去，柳含烟才轻轻拍了拍自己颇具规模的胸脯，引得怀中宝鼎又是一阵微颤。她今天依旧穿着那身利落的淡红色炼丹袍，只是领口处多了一枚不起眼的、能够宁心静气的清心玉扣，这是苏清颜昨晚特意为她别上的。“那些家伙的眼神，凶得像是要生吞活剥了我们似的。要是被他们盯上，盘查起来，就算有屏蔽符，也难保不会出纰漏。”
“天道宗分舵的特制品，没那么容易被看穿。” 苏清颜的声音依旧清冷平稳，她站在两人身侧，水绿色的长裙下摆不可避免地沾染上了地面溅起的污浊魔尘，在渐亮的天光下格外显眼。她自然地伸出手，帮柳含烟拂去肩头不知何时落下的一点灰烬，动作轻柔，“走吧，去‘魔核阁’，那家的补剂品质相对稳定，去晚了，好的怕是就没了。”
林默点了点头，目光扫过重新恢复喧闹的街道，眼神深处带着一丝不易察觉的急切。魔核补剂是他冲击化神期关键的一环。他如今已至元婴后期巅峰，距离那层屏障仅一步之遥，若有足够精纯的补剂灵力相助，再配合那尚未到手的化神灵晶，突破的把握便能大增。明日矿脉之战，直面血魔殿主与骨姬，实力每提升一分，他们三人的安全便多一分保障。
“魔核阁”位于主街中段，是整个黑市规模最大、也最为混乱的魔核交易点。一块饱经风霜的黑色木牌歪歪斜斜地挂在门口，上面以扭曲的魔纹刻着店名，木牌下方，还悬挂着几串用铁丝穿起的、早已风干发黑的魔虫翅膀，晨风吹过，发出令人牙酸的“窸窣”摩擦声。店铺内部更是人声鼎沸，各种体味、魔气、药味混合成一股浓烈的气息，几乎让人窒息。魔修们挤作一团，有的面红耳赤地讨价还价，有的则用贪婪的目光扫视着柜台内那些能量更强的魔核。
“我的天，这么多人……” 柳含烟踮起脚尖，她那娇小玲珑的身材在人群中显得有些吃力，鲜艳的红色袍角在灰黑色的魔修潮水中格外醒目，“我们这样挤进去，会不会太显眼了？你看那边，还有几个穿血红色镶边袍子的，是血魔殿的人吧？他们的眼神好阴冷。”
“跟紧我，贴着墙走。” 林默低声道，再次握住了柳含烟纤细的手腕，同时回头对苏清颜递去一个眼神。苏清颜会意，右手悄然缩回袖中，扣住了那面冰凉的青木阵盘，指尖灵力微吐，一道极其隐晦的、几乎与周围环境融为一体的微型隐匿屏障悄然笼罩在三人周身。他们如同游鱼般，沿着拥挤店铺的墙根向内挪动。周围的魔修感受到他们身上那经过伪装的、属于“骨魔殿同僚”的晦涩魔息，大多下意识地侧身让开些许缝隙，三人竟是有惊无险地顺利挤到了柜台前方。
柜台后面，一个矮胖如球、穿着深蓝色锦缎袍子的魔修老板正唾沫横飞地吹嘘着他的商品。他脖子上那串由大大小小、色彩不一的魔核串联成的项链，随着他激动的动作不断晃动，折射出杂乱的光晕。看到林默三人，尤其是感受到他们身上那“纯正”的骨魔殿气息（伪），老板的小眼睛瞬间亮了起来，脸上堆起谄媚的笑容，立刻抛下正在纠缠的顾客迎了上来：
“哎呦！三位道友大驾光临，小店蓬荜生辉！是来看魔核补剂的吧？您几位可真是来着了！小店刚到了一批顶好的‘高阶魔核膏’，用的是元婴后期、快要触摸到化神门槛的魔修本源魔核，辅以七七四十九种魔界灵草，文火熬制了九九八十一天而成！灵力精纯，药性温和，绝对是冲击瓶颈、夯实根基的不二之选！” 他一边说着，一边费力地从柜台底下抱出一个密封严实的黑色陶罐。
林默目光扫过柜台，直接指向那个陶罐，声音沉稳，带着一丝不容置疑：“打开看看。我要的是能助益化神期突破的精品，次货勿扰。”
“道友真是行家！” 老板忙不迭地拍开陶罐的泥封，小心翼翼地掀开盖子。一股远比周遭魔气精纯、带着奇异腥甜气息的浓郁灵力瞬间逸散出来，甚至让附近几个魔修都下意识地深吸了一口气。罐内是漆黑如墨、质地粘稠的膏体，表面却自然凝结着无数细碎如星辰的灵光微粒，缓缓流转，煞是不凡。
苏清颜上前半步，伸出纤长如玉的食指，指尖萦绕着一缕极其淡薄的青木灵力，轻轻沾了一点膏体。灵力探入，她微微颔首，对林默传音道：“灵力确实精纯凝练，杂质极少，内蕴一丝阴寒骨灵之气，于稳固境界有奇效，正合你用。品质上乘。”
得到苏清颜的确认，林默心中一定，对老板道：“这罐我要了。什么价？”
老板眼睛眯成了一条缝，伸出胖乎乎的五根手指，试探着说道：“五十颗高阶魔晶！道友，这可是化神期魔核为主料啊！五十颗绝对是良心价！当然，若是道友手头不便，我们也可以再……”
“五十颗，可以。” 林默干脆利落，正要取魔晶，衣袖却被一只小手轻轻拽住。
“林默哥，等一下嘛！” 柳含烟仰起脸，那双总是充满活力的杏眼中此刻漾着水光，声音不自觉地带上了一丝娇憨的鼻音，轻轻摇晃着他的手臂，“我也要买东西啦！”
林默低头，看着她那副难得露出的小女儿态，有些好笑：“嗯？想要什么？丹材还是辅助法器？”
柳含烟脸颊飞起两抹红霞，像是涂抹了上好的胭脂，配合着她白皙的肌肤和灵动的五官，在这昏暗污浊的魔核店铺里，竟有种惊心动魄的明媚。她微微撅起饱满的唇瓣，声音又软了几分：“我想要一块好的火灵晶嘛……最好是‘赤焰火灵晶’那种！我要炼制【高阶护肠丹】——昨天不是听说矿脉里有难缠的骨魔傀儡嘛，到时候战斗肯定很激烈，一紧张……我……我怕肠胃又不听话，像上次那样……嗯……堵得难受。有了效果更好的护肠丹，就不怕了！” 她说着，还下意识地用手轻轻按了按自己平坦的小腹，眼神里带着一丝恰到好处的委屈和期盼。
她这番毫不避讳的言语和娇俏的神态，顿时吸引了周围不少魔修的目光。几个离得近的魔修先是一愣，随即脸上露出古怪又忍俊不禁的表情，窃窃私语声响起：
“噗……护肠丹？这骨魔殿的女修有点意思……”
“长得倒是挺水灵，没想到操心的是这个……”
“嘿嘿，在黑魔界战斗，紧张到拉不出屎的修士我见多了，这么直接说出来的还是头一个……”
林默听着周围的议论，看着柳含烟那副“不达目的誓不罢休”的可爱模样，终于忍不住低笑出声，伸手揉了揉她柔软的发顶，语气带着宠溺：“就这点事？想要火灵晶直说便是，何必撒娇？平白让人看了笑话。” 他转头对正看得津津有味的老板道：“老板，可有品质上乘的高阶火灵晶？要火灵力充沛、能增益丹火、性质温和适宜炼制养护类丹药的。”
“有有有！道友稍等！” 老板回过神来，脸上笑容更盛，仿佛看到了新的财路。他动作麻利地俯身，从柜台最底层一个施加了隔热禁制的暗格中，取出了一个制作精美的赤红色锦盒。打开盒盖的瞬间，一股温暖而纯净的火灵之力顿时弥漫开来，甚至将周遭的阴冷魔气都驱散了不少。盒内红绸衬垫上，安然躺着一块约莫婴儿拳头大小、通体呈现纯净橙红色的晶石。晶石内部，仿佛有熔岩在缓缓流动，表面天然形成了无数细密而玄奥的火焰纹路，灵光氤氲，一看便知不是凡品。
“道友您看！这可是正经从万妖界流通过来的‘赤焰火灵晶’！您瞅瞅这色泽，这灵力！用它来做丹火引子，不仅能大幅提升火焰温度和稳定性，炼制出的丹药更会自带一丝纯阳火气，对于调和药性、祛除丹毒，尤其是炼制像‘护肠丹’这类需要极致温和与渗透力的丹药，简直是事半功倍，如虎添翼啊！” 老板卖力地推销着。
柳含烟一看到这块火灵晶，眼睛瞬间亮得像两颗璀璨的宝石，几乎要扑上去：“就是这个！林默哥，我就要这个！”
“好，一并买了。” 林默爽快地取出六十颗流光溢彩的高阶魔晶——五十颗用于魔核膏，十颗用于这块价值不菲的火灵晶，整齐地码放在柜台上，“老板，点数。”
老板喜笑颜开，手脚利落地将魔核膏重新封好，连同盛放火灵晶的锦盒一起恭敬地递给林默：“够！绝对够！道友如此爽快，以后再来，一律八折！小店童叟无欺！”
林默将魔核膏交给细心谨慎的苏清颜保管，随即将那装着火灵晶的锦盒塞到柳含烟怀里：“拿好了，既然要炼，就炼最好的。若是不够，我们再去别家寻。”
柳含烟紧紧抱住那温润的锦盒，仿佛抱着什么绝世珍宝，红扑扑的脸颊上洋溢着满足和兴奋：“谢谢林默哥！我这就开炉，让你亲眼看看我这【高阶护肠丹】的厉害！保证比之前的版本强十倍！”
她说到做到，也不顾场合，当即就在魔核阁门口寻了处相对空旷的角落，将怀中的烈火鼎“咚”地一声放在地上。指尖灵力催动，鼎身镌刻的烈火符文次第亮起，橙红色的灵火“轰”地一声自鼎底升腾而起，灼热的气浪排开周围的污浊空气，顿时吸引了更多好奇的目光。周围的魔修们纷纷围拢过来，指指点点：
“哟呵！地阶丹鼎！这女修家底不菲啊！”
“当场炼丹？还是炼护肠丹？这可真是稀罕事……”
“看她这架势，倒不像是花架子……”
柳含烟对周围的议论充耳不闻，完全沉浸在炼丹的世界里。她先是小心翼翼地从那块赤焰火灵晶上敲下约莫五分之一大小的一块，投入鼎中。灵火包裹之下，坚硬的晶石迅速软化、融化，化作一滩沸腾的、蕴含着惊人火灵力的赤红色液体。接着，她手法娴熟地从储物袋中取出早已准备好的“清心草”、“温肠花”、“宁神根”等数种品相极佳的高阶灵植，按照特定的顺序和比例，依次投入鼎内。她的双手如同穿花蝴蝶，不断变幻着各种精妙的控火诀与凝丹印，鼎内的药液在灵火的淬炼和她的灵力引导下，开始缓缓融合、提纯、凝聚……
苏清颜站在林默身侧，看着柳含烟那专注而自信的侧影，唇角不禁勾起一抹温柔的弧度，对林默轻声道：“含烟如今，是真的长大了。丹术进步神速，控火、凝丹的手法越发老辣，已然可以独当一面了。”
林默的目光也落在柳含烟身上，眼中满是欣赏与欣慰：“她于此道确有天赋，更难得的是肯下苦功。这份心性与成就，皆是她自己挣来的。”
两人交谈间，柳含烟突然娇叱一声：“凝！”
只见烈火鼎猛地一震，鼎口喷薄出浓郁的绿色丹霞，霞光中夹杂着缕缕赤红火线，一股沁人心脾、混合着草木清香与温暖火气的异香瞬间扩散开来，将周遭的腥臭魔气都压了下去。一颗龙眼大小、圆润无瑕、通体翠绿犹如极品翡翠、表面却隐隐有赤色火焰纹路流转的丹丸，自鼎中缓缓升起，丹晕层层，灵性十足！
柳含烟伸出玉手，精准地用灵力托住那枚丹药，献宝似的递到林默面前，脸上洋溢着混合着疲惫与巨大成就感的红晕：“林默哥，你快看看！这【高阶护肠丹】成了！你感受一下，里面的火灵之力是不是特别温和？它不仅能在关键时刻疏通肠道，更能以温和火气护住丹田经络，抵御魔气侵袭带来的滞涩感！比我们之前用的【圣果护肠丹】效果好多了！”
林默接过丹药，触手温润。他分出一缕神识仔细探查，果然感到其中蕴含的灵力不仅磅礴，而且异常精纯温和，那缕由赤焰火灵晶带来的火气，如同最贴心的护卫，盘踞在丹药核心，确实兼具疏导与守护的双重妙用。他眼中露出毫不掩饰的赞许，点头笑道：“非常好！灵力内蕴，火气纯而不燥，守护之力显着。含烟，你的丹术，已然登堂入室了。”
周围的魔修们此刻也爆发出一阵惊叹和议论：
“好丹！光是这丹香，我闻着都觉得肠胃舒畅了些！”
“这品相，这灵光，绝对是上品灵丹！道友，这丹卖不卖？我出三颗高阶魔核！”
“我出五颗！外加一卷魔蛛丝！”
柳含烟听着周围的报价，虽然有些得意，但还是坚定地摇了摇头，将丹药收回，俏皮地眨了眨眼：“不卖不卖~这是给我林默哥和清颜姐准备的！黑魔界环境恶劣，他们更需要这个。等以后有空了，心情好了，或许会炼几颗出来换点零花魔晶哦！”
众人闻言，虽有些失望，但见她是“骨魔殿”的人，也不敢强求，只是目光依旧热切地在那枚灵丹和柳含烟身上流转。
就在这时，那胖老板却趁着周围嘈杂，悄悄凑到林默身边，压低了声音，神秘兮兮地说道：“道友，看您如此豪爽，老朽再附赠您一个消息，您可千万别外传。” 他左右看了看，声音更低了，“前些日子，有个从矿脉那边侥幸逃回来的探子，在我这儿喝酒喝多了，透出点风声，说是在矿脉最深处，除了骨魔石，可能还孕育着一种更稀罕的玩意儿——‘化神灵晶’！”
林默心中猛地一动，面上却不动声色：“化神灵晶？”
“对！据说那灵晶里蕴含着一丝最本源的‘化神之气’，对于您这样处在元婴巅峰的修士来说，那可是无价之宝！若能得之一块，配合您刚才买的魔核膏，突破化神，那绝对是板上钉钉的事！” 老板搓着手，小眼睛里闪着精光，“而且，听说那化神灵晶还有个古怪的特性，似乎……似乎能和骨魔石产生某种共鸣！具体怎么回事，那家伙也没说清，就醉倒了。总之，那可是天大的机缘啊！”
化神灵晶！还能与骨魔石共鸣！林默的心脏不受控制地加速跳动起来。这消息的价值，远超那几十颗魔晶！若真能到手，不仅自身实力能迎来质的飞跃，或许还能在关键时刻，干扰甚至破坏骨姬重铸核心的计划！
他深吸一口气，对老板郑重地点了点头：“多谢老板告知。若此事为真，日后林某必有厚报。”
老板嘿嘿一笑：“道友客气了，我也是结个善缘。不过您明日若去矿脉，千万小心。听说血魔殿那位殿主，这次可是下了血本，连镇殿之宝‘血海覆天大阵’的阵盘都带去了，专门用来对付觊觎矿脉的外来者，您可千万别撞到枪口上。”
“我省得，多谢。” 林默再次道谢，随即对苏清颜和柳含烟道，“我们该回去了，需为明日做些准备。”
苏清颜点头，熟练地帮柳含烟将烈火鼎收回储物袋。柳含烟则紧紧抱着那块大半的赤焰火灵晶，像只护食的小松鼠，亦步亦趋地跟在林默身边，小声而兴奋地说：“林默哥，那个化神灵晶，我们明天一定要弄到手！等你到了化神期，看谁还敢欺负我们！”
“好，我们尽力而为。” 林默笑着，习惯性地揉了揉她的头发，“不过，你的丹药和鼎，同样是我们不可或缺的力量。”
三人再次融入熙攘的人流，向着客栈方向返回。早市的热闹达到了顶峰，各种光怪陆离的交易、争吵、演示在进行着。苏清颜走在林默身侧，手中稳稳拿着那罐珍贵的魔核膏，偶尔回眸，清澈的目光扫过林默坚毅的侧脸和柳含烟雀跃的身影，眼底深处流淌着难以言喻的安宁与柔和。柳含烟则叽叽喳喳，时而与林默讨论护肠丹还能如何改良，时而又撒娇让他感应一下火灵晶内澎湃的火力。林默走在最前，看似平静，脑海中却在飞速推演着明日的行动路线、可能遇到的阻击、以及那意外之喜——“化神灵晶”的夺取方案。
回到客栈房间，关上门，隔绝了外界的喧嚣。林默小心翼翼地将魔核膏分装进几个特制的玉瓶，妥善收好。苏清颜则帮着柳含烟将各类丹材分门别类，整理得井井有条。柳含烟则坐在窗边的蒲团上，爱不释手地把玩着那块赤焰火灵晶，不时引动一丝火力感受其特性。
“明日，我们卯时出发。” 林默沉声道，目光扫过两位同伴，“清颜，杀困阵布设的位置，选在西侧小路与骨窟之间的那片乱石区，借助地形和浓密魔气隐匿。含烟，阵法布设期间，你负责警戒并炼制足量的爆炎破骨丹。我独自潜入深处，搜寻化神灵晶与骨魔石。得手后，以此传讯符为号，里应外合，务必在血魔殿与骨姬汇合前，打乱他们的节奏。”
苏清颜颔首，取出那面青光流转的青木阵盘：“阵盘已反复检查，符文清晰，灵力充盈。我新增的‘微光预警’体系也已调试完毕，可覆盖方圆百步。”
柳含烟也用力点头，拍了拍自己的储物袋和身边的烈火鼎：“放心吧！十颗爆炎破骨丹，五颗高阶护肠丹，一颗都不会少！我的鼎，也准备好了！”
“好。” 林默站起身，最后看了一眼窗外那被魔气渲染得一片昏沉的天空，“最后休整一个时辰。明日……必胜。”
苏清颜依言闭目调息，气息沉静如水。柳含烟抱着她的鼎，很快便沉入梦乡，嘴角带着满足的笑意。林默则再次盘膝坐下，体内地阶护花心法缓缓运转，如同平静海面下暗涌的潮汐，积蓄着力量，推演着明日可能发生的每一次交锋，每一个变数。
客栈之外，黑魔界的白日彻底降临，混乱而充满野心。房间内，三人各自为战，进行着最后的准备。决定黑魔界未来格局的矿脉之战，序幕已然拉开。