晨光初透，带着山间特有的清冽气息，悄然漫过苏家灵矿那巨大的、爬满了翠绿藤蔓的洞口，在略显潮湿的地面上投下斑驳摇曳的光点。矿洞深处特有的、混合着灵矿石与泥土的微凉气息弥漫在空气中，其中又隐约夹杂着一丝从洞口藤蔓上传来的、若有若无的草木清香。
林默与苏振南相对而坐，中间隔着一张厚重的石制桌案。林默将从血煞宗分舵拼死带回的玄铁符文，以及那份至关重要的羊皮卷训练计划，轻轻推到苏振南面前。苏振南展开羊皮卷，目光凝重地扫过其上用暗红颜料书写的字句，当看到“血灵阵需血晶驱动”那几个刺眼的字时，他的眉头瞬间紧紧锁住，手指无意识地在坚硬的桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的沉闷声响，在安静的议事厅内显得格外清晰。
“血灵阵……竟需血晶驱动……”苏振南的声音低沉，带着化不开的沉重，他抬起眼，目光复杂地看向林默，担忧之色溢于言表，“林默，你或许不知，我们苏家灵矿的核心区深处，确实封存着少量血晶。那是早年开采主矿脉时，偶然从伴生矿层中发现的，因其能量属性特殊，用途不明，且带着一丝难以言喻的凶煞之气，便一直以秘法封存，严禁动用。万万没想到……此物竟成了血煞宗觊觎的目标！”
林默心中猛地一沉。昨日看到训练计划时，那种模糊的不安此刻得到了证实，并且瞬间放大，如同冰冷的潮水般席卷全身——血煞宗对苏家灵矿的图谋，绝非简单的资源争夺，其背后所图，远比他们预想的更要凶险和深远。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声回应：“苏宗主，此事确已刻不容缓。血晶必须列为最高防护等级，绝不能有丝毫闪失。我这就带着这些玄铁符文，亲自前往血晶储存室布设‘四方守护阵’，并将符文嵌入阵眼核心，务必在最短时间内，将防御强度提升至最高！”
“好！一切就拜托你了！”苏振南霍然起身，脸上满是决断。他从怀中珍重地取出一枚样式古朴、刻有繁复云纹的青铜令牌，郑重地递到林默手中，“此乃血晶储存室的唯一密钥，由你执掌。储存室的位置极为隐蔽，位于矿脉核心区的暗门之后，我已调派最可靠的护矿弟子在外围戒严，他们会全力配合你的任何指令。”
就在这时，一阵轻柔而规律的脚步声由远及近，伴随着一个温和悦耳的女声传入厅内：“振南，林默，你们商议要事久矣，想必心神耗损，腹中亦空。我煮了些血晶灵粥，正好给你们补益灵力，暖暖肠胃。”
门帘被一只素手轻轻掀起，苏母端着一个宽大的木制托盘，步履从容地走了进来。她身着一袭素雅的浅灰色及地长裙，裙摆处以银线绣着淡淡的兰草暗纹，行动间，花纹若隐若现。乌黑的头发用一根简单的檀木簪子松松挽成一个髻，露出光洁饱满的额头，虽眼角已可见些许岁月痕迹，却更添几分温婉娴静的气质，眉目间尽是慈和。托盘上稳稳放着三个白瓷碗，碗中热气袅袅升起，灵粥呈现出一种奇异的、淡淡的绯红色，散发着浓郁而精纯的灵力波动，同时，一股熟悉的、属于温肠草的清冽香气也夹杂其中，令人闻之心神一振。
“有劳伯母费心。”林默连忙起身，恭敬地接过托盘。目光不经意间掠过苏母身后，只见苏清颜也正款步走入。
她今日换上了一身淡绿色的交领襦裙，裙身用料讲究，质地柔软垂顺，其上以同色丝线绣着细密而精致的竹叶纹路，行走时，竹叶仿佛随之摇曳。一条与衣裙同色的丝绦束在腰间，将她那不盈一握的纤腰勾勒得淋漓尽致，更显身段窈窕婀娜。如瀑的青丝被仔细挽成一个略显松垮的随云髻，斜插着一支通透的碧玉发簪，簪头坠着几缕细小的银流苏。几缕未能束起的柔软发丝自然地垂落在她白皙如玉的脸颊旁，随着她轻盈的步履微微晃动，衬得她本就莹润的肌肤仿佛泛着柔和的光泽。一双清澈明亮的杏眼，在看到林默的瞬间，眼底深处自然而然地漾开一抹温柔而含蓄的笑意，如同春水泛起的涟漪。
“清颜也来了，快坐。”苏振南脸上露出慈爱的笑容，招手示意女儿坐到身旁，“正好，林默要去血晶储存室布设加固阵法，你于阵法一道领悟最深，便随他一同前去，也好从旁协助，查漏补缺。”
苏清颜微微颔首，步履轻盈地走到桌旁坐下，双手优雅地交叠放在膝上，声音清越如玉珠落盘：“是，父亲。我正好可以将前日从黑木林带回的新鲜灵草汁液融入阵法之中，或能进一步提升防御阵法的稳定性和韧性。”她说话时，长而卷翘的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，从洞口缝隙透入的晨光恰好落在她乌黑的发梢与那支玉簪上，折射出点点微光。她修长白皙的脖颈微微低垂，划出一道优美动人的弧线。
苏母含笑将白瓷碗一一分给三人，柔声道：“这血晶灵粥，我特意多添了些研磨细腻的温肠草碎末，既能助益灵力恢复，亦能温养肠胃。清颜你肠胃素来敏感，更要多用些。”说着，她格外疼爱地又为苏清颜的碗中添了满满一勺粥。
苏清颜双手接过温热的瓷碗，轻声道谢。她用白瓷小勺舀起一勺灵粥，放在唇边轻轻吹了吹，才小心翼翼地送入口中。粥液温热适口，带着血晶特有的、一种难以言喻的绵密醇厚之感，混合着温肠草独特的草木清香，顺着喉咙滑下后，一股温和而持续的暖流立刻在肠胃间弥漫开来，让她因清晨微寒而有些不适的腹部瞬间舒坦了许多。她忍不住又接连舀了几勺，小口小口地细细品尝着，白皙的脸颊因粥的热气熏染，泛起一层淡淡的、健康的红晕，显得格外娇美动人。
林默也端起碗，尝了一口，只觉得一股远比寻常灵米粥精纯数倍的暖流，裹挟着温和却强大的灵力，迅速涌入四肢百骸，最终汇入丹田气海，不由得在心中暗赞苏母手艺之精妙，对药性搭配把握之精准。他转头看向苏清颜，见她正吃得专注，唇角不小心沾上了一小点绯红的粥渍，自己却浑然未觉，那模样带着几分难得的娇憨。他眼底漾开一丝不易察觉的笑意，很自然地从袖中取出一方干净的素色手帕，递了过去，温声道：“慢些吃，小心烫。嘴角沾到了一点。”
苏清颜闻言一愣，抬头对上他含笑的眼眸，脸颊“唰”地一下变得通红，如同熟透的樱桃，慌忙接过手帕，低下头，有些手忙脚乱地擦拭着嘴角，声音细弱得几乎听不见：“谢……谢谢林大哥。”一旁的苏振南与苏母将这一幕看在眼里，两人交换了一个心照不宣的眼神，脸上都露出了欣慰而了然的笑意。
苏清颜喝了小半碗粥后，忽然感到腹中传来一阵异样的、不同于之前的温热感，这暖意似乎过于集中，甚至带上了一丝灼热。紧接着，一阵轻微的、却无法忽视的“咕噜噜”声从她腹部传了出来。她心中一惊，连忙放下手中的小勺，双手悄悄下移，紧紧按在了小腹之上，秀眉微蹙——尽管有温肠草的中和与缓解，但这血晶灵粥中所蕴含的灵力实在过于精纯磅礴，她那远比常人敏感脆弱的肠胃，一时之间竟难以完全适应和吸收，此刻已然开始隐隐作痛，并有加剧的趋势。
她悄悄抬起眼帘，见父母正低声交谈着灵矿日常管理的琐事，而林默的注意力似乎也放在了研究那几枚暗沉的玄铁符文之上，似乎无人留意到她的异样。她心中稍定，趁着众人不注意的间隙，飞快地从自己的储物袋中摸出一枚散发着清凉气息的【清味丹】，以袖掩口，迅速将其纳入口中。丹药瞬间融化，一股清凉之气迅速扩散开来，暂时压下了肠胃中翻腾的绞痛感。
然而，林默其实早已用余光将苏清颜所有的小动作尽收眼底。她端碗的手指微微收紧，眼神闪烁躲避，脸颊的红晕也似乎比刚才更艳丽了几分，这一切都明确地指向一个事实——她的肠胃又开始闹别扭了。他不动声色地将桌案上那几枚玄铁符文往她那边稍稍推近了一些，随即笑着对苏振南说道：“苏宗主，玄铁符文的数量正好足够用于加固血晶储存室的四方阵眼。事不宜迟，我和清颜这就过去着手布设阵法，争取在正午前完成初步防御。”
苏振南点头应允：“好，你们速去。护矿弟子应该早已在储存室外等候调遣。”
林默站起身，对苏清颜递去一个“跟我来”的眼神。两人一同向苏母和苏振南道别后，转身走出了略显沉闷的议事厅。刚踏出门口，远离了父母的视线，林默便放缓脚步，与苏清颜并肩而行，侧头低声关切地问道：“是不是肠胃又难受了？方才为何不直接告诉我？”
苏清颜有些窘迫地低下头，目光落在自己绣鞋尖上沾染的些许尘土，脚尖无意识地碾动着一颗小石子，声音带着几分赧然：“没……没什么大碍的。就是那血晶灵粥灵力太盛，我的肠胃一时……一时有些受不住，方才已经服过【清味丹】，现下感觉好多了。”
林默无奈地摇了摇头，语气中带着不容置疑的关心：“下次不许再硬撑。”说着，他已从储物袋中取出了一个比之前更小巧些的玉瓶，塞到苏清颜微凉的手中，“这是陈雨师姐最新改良的【缓肠丹】，药性更温和，效果也持久些。你随身带着，若是一会儿布设阵法时再感不适，立刻服下，切勿耽搁。”
苏清颜握着那尚带着他掌心温度的玉瓶，指尖仿佛被微弱的电流掠过，脸颊又是一热，连忙将玉瓶收入袖中，低声嗫嚅：“知道了……谢谢你，林大哥。”
两人不再多言，并肩朝着矿脉核心区深处走去。灵矿内部的通道开阔而干燥，两侧岩壁上镶嵌着无数散发着柔和白光的萤石，将原本幽深的矿道照得亮如白昼。沿途遇到的护矿弟子，无论正在执行何种任务，见到林默与苏清颜并肩行来，皆纷纷停下脚步，恭敬地躬身行礼，目光中充满了由衷的敬畏——林默此前独闯血煞宗分舵、智破禁制、勇夺情报的事迹，早已在苏家灵矿传为佳话；而苏清颜作为苏家的大小姐，不仅身份尊贵，其在阵法一道上展现出的惊人天赋与造诣，更是赢得了所有弟子的敬佩与信赖。
苏清颜安静地走在林默身侧，双手轻轻提着略显长的裙摆，以免被地上偶尔出现的碎石块绊到。淡绿色的裙裾随着她的步伐如流水般轻轻摆动，偶尔会露出一小截白皙纤细、线条优美的脚踝，以及那双绣着淡雅兰草的软底锦缎布鞋，行走间悄无声息，宛如猫步。林默用余光瞥见她这副与平日里布设阵法时那份沉稳自信截然不同的、带着些许娇柔与小心翼翼的模样，心中不由得泛起一丝连他自己都未曾细细品味的柔软情愫——她此刻不像那个能操控复杂符文、构筑强大灵阵的苏家天才，反倒像个需要人时刻看顾、精心呵护的邻家小妹，让他心底那份保护欲悄然滋长。
不多时，两人便抵达了矿脉核心区那处极为隐蔽的暗门所在。暗门巧妙地隐藏在一块与周围岩壁几乎毫无二致的巨型岩石之后，岩石表面雕刻着与防御阵法相连的、常人难以辨识的复杂符文。两名气息沉稳、眼神锐利的护矿弟子，如同两尊石雕般守卫在暗门两侧，见到林默与苏清颜走近，立刻上前一步，抱拳行礼，压低声音道：“林先生，苏小姐，遵照吩咐，储存室周边百米内的所有闲杂弟子均已清空，确保绝无干扰。”
林默微微颔首，取出那枚青铜令牌，将其精准地嵌入岩石上一个毫不起眼的凹槽之中。
“咔哒……”
一声轻微的机括转动声响起，沉重的岩石仿佛被无形之力推动，缓缓向一侧平滑地移开，露出了一个仅容一人通过的、向内延伸的幽深洞口。一股混合着陈旧岩石气息与淡淡灵气波动的、略带凉意的风，从洞内悄然涌出。
“清颜，”林默侧身，对苏清颜嘱咐道，“你先在门外布下一道预警灵阵，以防万一。我先进去探查储存室内部结构，确定四方阵眼的具体方位。”
“好，你务必小心。”苏清颜点头应下，语气中带着一丝不易察觉的关切。她迅速从储物袋中取出那枚光华内敛的青木阵盘，指尖灵力流转，快速掐动法诀。阵盘之上，代表“警戒”与“示踪”的符文依次亮起温润的碧色光芒。她手腕轻抖，将阵盘稳稳掷于暗门前方地面。阵盘落地的刹那，一道极其淡薄、几乎肉眼难辨的灵力屏障如同水幕般迅速扩散开来，将整个暗门入口及周边数丈区域严密笼罩。完成这一切，她才轻轻松了口气，但双手依旧下意识地交叠按在小腹之上，仔细感受着肠胃的状况——方才布设预警阵虽只消耗了少量灵力，但仍引得那不安分的部位传来一阵隐隐的、熟悉的坠胀感。她暗暗咬了咬下唇，决定暂时不告诉林默，以免他分心。
林默深吸一口气，迈步踏入幽暗的洞口。洞内是一条向下倾斜的短促甬道，尽头便是一间颇为宽敞的天然石室。石室中央，一个由整块透明水晶打磨而成的巨大柜体格外醒目，柜体内散发着柔和而持续的绯红色光芒，显然，那便是此行需要守护的核心——血晶。石室的四个角落，各有一个明显是人工开凿的、与地面融为一体的方形凹槽，正是布设“四方守护阵”最理想的阵眼位置。他仔细勘察了石室的结构、灵气流转趋势以及凹槽的深度与材质，心中迅速推演，确定了最终的阵法布设方案，随即转身走出暗门。
“储存室内部结构我已勘察清楚，四方阵眼位置绝佳。”林默对等候在外的苏清颜说道，“我们这就开始布设‘四方守护阵’，将玄铁符文嵌入阵眼，务求将此地的防御提升至固若金汤。”
苏清颜点头，跟着林默再次步入石室。她的目光立刻被水晶柜中那散发着诱人绯红光泽的血晶所吸引。那些晶石通体呈现一种深邃而纯净的绯红色，宛如凝固的瑰丽血液，表面天然形成的细密纹路仿佛蕴含着某种天地至理，散发出的灵力虽然磅礴，却出乎意料地给人一种温和而纯净之感，与她想象中血煞宗那等凶戾邪派所应有的阴森煞气截然不同。
“这血晶……灵力竟如此精纯温和，实在出乎意料。”苏清颜忍不住轻声感叹，美眸中闪过一丝讶异。
林默一边从储物袋中取出那二十枚沉甸甸的玄铁符文，一边解释道：“血晶乃是天地孕育的奇物，其灵力属性本就中正平和，用途极广，无论是驱动大型阵法，还是炼制高阶丹药、神兵利器，乃至辅助修士突破瓶颈，皆有奇效。只可惜……苏家储存的这点数量，实在是杯水车薪。”他顿了顿，目光落在苏清颜脸上，带着一丝遗憾，“否则，以其温和特性，或能请陈雨师姐出手，为你量身炼制几炉调理肠胃、固本培元的极品灵丹。”
苏清颜闻言，脸颊微热，心中却是一暖，连忙岔开话题：“我们还是先专注于眼前之事吧。早日完成阵法，大家也能早些安心。”
林默了然一笑，不再多言，将玄铁符文按照特定方位，一一放置在石室四角的凹槽之中。苏清颜则取出一个玉瓶，里面盛放着用黑木林特有灵草精心调配的碧绿色汁液。她以指为笔，蘸取汁液，小心翼翼地在每一枚玄铁符文表面，沿着其原有的狰狞纹路，勾勒、填充，使其与符文本身更好地融合。汁液与冰冷的符文接触的瞬间，立刻泛起一层淡淡的、充满生机的绿光，那些原本死寂的纹路仿佛被注入了活力，开始主动汲取汁液中蕴含的草木灵韵。
“开始吧。”林默沉声道，随即屏息凝神，双手在胸前结出一个复杂的手印，口中开始吟诵起古老而晦涩的阵法咒文。苏清颜也立刻收敛心神，将杂念抛开，双手如穿花蝴蝶般快速变幻，掐动一套与之相辅相成的法诀。置于她身前的青木阵盘，随之荡漾起一圈圈愈发耀眼的碧绿色光华，精纯的灵力如同受到指引，源源不断地注入到石室地面之下，与那四枚玄铁符文建立初步的联系。
随着两人灵力的持续灌注，石室四角的玄铁符文仿佛从沉睡中苏醒，骤然爆发出深邃而强烈的黑色光芒！四道粗壮的光柱自符文中心冲天而起，在石室顶端精准交汇，瞬间编织成一个巨大的、将整个石室完全笼罩在内的半透明光罩！光罩之上，无数由灵力构成的、更加繁复玄奥的符文虚影明灭闪烁，散发出令人心悸的强大防御威压——这正是“四方守护阵”成功激活的征兆！
苏清颜全神贯注地操控着青木阵盘，细腻地调整着灵力的输出强度与频率，确保阵法的每一个节点、每一道符文回路都运行稳定，衔接流畅。光洁的额角，因精神的高度集中与灵力的持续消耗，已然沁出了一层细密的汗珠，脸颊也微微泛白，但她的眼神却依旧清澈而坚定，如同最璀璨的星辰。林默时刻留意着她的状态，见她如此辛苦，心中疼惜，便不着痕迹地放缓了自己灵力输出的速度，将更多的维持压力承担过来，以期让她能轻松些许。
然而，就在阵法即将彻底稳固、大功告成的最后关头，苏清颜腹中那被暂时压下的绞痛，竟毫无征兆地再次猛烈爆发！这一次，来得又急又凶，如同有无数根烧红的细针在她柔嫩的肠胃中疯狂穿刺、搅动！一阵根本无法抑制的、沉闷而响亮的“咕噜噜——咕噜！”肠鸣音，在相对密闭安静的石室中，显得异常突兀和清晰！
“呃！”她闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下！双手不受控制地死死按住了那如同被无形大手狠狠攥住、剧烈绞痛的小腹，原本稳定输出的灵力也因此骤然中断了一瞬！
“嗡——！”
失去了她这一部分关键的灵力支撑，刚刚成型的光罩猛地剧烈晃动起来，光芒明灭不定，边缘处甚至出现了细微的、如同蛛网般的裂痕，眼看就要彻底崩溃消散！
“清颜！”林默反应极快，立刻强行稳住自己输出的灵力，同时一个箭步上前，伸手稳稳扶住了苏清颜摇摇欲坠的肩膀，语气充满了焦急，“怎么了？是不是又……”
苏清颜疼得几乎说不出话来，只能咬着发白的下唇，艰难地点了点头，额前的碎发已被冷汗浸湿，黏在皮肤上，显得无比脆弱。
“别管阵法了！”林默当机立断，语气不容置疑。他迅速从储物袋中取出那瓶【缓肠丹】，倒出一粒，小心地喂到她嘴边，“快把药吃了！身体要紧，阵法我们可以稍后再重新稳固！”
丹药入口，那股熟悉而强大的清凉气息迅速扩散开来，如同甘泉浇熄烈火，肠胃中那难以忍受的翻江倒海般的绞痛，终于开始缓缓平复。苏清颜靠在他的臂弯里，大口喘息着，待那阵剧痛过去，强烈的羞愧和自责瞬间涌上心头，让她几乎不敢抬头看他。
“对……对不起，林大哥……”她声音微弱，带着浓重的鼻音和哽咽，“又是因为我……差点……差点就前功尽弃了……”
“傻丫头，胡说什么？”林默轻轻拍了拍她单薄的背脊，语气异常温和，带着抚慰人心的力量，“你肠胃不适乃是旧疾，加之这血晶灵力霸道，你会难受再正常不过。何必自责？况且，阵法并未完全溃散，只是需要稍作修补而已。我们先休息片刻，待你感觉好些，我们再继续，有护矿弟子在外严密把守，时间充裕得很。”
苏清颜感受着他话语中的包容与体贴，鼻尖一酸，眼眶微微发热，心中充满了难以言喻的感激。她依言点了点头，任由林默扶着她，走到石室角落一个较为平坦的石墩上坐下。林默递过水囊，她小口喝了几口清凉的泉水，感觉那残留的灼痛感又消散了不少。两人就这样在寂静的石室中静静待了片刻，直到苏清颜的脸色重新恢复了些许红润，呼吸也变得平稳下来。
“我感觉……好多了。”苏清颜抬起头，望向一直守在她身旁的林默，努力挤出一个让他安心的笑容，“我们继续吧，这次我会更小心控制灵力。”
林默仔细看了看她的气色，确认她确实无碍后，才点头同意：“好，那我们一鼓作气，完成它。”
两人再次回到各自的方位。这一次，苏清颜刻意放缓了灵力引导的速度，如同春风化雨，细腻而持久。林默也配合着她的节奏，稳步输出灵力。在两人愈发默契的配合下，那原本晃动不稳的光罩迅速重新变得凝实、稳固，其上的符文虚影也愈发清晰明亮，散发出令人心安的、坚不可摧的厚重气息。
“四方守护，固若金汤，成！”随着林默最后一道法诀打入阵眼，整个光罩猛地一震，随即彻底稳定下来，光芒内敛，与整个石室、乃至矿脉的灵气完美地融为一体。
“总算是……完成了。”林默长长地舒了一口气，抬手抹去额角并不存在的汗水，脸上露出了如释重负的笑容，“有此阵法守护，再配合外围的护矿弟子，血晶储存室的安全性，应当足以令人放心了。”
苏清颜也露出了欣慰的笑容，刚想开口，却听得石室那厚重的暗门之外，传来一阵极其急促的脚步声，紧接着便是护矿弟子刻意压低、却难掩紧张的禀报声：“林先生！苏小姐！情况不妙！矿场外围巡逻队发现有几名形迹可疑的生面孔在徘徊窥探，观其举止气息，极似血煞宗派出的暗探！”
林默与苏清颜对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的凝重——血煞宗的行动，比他们预想的还要快！对方果然已经按捺不住，开始派人前来踩点了！
林默沉声回应，声音透过石门清晰传出：“知道了。传令下去，所有护矿弟子提高警惕，密切监视那几人的动向，但切记不要打草惊蛇。等我们出去后，再行定夺。”
“是！”门外的弟子领命而去。
林默与苏清颜迅速走出石室，重新将那厚重的暗门关闭、锁死。苏清颜看向林默，秀眉微蹙，语气带着分析：“林大哥，你觉得这些暗探，是专为确认血晶位置而来？”
“十有八九。”林默目光锐利，肯定地点了点头，“血煞宗既然清楚血灵阵的核心在于血晶，又早已摸清了苏家灵矿的大致脉络，必然会派人前来核实血晶的具体储存地点，以便后续行动。不过，他们目前还只是在外围窥探，不敢轻举妄动。这反倒给了我们一个机会……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们可以借此布下陷阱，若能将其擒获，或可从其口中，撬出更多关于血煞宗后续计划的细节！”
苏清颜眼中闪过一丝跃跃欲试的坚定光芒：“好！我来负责布设困敌之阵！只要他们胆敢靠近储存室范围，定叫他们有来无回！”