后山的清晨，灵气氤氲如同薄纱。那片新开辟的灵地里，几十株温肠草幼苗在苏清颜精心布置的聚灵阵滋养下，舒展着嫩生生的叶片，每一片都贪婪地汲取着淡蓝色光晕中汇聚的精华。林默蹲在田埂边，古铜色的手指轻柔地拂过一片沾着晨露的叶尖，看着那晶莹的水珠顺着清晰的叶脉滚落，在初升的朝阳下折射出七彩迷离的碎光。
苏清颜静立在他身旁，山间带着凉意的微风调皮地掀起她淡绿色罗裙的一角，隐约勾勒出笔直小腿的轮廓，露出一截白皙如玉、线条优美的脚踝。她臂弯里挽着一个灵竹编织的篮子，里面整齐地放着几种刚采摘下来、还带着泥土芬芳的灵草，这是她准备带回居所，用于炼制和改进防御符文的核心材料。
“这聚灵阵的灵力回路非常稳定，能量供给均匀，”林默直起身，转头看向她，目光敏锐地捕捉到她眉宇间那一丝挥之不去的轻愁，“怎么了？眉头皱得这么紧，还在担心灵矿那边？”
苏清颜轻轻点了点头，下意识地将臂弯里的竹篮往怀里紧了紧，仿佛那样能汲取一些力量。她的声音带着山雾般的缥缈与忧虑：“嗯。昨天父亲通过传讯玉简说，灵矿周边的山林里，低阶妖兽的活动迹象比往常频繁了许多，虽然暂时还没造成什么实质损失，但巡逻的弟子们都感觉有些不安。而且……赵雪逃走时放下狠话，血煞宗绝不会善罢甘休。我总觉得……心里不踏实。”
她的话音还未完全落下，小腹深处毫无预兆地传来一阵清晰的“咕噜噜……”肠鸣声。这声音在寂静的、只有风吹过草叶和远处鸟鸣的后山，显得格外突兀。苏清颜的脸颊“唰”地一下染上了晚霞般的薄红，她几乎是本能地伸出双手，死死按住了那发出抗议声响的小腹，纤长的双腿下意识地并拢，脚步悄然后移了半步，试图将自己纤细的身影更多地藏匿于林默挺拔的身躯之后，以减少那难以启齿的动静带来的存在感。
林默的听觉何等敏锐，那声肠鸣自然清晰地落入了他的耳中。他也看到了她眼底瞬间涌起的窘迫与慌乱。但他什么也没说，只是极其自然地将话题引开，仿佛刚才那声响只是风吹过草茎的错觉：“别想太多，我们已经最大限度地加强了灵矿的各处防御节点，张长老也一直在与周边势力协调。更何况，青云宗那边的支援承诺并非虚言。即便真有事端，我们也并非没有一战之力。”说着，他动作流畅地从腰间的储物袋里取出一个用柔软锦缎细心包裹的小物件，揭开一角，里面是一枚龙眼大小、色泽更加莹润、药香更为纯净的【清味丹】。“刚从丹房换来的新批次，据说提纯工艺有所改进，药性更温和，效果也持久些。你带在身边，若感觉不适，便含服一颗。”
苏清颜看着那枚递到眼前的丹药，指尖几不可察地微微颤抖了一下。她伸手去接，冰凉的指尖不经意间擦过林默温暖干燥的掌心，那短暂的触感让她心头一跳，脸颊上的红晕又深了几分。她飞快地将丹药接过，几乎是塞一般地放入了自己的储物袋中，声音细弱蚊蚋：“谢谢你，林师兄。”
就在这时，一阵急促而凌乱的脚步声打破了后山的宁静。只见外门弟子李明气喘吁吁地沿着青石小径跑来，额头上布满了细密的汗珠，脸色因为奔跑而涨红，见到林默，也顾不上喘匀气息，便急声喊道：“林师兄！可找到您了！张长老让您立刻去议事堂！万宝商会的王执事亲自来了，说是有极其重要的情报务必当面呈送！”
林默闻言，眉头几不可察地一蹙。万宝商会势力遍布苍玄大陆，主要以经营各种修炼资源为主，极少主动登门传递消息，此次由一位执事亲自前来，事情定然非同小可。他抬手轻轻拍了拍苏清颜略显单薄的肩膀，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“清颜，你先回居所休息，我去议事堂看看究竟。有任何消息，我会第一时间告知你。”
苏清颜顺从地点了点头，望着林默与李明匆匆离去的背影，手下意识地又探入储物袋，摩挲着那枚新得的【清味丹】。方才那阵肠鸣带来的不适感尚未完全消退，此刻心中那股莫名的不安感更是如同阴云般扩散开来，沉甸甸地压在心头。
议事堂内，气氛凝重。上好的宁神檀香燃烧着，青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的紧张。张长老端坐在主位之上，面色沉肃，他身前的黑曜石桌面上，静静放置着一枚通体漆黑、边缘镶嵌着暗金纹路的玉简，正散发着幽幽的、令人不安的光芒。旁边站立着一位身着锦色云纹长袍、面容精干的中年修士，腰间悬挂的万宝商会身份玉佩随着他的呼吸微微晃动，正是苍玄大陆东部区域分舵的执事，王坤。
林默刚踏入议事堂的大门，王坤便主动迎上前几步，脸上带着商人特有的圆滑笑容，拱手道：“林小友，久仰久仰！外门大比力压群雄，勇夺魁首之事，如今已在东部传为美谈，今日得见，果然气度不凡。”
“王执事过誉了。”林默抱拳回礼，目光却已落在那枚黑色的玉简上，单刀直入地问道，“不知贵商会此次特意前来，所为何事？”
张长老示意林默在自己下首坐下，随即拿起那枚黑色玉简，递了过去，声音低沉而严肃：“林默，你自己看吧。此事，关乎青木门根基，亦与苏家灵矿存亡休戚相关。”
林默接过玉简，触手一片冰凉。他收敛心神，将一丝精纯的灵力缓缓注入其中。霎时间，一行行如同用浓墨书写、带着森然煞气的字迹，逐一亮起在玉简表面——“据查，血煞宗近日于苍玄大陆东部‘断魂渊’一带秘密集结门下弟子，数量约五十之众。其中筑基初期修士三人，练气后期弟子四十七人。彼等行踪诡秘，似与当地流寇黑风寨有所接触，意图不明。然综合各方讯息研判，其目标极大可能直指青木门及附属苏家灵矿。望早做提防。”
玉简上的信息如同冰水浇头，让林默的眼神瞬间锐利如鹰隼，周身气息也为之冷凝。他握着玉简的手指无意识地收紧，指节微微泛白，那坚硬的玉简边缘甚至被他捏出了一道细微的裂痕。他抬起头，目光如电射向王坤，声音带着压抑的寒意：“王执事，这情报来源可否确保无误？血煞宗人马集结的具体方位，还能再精确些吗？”
“林小友放心，来源绝对可靠。”王坤收敛了笑容，语气肯定，“我们商会在断魂渊外围设有一处隐秘的灵材中转据点。三日前，据点内的伙计亲眼目睹了血煞宗弟子与黑风寨的几名头目在渊底会面，期间隐约听到了‘青木门’、‘灵矿’、‘里应外合’等词。至于更精确的位置……断魂渊内地形复杂，瘴气弥漫，我们的人不敢深入追踪，以免打草惊蛇，暴露了据点。”
张长老闻言，重重一掌拍在石桌上，发出沉闷的响声，花白的眉毛紧紧拧在一起：“血煞宗！才吃了那么大的亏，折了赵雪这枚棋子，竟还敢如此明目张胆地集结人手，看来是铁了心要报复！林默，此事你怎么看？”
林默站起身，走到议事堂中央那座巨大的、标注着青木门周边百里山川地势的沙盘旁。他的指尖精准地点在代表青木门和苏家灵矿的两处微缩模型上，冷静分析道：“青木门与苏家灵矿相距百里，互为犄角。血煞宗若倾巢而来，极大概率会采取分兵策略，同时攻击两地，让我们首尾难顾。我们目前有两个选择：其一，集中所有力量固守一处，放弃另一处。但无论放弃哪边，都将是难以承受的巨大损失，且会助长敌方气焰；其二，分兵防守，互为援应。青木门乃宗门根基，需张长老您亲自坐镇，统筹全局。我则带领一队精锐，火速赶往苏家灵矿，依托其防御工事进行阻击。”
“分兵之策固然能保全两地，但你那边……”张长老面露忧色，“苏家灵矿的护矿弟子，修为最高者不过练气后期，如何能抵挡三名筑基初期修士的冲击？你一人之力，恐难兼顾周全啊。”
林默正欲开口，议事堂厚重的木门“吱呀”一声被推开，苏清颜提着略显凌乱的裙摆快步走了进来。她光洁的额头上布满细密的汗珠，几缕乌黑的发丝黏在颊边，胸口因急促的奔跑而微微起伏，那身淡绿色的罗裙肩胛处，被汗水洇湿了一小块深色的痕迹，更显腰肢不堪一握。“张长老，林师兄，”她气息未匀，双手扶住门框，声音带着急促，“我方才在外面……听到血煞宗可能来袭的消息。请让我回灵矿！那里的核心防御阵法是我一手布置，每一处阵眼、每一道灵力回路的特性我都了然于胸，由我去主持加固，效率最高，也能最大程度提升阵法威力！”
林默看着她因急切而泛红的脸颊，以及那双清澈眼眸中不容置疑的坚定，心中既感欣慰又涌起浓浓的担忧：“清颜，你的心意我明白。但灵矿必是血煞宗重点攻击目标，届时场面必然凶险万分。你肠胃素来敏感，若是在激战之中突然不适，岂不是……”
“我会万分小心的！”苏清颜急切地打断他，像是为了证明自己的准备充分，连忙从储物袋中取出好几个小巧的玉瓶，里面装着颜色各异的丹药，“您看，我带了足量的【清味丹】，还有陈雨师姐给的各种解毒丹、回气丹！我保证，我只在阵法核心区域活动，绝不会贸然冲到前线去！”她话音未落，那不安分的肚子里，又是一阵“咕噜……”的轻响，虽然比之前微弱，但在落针可闻的议事堂内，依旧清晰可闻。
苏清颜的俏脸瞬间血色尽褪，随即又以更快的速度涌上羞窘的潮红。她几乎是本能地向后踉跄了半步，双手死死地按压在小腹之上，双腿紧紧并拢，纤细的身体微微蜷缩，恨不得能立刻消失在原地。她飞快地、借着宽大衣袖的遮掩，从储物袋中摸出一颗【清味丹】塞入口中，那清凉的药力化开，才勉强压下了腹中又是一阵翻腾的气流。
张长老将这一切看在眼里，不由得叹了口气，对着苏清颜摆了摆手，语气带着长辈的慈爱与无奈：“清颜丫头，你的勇气和担当，老夫都明白。但刀剑无眼，术法无情，灵矿那边终究是太过危险。你一个女孩子家，留在宗门内，有护山大阵守护，终究是安全许多。”
“张长老！”苏清颜急得眼眶都红了，声音里带上了一丝哽咽般的倔强，“我不是需要躲在人后的普通女子！我是练气后期的修士，是能布置困杀筑基修士阵法的阵法师！灵矿是苏家几代人的心血，我父亲，还有那么多信任苏家的护矿弟子都在那里，我怎能心安理得地留在安全的后方？我的阵法若能多困住敌人一刻，林师兄他们的压力就能减轻一分！请您让我去吧！”
看着她眼中几乎要溢出的泪水与那份不容动摇的决心，林默心中已然有了决断。他沉吟片刻，转向张长老，语气沉稳而有力：“张长老，就让清颜随我同去吧。她对灵矿防御体系的熟悉无人能及，有她在，阵法的威力至少能提升三成，我们的胜算也能大增。我会让周浩和陈雨与她同行，周浩勇猛，可正面牵制，陈雨心细，可策应治疗，三人相互配合，安全应无大碍。”
张长老看着苏清颜那倔强而坚定的眼神，又看了看林默沉稳可靠的面容，犹豫再三，最终还是沉重地点了点头：“也罢！既然你意已决，林默又有周全安排，老夫便不再阻拦。但你们切记，一旦事不可为，切莫逞强，立刻通过传讯玉简求援！青云宗的援手，想必已在路上。”
提到青云宗，林默这才想起还未与张浩联系。他立刻从储物袋中取出那枚专用的传讯玉简，灵力注入其中。玉简表面光华流转，很快便浮现出张浩身着青云宗核心弟子服饰、身姿挺拔的虚影。他背景似乎是一片云雾缭绕的山崖，见到林默，他脸上露出爽朗的笑容，拱手道：“林兄，别来无恙？突然传讯，可是有何要事？”
“张浩兄，情况紧急。”林默神色凝重，没有丝毫寒暄的心思，“万宝商会刚送来确切情报，血煞宗在东部断魂渊集结了超过五十名弟子，其中包含三名筑基初期，意图袭击我青木门与附属的苏家灵矿，并且可能与黑风寨流寇勾结。我们计划分兵防守，青木门由张长老坐镇，我则带队驰援苏家灵矿。不知青云宗此前承诺的支援，能否即刻到位？”
张浩脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无比的严肃，眼神锐利如剑：“血煞宗竟敢如此猖狂？林兄放心，我青云宗言出必践！我立刻禀明师尊，调派五名筑基初期、十名练气后期的精锐弟子，由我亲自带队，半个时辰之内，必抵达青木门山门之外与你们汇合！不知林兄希望我们支援哪一处？”
“有劳张浩兄及贵宗了！”林默心中一定，“烦请贵宗道友支援青木门。苏家灵矿那边，有我和清颜，再加上周浩、陈雨从旁协助，依托防御工事，应当足以周旋。”
“好！就依林兄之言！”张浩干脆利落地应下，“半个时辰后，青木门外见！请张长老做好准备接应。”
结束传讯，林默心中一块大石稍稍落地。他转头看向苏清颜，发现她不知何时已安静地走到一旁，正低着头，全神贯注地检查着怀里的青鸾阵盘，纤细的手指拂过盘面上那些繁复而玄奥的符文，眼神专注得仿佛外界一切都已不存在。夕阳的金辉透过窗棂，恰好洒落在她低垂的侧脸上，长而卷翘的睫毛在眼睑下投下两道柔和的扇形阴影，鼻梁挺秀，唇色嫣红，构成一幅静谧而美好的画卷。
“清颜，你去简单准备一下，半个时辰后，我们在山门外集合。”林默的声音不自觉地放柔，“记得多带些阵旗和灵石，灵矿那边的防御阵，恐怕需要反复加固才能抵挡筑基修士的冲击。”
苏清颜抬起头，迎上他的目光，用力点了点头，抱着那视若珍宝的青鸾阵盘，转身快步向外走去。刚走到议事堂门口，就与提着一个小巧食盒、蹦蹦跳跑进来的苏灵儿撞了个满怀。苏灵儿穿着一身崭新的粉色缠枝花短袄，同色百褶裙，梳着可爱的双丫髻，发梢系着的粉晶流苏因为她急促的动作而晃荡不停。看到姐姐，她俏皮地吐了吐舌头，举起手中的食盒，献宝似的说道：“姐姐！我特意去灵膳房给你拿的！是新出锅的温肠糕！吴大娘听说你肠胃不舒服，特意多放了灵蜜呢！你带着路上吃！”
苏清颜心头一暖，接过那还带着温度的食盒，打开一看，里面整齐地码放着几块做得格外精致的米白色糕点，散发着温肠草特有的安抚性清香与灵蜜的甜香。她伸手揉了揉妹妹柔软的发顶，笑容温柔：“谢谢你，灵儿，有心了。”
“姐姐，你们是要去很远的地方打坏人吗？”苏灵儿仰着小脸，大眼睛里充满了好奇与一丝跃跃欲试，“我也想去！我的微光术现在可以坚持好久啦！可以帮你们在黑夜里照亮路！”
苏清颜失笑，伸出纤指轻轻点了点妹妹光洁的额头，语气带着宠溺与不容商量：“灵儿乖，那边不是去玩的地方，很危险的。你留在宗门里，帮姐姐一个忙好不好？替姐姐照看好后山那些温肠草幼苗，每天去看看它们，别让坏虫子咬了。等姐姐和林师兄回来，给你带灵矿最好吃的胭脂果，好不好？”
苏灵儿的小嘴顿时撅得能挂油瓶，虽然满脸不情愿，但还是懂事地点了点头：“那……好吧。你们一定要快点回来，还要小心那些坏人放的毒烟！”
安抚好妹妹，苏清颜提着食盒回到了自己那间布置得清雅整洁的居所。关上门，她立刻打开储物袋，开始争分夺秒地整理此行所需的物资——精心调配的灵纹液、一套套刻画着不同符文的阵旗、品质上乘的灵石，还有那几个装满了【清味丹】、解毒丹、回气丹的玉瓶。她将妹妹给的温肠糕小心地放在梳妆台上，刚转过身，腹中那熟悉的、令人尴尬的“咕噜噜……”声再次响起，这一次，声音比之前在议事堂时更为响亮和急促。
苏清颜脸色瞬间一白，秀气的眉尖紧紧蹙起，双手不受控制地死死按住了那如同揣了只活蹦乱跳兔子的小腹，双腿微微弯曲，身体不自觉地前倾，试图用姿势压制住那蠢蠢欲动、急于寻找出口的气流。她几乎是手忙脚乱地从储物袋中又摸出两颗【清味丹】，看也不看就一并塞入口中。丹药化开的强烈清凉感暂时镇压住了腹内的翻江倒海，她靠在冰凉的梳妆台边缘，轻轻喘息着，望着菱花镜中自己那泛着不正常红晕、带着明显窘迫的脸庞，忍不住发出一声无奈的叹息——这恼人的老毛病，为何总在最关键的时刻跑来捣乱……
半个时辰后，青木门巍峨的山门之外，林默、苏清颜、周浩、陈雨四人准时汇合。周浩换上了一身利于行动的黑色劲装，肌肉贲张的手臂裸露在外，那柄门板似的巨大灵铁斧随意地扛在肩上，散发着彪悍的气息。陈雨依旧是一身淡蓝色的冰绡纱裙，气质清冷如月下寒梅，手中提着的药箱却比平日显得更为沉重。苏清颜则背着一个明显鼓囊了许多的储物袋，里面塞满了各种阵法材料，那面青鸾阵盘被她小心翼翼地抱在胸前，如同抱着世间最珍贵的宝物。
林默目光扫过整装待发的三人，声音沉稳而有力，清晰地传入每个人耳中：“诸位，此行目的，乃是驰援苏家灵矿，阻击血煞宗来袭之敌。前路凶险难测，随时可能遭遇敌方探马或伏击，所有人务必提高警惕，听从指挥。周浩，你负责在前开路，遇敌示警；陈雨，居中策应，重点关注大家状态，及时救治；清颜，你紧随我侧，随时准备布下防御阵法，一旦遇袭，我们立刻结阵自保，再图反击！”
“明白！”三人齐声应道，声音中带着决然。
队伍即刻出发，沿着蜿蜒的山路，向着苏家灵矿的方向疾行。山路崎岖，两侧是茂密的、散发着原始气息的古木丛林，浓密的树冠遮蔽了大部分阳光，只有些许光斑透过缝隙洒落下来。林中偶尔传来不知名灵鸟的清啼，或是小型妖兽窜过灌木的窸窣声响。苏清颜紧跟在林默身侧，她的步伐相较于平日显得稍快，目光却不时地扫过道路两旁那些茂盛的植被，仿佛在搜寻着什么。
“是在寻找野生的温肠草吗？”林默注意到了她探寻的目光，放缓脚步，低声问道。
苏清颜点了点头，眼神中流露出一丝希冀：“嗯。若是运气好，能采到几株年份足够的，或许能在关键时刻派上用场。而且……新鲜的温肠草效果更好，等事情平息了，也可以给林师兄你做些更好的温肠糕。”
她话语中自然而然的关切，让林默心头泛起暖意。他正欲开口，走在前方的周浩突然发出一声低沉的示警：“噤声！前面有情况！”
四人瞬间停下脚步，如同绷紧的弓弦。林默反手拔出了腰间的灵阶流云剑，剑身嗡鸣，泛起清冷的青光；周浩将那巨斧横在身前，周身火属性灵力开始隐晦地流转；陈雨无声地打开了药箱，指尖已夹住了几枚散发着莹莹绿光的银针与丹药；苏清颜则反应极快地从储物袋中抓出几面核心阵旗，灵力暗蕴，随时可以掷出布阵。空气仿佛凝固，只剩下风吹过林梢的呜咽声。片刻之后，只听“窸窸窣窣”一阵轻响，一只抱着松果、毛茸茸的雪影貂从灌木丛中探出头来，警惕地看了这群不速之客一眼，随即“嗖”地一下窜上了旁边的大树，消失在高处的枝桠间。
“咳……原来是只小雪影貂。”周浩松了口气，有些不好意思地挠了挠他那头硬茬似的短发，“这林子里的家伙，就知道吓唬人。”
这小小的插曲让紧张的气氛为之一松，几人都忍不住露出了些许笑意。苏清颜也抿嘴轻笑，将那几面阵旗收回储物袋。阳光透过枝叶的缝隙，恰好落在她展露笑颜的脸上，那瞬间的光彩，竟比林间的野花还要明媚几分。林默看着她难得的轻松笑靥，心中因情报而紧绷的弦，也稍稍松弛了些许。
队伍继续前行，又过了约莫半个多时辰，一座依山而建、被高大石墙环绕的矿场轮廓，终于出现在视野的尽头。那便是苏家灵矿。远远望去，石墙之上铭刻的诸多防御符文正散发着稳定的、若有若无的能量波动，显然是处于高度戒备的激活状态。苏清颜看到那熟悉的景象，眼中顿时迸发出明亮的光彩，不自觉地加快脚步，几乎是小跑着奔向矿场大门。
守在矿场入口处的几名护矿弟子，远远看到苏清颜的身影，脸上立刻露出如释重负的神色，其中一人快步迎上，恭敬地拱手行礼：“大小姐！您可算回来了！宗主正在矿厅等候，忧心不已。”
苏清颜点了点头，来不及多言，便带着林默三人穿过厚重的矿场大门，径直朝着位于矿场中心区域的石厅走去。矿厅之内，苏振南正独自站在一张巨大的、铺开着灵矿及周边详细地形图的石桌旁，手指按压着太阳穴，眉头紧锁，满脸忧色。听到脚步声，他猛地抬起头，看到走在最前面的苏清颜以及紧随其后的林默等人，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，大步迎了上来：“林默！清颜！你们可算平安到了！这一路上没遇到什么麻烦吧？我这心一直悬着！”
众人落座后，林默言简意赅地将万宝商会的情报、与张浩的通讯结果以及分兵防守的决策向苏振南复述了一遍。苏振南听完，脸色变得无比凝重，手指无意识地敲击着石桌桌面，发出“笃笃”的声响：“血煞宗……果然还是来了。三名筑基初期，五十名练气后期……来者不善啊！我们必须立刻着手，将灵矿的防御提升到极限！清颜，矿场各处防御阵法的核心阵眼与灵力回路，你最熟悉，加固之事，就全权交由你负责！需要任何材料，库房随你取用，不必请示！”
“父亲放心，我带来的材料足够，今日之内，必能将主防御阵的强度再提升三成以上！”苏清颜说着，已从储物袋中取出了灵纹液和数套不同的阵旗，眼神坚定，“林师兄，你们一路奔波，先稍作歇息，我这就去着手布置。”
林默看着她抱着那一堆阵法材料、转身就欲离去的纤细背影，忍不住对苏振南低声补充道：“苏伯父，清颜她……肠胃的老毛病您也知晓，方才路上似乎又有些不适。待她布置阵法时，还请您或苏伯母多留意照看一二。”
苏振南了然地点点头，脸上露出一丝心疼与无奈：“这孩子，就是太要强……放心吧，我已经让你伯母去厨房盯着了，给她熬了加了安神草的药粥，等她忙完，定要让她喝下去好好缓缓。”
听闻此言，林默才稍稍安心，随即与周浩、陈雨一道，跟着苏振南开始仔细巡查灵矿内部的防御布置。高耸的石墙上，毒烟预警阵与妖兽感应阵的符文正持续闪烁着微光，显然一直处于警戒状态。苏振南指着那些复杂的纹路，语气沉重：“这些基础防御阵，对付寻常毛贼和低阶妖兽尚可，但若面对筑基期修士的正面强攻，尤其是三人联手，恐怕支撑不了太久。”
“无妨，我们尚有后手。”林默语气沉稳，带着令人信服的力量，“清颜的青鸾阵盘可布下强大的困敌灵阵，足以暂时限制筑基修士的行动。我的流云剑诀专破各种护体罡气，周浩师弟的烈焰斧法刚猛无俦，可正面硬撼，陈雨师妹医术精湛，能保我等无后顾之忧。只要我们配合默契，依托地利，未必不能与之一战。”
周浩闻言，立刻把胸膛拍得砰砰作响，声若洪钟：“苏伯父您就把心放回肚子里！有俺周浩在，管他什么血煞宗黑风寨，来一个我劈一个，来两个我劈一双！定叫他们尝尝俺这灵铁斧的厉害！”
陈雨也微微颔首，声音清冷却笃定：“各种疗伤、解毒、恢复灵力的丹药均已备齐，数量充足。即便有所伤亡，我也能第一时间进行救治，将损失降到最低。”
苏振南看着眼前这三个年轻人——一个沉稳如山，一个勇猛似火，一个冷静如水——心中那份因强敌来袭而产生的阴霾，终于被驱散了大半。他亲自带着三人，走遍了灵矿内每一个关键的防御节点和战略要地，详细指出了每一处的优劣。几人结合地形，迅速商讨出了数套应对方案，并在几个最重要的隘口和通道处，因地制宜地布设下各种陷阱——有周浩暗中埋设的、触发式爆裂火球符，有林默巧妙布置的、混合了强效清肠散与麻痹药粉的迷雾区，更有苏清颜提前预留的、可与主阵联动的小型困敌符印。
与此同时，苏清颜正独自立于灵矿地势最高的了望台上。山风猎猎，吹得她淡绿色的罗裙紧紧贴在身上，勾勒出少女初长成的、窈窕动人的曲线，裙袂与如墨青丝一同在风中狂舞。她神情专注，手中阵旗随着她灵巧的手腕不断掷出，精准地插入特定方位的地面或石缝之中。每一面阵旗落下，都伴随着一丝微不可察的灵力波动融入地脉，与原本的防御大阵产生共鸣，使其灵光愈发凝实。
然而，就在她全神贯注、勾勒一道关键的能量引导符文时，腹中那蛰伏许久的不适感，再次毫无征兆地猛烈爆发！“咕噜噜噜——！！！” 一阵远比之前任何一次都要响亮、急促的肠鸣，如同闷雷般在她体内炸响。苏清颜脸色瞬间变得惨白，额头上沁出细密的冷汗，双手不受控制地死死按住那传来阵阵绞痛与鼓胀的小腹，双腿一软，身形摇晃，险些从高高的了望台上栽下去！她强忍着眩晕与剧痛，慌忙从储物袋中摸出丹药，也顾不上看是几颗，一股脑儿塞进嘴里，随即缓缓蹲下身，背靠着冰冷的岩石护栏，蜷缩起来，用掌心带着微弱的灵力，一下下揉按着那造反的源头。
恰在此时，苏母提着一个保温的食盒，沿着石阶走上了了望台。看到女儿脸色苍白、蜷缩在地的模样，她心疼得几乎要掉下泪来，连忙快步上前，将食盒放在一旁，蹲下身扶住苏清颜的肩膀，声音带着颤抖：“清颜！我的儿！你这是怎么了？是不是老毛病又犯了？娘不是让你别太累吗？”
苏清颜抬起头，看到母亲担忧的面容，勉强挤出一个安抚的笑容，声音虚弱：“娘，我没事……就是刚才布置最后一道核心符文时，灵力运转得急了些，引动了些胀气……不碍事的，歇一下就好。”
苏母哪里肯信，她红着眼圈，打开食盒，里面是一碗熬得糯软粘稠、散发着浓郁温肠草清香的药粥，还冒着腾腾热气：“快，别说话了，趁热把这碗粥喝了。这是娘用库房里年份最足的温肠草根，加上宁神花蕊一起熬的，最能安抚肠胃，补益元气。”
苏清颜心中暖流涌动，接过那温热的瓷碗，用小勺舀起，一口一口慢慢地喝着。温热的粥液滑入喉中，那熟悉的、带着母爱的安抚力量渐渐扩散开来，腹中那刀绞般的剧痛与令人窒息的鼓胀感，终于如同退潮般缓缓平息。她喝完最后一口，将空碗放回食盒，感觉浑身的力气都恢复了不少。“娘，谢谢您。”她轻声说道，眼中充满了感激。
“傻孩子，跟娘还客气什么。”苏母爱怜地替她理了理被风吹乱的鬓发，“阵法之事，量力而行便可，切莫再如此拼命了。身子才是最紧要的。血煞宗的人一时半会儿还到不了，我们还有时间。”
苏清颜乖巧地点点头，扶着母亲的手臂站起身。活动了一下有些发麻的四肢，感觉肠胃确实舒服了许多。她重新拿起阵旗，目光再次变得坚定而专注，继续投入到未完成的阵法加固工作中。阳光穿过云层，洒在她纤细却挺直的背影上，仿佛为她镀上了一层永不屈服的金色光辉。
当林默与苏振南完成巡查，返回矿厅时，苏清颜也恰好从了望台下来，回到了这里。她的额发被汗水濡湿，紧贴在光洁的额角与脸颊边，原本莹白的肌肤透着运动后的健康红晕，眉眼间带着显而易见的疲惫，但那双清澈的眸子却亮得惊人，充满了完成艰巨任务后的成就感与振奋。
“父亲，林师兄，”她语气带着一丝不易察觉的骄傲，“防御阵法已全面加固完毕。我重新调整了七处核心阵眼的能量输出，并额外叠加了三重连环触发式困灵符文。如今阵法的整体防御强度，比之前提升了约四成！即便是三名筑基初期修士联手强攻，至少也能将其困住超过两刻钟！”
林默看着她，眼中满是毫不掩饰的赞赏与心疼：“清颜，辛苦你了。我们方才也在几处关键通道布设了陷阱，与你的主阵相互呼应。只要血煞宗的人敢踏入灵矿范围，定要让他们步步惊心，付出惨重代价！”
苏振南亦是欣慰不已，抚掌笑道：“好！好！有你们几位青年才俊在，我苏家灵矿，便如同多了几根定海神针！厨房已备好了晚膳，大家忙碌半天，想必早已饥肠辘辘，先去用些饭食，好好休息，养精蓄锐，以应对明日可能到来的恶战！”
众人跟随苏振南来到与厨房相邻的饭厅。长条形的石桌上，已然摆满了热气腾腾的菜肴——香气四溢的灵米炖灵鸡、色泽翠绿的清炒灵蔬、汤色乳白的灵菇鲜汤，还有特意为苏清颜准备的一碟她最爱的、点缀着灵蜜的温肠糕。苏清颜看到那碟温肠糕，眼睛顿时亮了起来，拿起一块轻轻咬下，那熟悉软糯、甜而不腻的口感在舌尖化开，仿佛连最后一丝因肠胃不适而带来的阴郁都被这甜蜜的滋味彻底驱散了。
林默看着她小口品尝糕点时，那满足又略带娇憨的神态，唇角也不由自主地微微上扬。他也拿起一块尝了尝，果然比在宗门时吃的更加香甜软糯，想来是用了灵矿特有的灵泉水和更为新鲜的温肠草粉。周浩和陈雨也各自拿起碗筷，虽不言不语，但进食的速度却不慢，显然都知道保存体力的重要性。
饭厅内的气氛，难得地呈现出一种大战前的宁静与温馨，暂时掩盖了即将到来的腥风血雨。用餐完毕后，林默提出为了确保万无一失，需安排人手轮流值守，时刻监控灵矿内外动静。苏清颜主动请缨，要求值第一班岗。“我对防御阵法的能量波动最为敏感，尤其是刚刚加固之后，任何细微的异常都逃不过我的感知。由我来值第一班，最为合适。”她语气坚定。
林默看着她依旧带着倦意却目光灼灼的脸庞，虽心疼她想让她多休息，但深知她所言在理，犹豫片刻，还是点头应允，只是再三叮嘱，一旦察觉身体有任何不适，或是发现任何不对劲，必须立刻通过传讯玉简联系他，绝不可硬撑。苏清颜一一应下，抱起片刻不离身的青鸾阵盘，步履坚定地走向灵矿入口处那座最高的哨塔。
夜色渐浓，如墨般浸染了天空，唯有皎洁的明月与稀疏的星子，洒下清冷的光辉，为灵矿那布满符文的高耸石墙镀上了一层神秘的银边。苏清颜独自坐在哨塔冰凉的木制平台上，怀中紧抱着青鸾阵盘，如同最忠诚的卫士，全神贯注地凝视着矿场外那片在夜色中显得格外幽深诡谲的茂密山林。夜风吹过，林涛阵阵，仿佛隐藏着无数蠢蠢欲动的黑影。
她将后背轻轻靠在哨塔冰凉的栏杆上，仰头望着天穹那轮皎洁的明月，心中思绪翻腾。林默一路以来无微不至的关怀与信任，父亲眼中深藏的期盼与担忧，护矿弟子们看到她归来时那如同看到主心骨般的眼神，还有后山那些在聚灵阵中欣欣向荣、承载着未来希望的温肠草幼苗……一幅幅画面在她脑海中闪过。她暗暗握紧了拳，指甲陷入掌心，带来清晰的痛感——无论如何，一定要守住这里！绝不能让大家的努力付诸东流，绝不能让那些她在意的人受到伤害！
就在这时，她怀中一直安静的青鸾阵盘，核心处那枚作为阵法中枢的蓝色晶石，毫无预兆地闪烁了一下，发出一阵极其微弱、却绝不容忽视的灵力涟漪！苏清颜心头猛地一紧，睡意瞬间全无，她立刻坐直身体，双手稳稳托住阵盘，将一丝灵力小心翼翼地探入其中。只见阵盘光滑的表面上，一道极其淡薄、几乎与环境融为一体的虚影轮廓，正在灵矿外围那片密林的边缘缓缓移动，那形态，分明是一个刻意隐藏了自身气息的人形！
苏清颜瞬间屏住了呼吸，全身的肌肉都紧绷起来，目光锐利如鹰隼，死死锁定着阵盘上那道移动的虚影，另一只手已悄然握住了那枚时刻准备激发的传讯玉简。那道影子在林地边缘徘徊了片刻，似乎在仔细勘察灵矿防御的薄弱之处，随后，如同鬼魅般，悄无声息地融入了更深的黑暗之中，从阵盘的监测范围内消失了。
苏清颜长长地、缓慢地吁出了一口憋在胸口的浊气，紧绷的神经稍稍放松。看来，只是血煞宗派出来探查虚实的哨探，并未打算立刻发动攻击。她立刻通过传讯玉简，将方才观察到的情况简洁明了地告知了林默。林默的回复很快传来，语气沉稳，让她继续保持最高警戒，一旦再有异动，立即示警。
收起玉简，苏清颜重新将目光投向那片吞噬了敌人踪迹的、深邃的黑暗丛林。月光如水，静静地流淌在她单薄却挺得笔直的脊背上，在那清冷的光辉映照下，她的身影仿佛与这哨塔、与这灵矿、与这片她誓死守护的土地融为了一体，散发出一种沉静而不可撼动的力量。那力量，源于责任，源于情感，更源于内心深处那份绝不退缩的坚韧。