黑夜像一块浸透腐血的厚重裹尸布，严严实实地覆盖着大地。曾经被月光镀上银边的伦巴迪子爵兴登堡，如今只剩下一个狰狞，如同巨兽的残骸。空气中弥漫着挥之不去的尘土、血腥，还有一丝植物彻底腐烂后的甜腻臭气。
城堡外围，昔日繁荣的村落已沦为鬼蜮。断壁残垣间，晃动着一个个瘦骨嶙峋、眼冒绿光的身影。他们不再是温顺的农夫或工匠，而是被饥饿熬炼成的野兽。
“快！这边！那老怀特的地窖里肯定还有东西！”
一个嘶哑的声音划破寂静，伴随着杂乱的脚步声和粗重的喘息。几个黑影跌跌撞撞地冲进一处半塌的农舍院子，手里攥着缺口卷刃的草叉和锈迹斑斑的伐木斧。他们目标明确地扑向角落一个被破烂木板掩盖的入口——那是屋主曾经引以为傲的地窖。
“砰！砰！”斧头狠狠劈在木板上，碎屑飞溅。
“用力！没吃饭吗！”为首的那个汉子低吼着，他自己则用一根铁钎疯狂撬动。他的眼睛深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口子，每一次用力都从喉咙里挤出破风箱般的嗬嗬声。
木板终于被砸开一个窟窿，一股混合着微弱霉味和……某种难以言喻的、类似肉干的气息飘了出来。几人眼中瞬间爆发出骇人的光芒，争先恐后地想要钻进去。
“我的！我先发现的！”
“滚开！”
推搡瞬间变成厮打。一个瘦小男人被粗暴地推开，后脑重重撞在断裂的石磨上，连哼都没哼一声就软倒在地，暗色的液体缓缓洇开。其他人看都没看一眼，如同争食的鬣狗，挤向那个黑洞。
就在这时——
“嗷——！”
非人的惨叫从旁边的阴影里炸响，一道巨大的、带着腥风的黑影猛地扑出！那像是一只狼，但体型大得不正常，骨瘦如柴，脊背高高弓起，皮毛大片脱落，露出下面溃烂流脓的皮肤。最可怕的是它的眼睛，浑浊的黄色，充满了疯狂与饥饿。
它一口咬住了挤在最前面那个汉子的脖子，骨头碎裂的“咔嚓”声清晰可闻。鲜血像温热的雨点，喷溅在后面几人的脸上。
“是……是变异狼獾！跑啊！”
短暂的死寂后，幸存者发出惊恐的尖叫，刚刚还在内讧的他们此刻只想逃命。但那头饥饿的狼獾速度更快，利爪一挥，又一人惨叫着被开膛破肚，肠子和内脏流了一地，热气腾腾。
惨叫声、咀嚼声、野兽的低吼声，在死寂的村落里回荡。这不过是今夜，这片土地上微不足道的一角。
远处，兴登堡那扇用巨木和铁条勉强加固的大门后方，一双疲惫但锐利的眼睛正透过窥孔，冷冷地注视着外面发生的一切。
骑士凯恩·沃尔夫森卸下了他带有狼头浮雕的头盔，露出一张饱经风霜、胡茬杂乱的脸。他的银色板甲上布满了干涸的血污和深深的爪痕，胸前的家族纹章——一头咆哮的银狼，也几乎被污垢覆盖。
“看到了什么，爵士？”一个虚弱但强作镇定的女声从他身后响起。那是莉安娜，这座城堡名义上的主人，伦巴迪叛国死后，这里成为风临英雄利莱恩的封赏领地，她此时是家族里唯一幸存的女儿。她裹在厚重的斗篷里，脸色苍白如纸，手指紧紧攥着一把装饰意义大于实际用途的匕首。
凯恩没有回头，声音沙哑而冰冷：“看到了末日。野兽在吃人，人……也在吃人。”他顿了顿，补充道，“而且，他们要来找我们了，当附近所有的存粮吃光，饥饿会驱使他们来攻击内堡。”
莉安娜顺着未完全封死的箭垛望出去。曾经金黄的麦田，如今是龟裂的、寸草不生的黑色泥土。更远处，那条滋养了领地数百年的母亲河，如今只剩下浑浊发臭的河流，河岸上堆积着密密麻麻的鱼虾尸体，在惨淡的月光下反射出诡异的白光。植物早已大规模枯萎，连最顽强的荆棘都化为了枯黑的碎屑。幸存下来的动物，无论是温顺的鹿还是凶猛的野猪，都已异化，它们和人类一样，只能在黑夜的掩护下，为了下一口食物而疯狂。
“地窖里的粮食……”莉安娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“最多再支撑两个月，如果还是现在这种配给的话。”凯恩转过身，目光扫过大厅里蜷缩在一起的几十个——大多是伤痕累累的士兵，以及少数幸运逃入城堡的农夫和仆人，个个面黄肌瘦，眼神麻木或闪烁着不安的光。“但水更麻烦，深井的水位还在下降，味道也越来越怪。”
突然，城堡外墙下方传来一阵疯狂的撞击声和呐喊！
“开门！奥森加的婊子！把粮食交出来！”
“我们知道你们有吃的！开门！不然烧了你们这破木头盒子！”
火把被点燃，映照出下方一张张扭曲疯狂的脸。人数比预想的更多，黑压压一片，至少有上百人。他们拿着各种五花八门的“武器”，甚至有人手里提着血淋淋的、不知是人是兽的肉块。
“是‘屠夫’克里夫的人！”一个士兵惊恐地喊道，“他们……他们攻破了西边的黑铁庄园，把老福特男爵一家都……都挂在了围墙上风干了！”
凯恩的眼神瞬间结冰。他猛地戴上头盔，“锵”地一声拔出腰间那柄饱饮鲜血的长剑。
“守住大门！弓箭手，上墙垛！瞄准那些拿火把的！”他的命令短促而有力，像铁锤砸在砧板上。
战斗瞬间爆发。
滚木礌石从墙头落下，砸得下方血肉横飞。稀稀拉拉的箭矢射下去，引来几声惨叫，但更多的人踩着同伴的尸体，如同蚂蚁般涌上来。他们用简陋的梯子，甚至是用人堆人的方式，疯狂地冲击着城墙。
一个暴徒终于爬上墙头，他手里挥舞着一把血迹斑斑的屠刀，狂叫着冲向最近的守军。凯恩如同银色旋风般掠过，长剑划出一道冰冷的弧线，那颗头颅带着难以置信的表情飞起，颈血喷起数尺高。
但这根本无法阻止疯狂的人群。饥饿让他们无视死亡。
“为了活下去！”下面有人歇斯底里地吼叫着。
凯恩挥剑劈开一个试图用叉子戳穿他盔甲的人，那可能是个发生了严重变异的暴徒。他的铠甲上很快沾满了粘稠的、分不清来源的血液。耳边是兵器碰撞声、利刃入肉声、垂死者的哀嚎、野兽般的咆哮，以及远处隐约传来的、不知名异兽的恐怖长啸。
他看到城墙一角被突破，几个暴徒冲了进来，扑向一个受伤倒地的士兵，像真正的野兽一样撕咬起来。他看到莉安娜在几名亲卫的保护下，用她那把小匕首颤抖地刺向一个爬上高台的暴徒，却被对方轻易打飞，险些被拖下去。
惨烈。
这是最直接的、为了最基本生存权的掠夺和屠杀。文明的外衣被彻底撕碎，只剩下赤裸裸的弱肉强食。贵族、平民、骑士、农夫……所有的身份在此刻都失去了意义，只剩下“猎食者”与“食物”的区别。
凯恩一剑将最后一个冲上墙头的暴徒连同他手中的木矛劈成两半，粘稠的温热液体溅了他一脸。他拄着剑，剧烈地喘息着，胸腔火辣辣地疼。
短暂的击退并未带来任何喜悦。城墙下，更多的黑影在黑暗中汇聚，绿色的眼眸如同鬼火，死死盯着这座在死亡世界中摇摇欲坠的孤岛。远处，那轮被血色和尘霾笼罩的月亮，仿佛一只冷漠的巨眼，俯瞰着这片人间地狱。
黑夜还很长。而食物，终有吃完的一天。
墙角下，几具刚刚死去的暴徒尸体，很快被几道迅捷的黑影拖入黑暗，随即传来令人牙酸的咀嚼声——那是同样在夜间觅食的变异生物，它们从不挑剔食物的来源。
活着，就是吞噬，或者被吞噬。这就是天灾之后，唯一的法则。
黑泽领的地下指挥厅里，空气凝重得仿佛能拧出水来。墙壁上跳动的火把将几个晃动的人影投射在粗糙的石墙上，像极了垂死挣扎的亡灵。
佩恩站在一张铺着简陋地图的木桌前，他的声音因连日来的疲惫而沙哑，却带着不容置疑的冷静，清晰地回荡在昏暗的厅堂内：
“能躲进地下避难所的人，靠着坚固的石壁，确实暂时躲过了地表那无处不在的诅咒……，理论上都应该活着。”
他稍作停顿，让这句话沉入每个人的心底。
“但真正的死神，从来不是挥舞着刀剑从大门闯进来的。最大的死神，是饥饿，是干渴。”
他环视众人，眼神锐利。“你们中有谁注意到？这才不到十天！地表的绿植，无论是庄稼还是野草，都在以肉眼可见的速度枯萎、凋零。”
专管农业的尼斯克忍不住开口：“大人，还有河流和湖泊……”
佩恩打断他，语气带着难过，“河水还在流淌，但水里的浮游生物已大量死亡。水温在升高，不正常地升高！用不了多久，鱼虾就会绝迹。至于打猎……”他冷哼一声，“森林里的动物比我们更早感受到危机，它们要么已经饿死，要么……也躲藏起来。它们现在缺乏食物，饥肠辘辘，到了夜间，甚至会主动离开巢穴，将狩猎的目标……对准我们人类。”
厅内响起一阵压抑的吸气声。佩恩的话描绘出了一幅令人绝望的图景。
“然而，这些还不是最致命的。”佩恩的声音压得更低，却像重锤敲在每个人心上，“最危险的，从来都是人。”
他双手撑在桌面上，身体前倾，火光在他深邃的眼中跳动。
“当饥饿吞噬理智，当干渴扼杀希望，秩序将如同阳光下的薄冰般碎裂。到那时，为了半块发霉的面包，一口干净的水，人们会毫不犹豫地拔出刀子，指向曾经的邻居、朋友，甚至亲人和我们贵族。”
他的目光变得无比沉重，逐一看向在场的每一位贵族和骑士。
“所以，诸位，我们真正的战斗，现在才刚刚开始。它不仅在于生产食物和水源，更在于维系住人心最后的那道防线。黑泽领的存亡，不在于我们躲在这里多久，而在于我们在座的，有见识的领主和贵族们，能否带领剩下的人，在这片正在死去的土地上，维持住秩序，找到一条活路！”