“风神眷顾者……” 佩恩低声重复了一遍，嘴角扯起一个极尽自嘲的弧度，笑声干涩而冰冷，“呵呵……我就说，那个‘幸存者’索伦，怎么能轻易地逃出绝地，还能‘正好’飘到我的领地上。这一切，我本以为是神灵的指引……”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：“原来，是你们！是你们这些奥迪拉人在背后作祟！” 怒火旋即又被深深的无力感取代，他摇了摇头，像是要甩掉那份愚蠢，“我竟然信了……花了那么大的代价，一路跨越风暴海，损兵折将……我能说什么？呵呵……”
跪在地上的男人捕捉到那一丝无力和自嘲，像是抓住了救命稻草，急忙抬起头，话语变得流畅了些，带着刻意的奉承：“您…您也是第一个从‘幻晶’中可以自行醒来的人！您真的…真的与众不同！我相信，两次死局都能逃过的人，您定然和别人不一样！”
他抬手指了指不远处倒在地上的两具同样有着结纹的尸体，声音带着哭腔：“我们三个结纹序列，是最后出手的保险……被您，被您轻易就解决了……我，我不投降，还能怎么办？” 他再次伏低身体，几乎要将额头抵在冰冷的地面上，“我觉得，跟您这样的神眷者，就不该对抗！不该啊！”
“神眷者？” 佩恩尴尬地笑了笑，那笑声里满是疲惫和荒谬，“那这里……根本就没有墨晶，对吧？”
“那当然！” 投降者回答得异常迅速，带着一种急于证明自己价值的迫切，“不然我们奥迪拉人，早就带着墨晶离开了，怎会留在此地……”
“呵……” 佩恩长长吐出一口浊气，仿佛连最后一丝力气也随着这口气被吐了出去。一股巨大的无助感像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。眼前甚至恍惚了一下，那些在风暴海中挣扎的日夜，那些耗尽物资的焦灼……所有的一切，此刻都变成了一个无比尖锐的讽刺，狠狠扎在他的心头。
这一大帮人，这么久九死一生的跋涉，到头来，简直是个天大的笑话！
他回想起登陆时的“顺利”，那些房舍里虽然摆放着家具用品，却鲜有使用的痕迹，一切都像是匆忙布置好的舞台道具，一眼便能看穿的虚假。
“我那时就知道这是个陷阱……” 佩恩喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“看来以后，真要相信自己的直觉了……不是每次，都能这样侥幸闯过难关的。”
他的目光重新聚焦在脚下那个卑微的身影上，冰冷而锐利。一个更深远，也更沉重的问题，浮上心头。
奥迪拉人，这是要跟自己，不死不休了？
佩恩没有立刻说话，他深邃的目光如同鹰隼般锁定在投降者脸上，指尖有节奏地轻轻敲击着腰间的剑柄，发出沉闷的“叩、叩”声。这声音在寂静的矿洞中回荡，带给投降者无形的压力。良久，他才缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的威严：“这幻晶，是怎么回事？”他抬了抬下巴，指向周围那些散发着幽幽光芒的晶体。
投降者被他的目光刺得一缩，咽了口唾沫，喉结剧烈地上下滚动了一下。他不敢直视佩恩的眼睛，微微佝偻着腰，双手紧张地交握在身前，用带着谄媚和恐惧的颤音解释道：“大人明鉴，这……这是这片远古矿脉特有的晶体。它……它有一种奇特的特性，能够缓慢地汲取并储存环境中游离的能量。”他一边说，一边小心翼翼地用手虚指了一下附近的幻晶，仿佛怕惊扰了它们。
“当它们积蓄的能量在某个瞬间，在特定空间内被突然释放时……”他双手猛地做了一个向外扩张又迅速收拢的动作，脸上露出心有余悸的表情，“那能量洪流太过庞大，人类的身体和精神……一般根本无法一次性承受。这会对大脑产生可怕的精神冲击，轻则像被重锤砸中，瞬间昏迷，重则……”他偷瞄了一眼佩恩的脸色，声音更低了些，“……意志薄弱者，可能会直接精神错乱，甚至疯狂。迄今为止，从没有人能硬抗下来，您是第一位……”他适时地送上了一句恭维，然后努力挤出一个难看的笑容，试图用比喻让解释更易懂，“就像……就像人类呼吸，吸入适量的空气生命所需，但若是短时间内吸入远超需要的纯氧，同样会昏厥过去，是一个道理。”
佩恩闻言，眉头微不可察地蹙起，但随即又舒展开，脸上露出一丝了然。他点了点头，表示理解这个比喻。然而，新的疑惑立刻浮上心头。他环顾四周，看着这布满致命晶体的矿洞和岛屿，眼神中透出锐利的探究：“很形象的比喻。那么，我很好奇，既然如此危险，你们为何不将这些晶体搬走？”他的语气中带着一丝审视，仿佛在判断对方是否在说谎。
投降者脸上立刻浮现出浓郁的苦涩和无奈，他摊开双手，做了一个无力又绝望的手势，声音里带着哭腔：“搬走？大人，万万不可啊！这些晶体与整个岛屿的地脉、能量结构已经形成了一个脆弱的平衡，牵一发而动全身！任何试图大规模移动核心晶体的行为，都可能打破这亿万年形成的稳定结构！”他的表情因为激动而显得有些扭曲，眼神中充满了真实的恐惧。
“到时候，恐怕就不仅仅是矿洞坍塌那么简单了！整座岛屿能不能存在都是问题！能量失衡引发的爆炸或者空间扭曲……那绝对是毁灭性的！我们所有人都得给这岛陪葬，绝无生还的可能！”他用力挥舞着手臂，强调着事情的严重性，然后像是被抽干了力气，肩膀垮了下来，声音也变得沙哑，“而且，就算侥幸没炸，能量暴动也极有可能影响周围海域，出入外界的唯一安全通道一旦发生永久性的改变或消失……我们就真的被困死在这片风暴海的中心了。大人，不是人人都像您和您的部下这样，拥有足以硬闯风暴海的恐怖实力的啊！” 他的话语中，不经意间泄露了一个关键信息。
佩恩的瞳孔骤然收缩，一直保持沉稳的脸上第一次出现了明显的波动——那是混合了惊讶与机遇闪现的锐利表情。他猛地踏前一步，身体前倾，形成一股强大的压迫感，目光如炬地盯着投降者：“等等！你刚才说……‘唯一安全通道’？你们真的有能够无伤进出这片风暴海域的航道？”他的声音不自觉地提高了一些，透露出内心的急切。
投降者被他的反应吓了一跳，身体后仰，忙不迭地点头如捣蒜：“是，是的，大人！有一条相对安全的隐秘海路，依靠观测特定星象和避开能量潮汐的规律航行，我们就是依靠它才能往来此地。”
佩恩迅速冷静下来，但眼神中的精光更盛。他像一头发现了猎物的狼，开始仔细盘问细节：“这岛上，你们还有多少人？”
“算上后勤和非战斗人员，大概……大概还有四百多人。”投降者不敢隐瞒，说完又急忙补充，试图减轻对方的敌意，“都是些普通士兵和工匠，对您和您英勇的部下们，威胁不大的。”
“船呢？”佩恩追问，语气短促而有力。
“还……还有三艘。都是安提拉家族的旗舰，一千三百多吨的安提拉级战舰，状态良好，就藏在这岛屿内部的一处巨大海洞之中，非常隐蔽。”投降者老老实实地交代了老底。
听到“安提拉级战舰”这个名字，佩恩的嘴角难以抑制地向上勾起了一个弧度，那是一个属于征服者的、充满了掠夺欲望的笑容。他眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪光芒，内心强盗“不走空”的逻辑此刻占据了上风。好不容易来一趟，经历了如此风险，岂能空手而归？这三艘强大的战舰，正是最肥美的战利品。
他深吸一口气，压下心中的兴奋，恢复了指挥官式的冷静。他用剑鞘轻轻点了点投降者的肩膀，示意他带路，声音带着不容置疑的命令口吻：“很好。现在，带我们去看看那些船。”