空气中弥漫着一种近乎凝滞的死寂，唯有风吹过荒废屋舍缝隙发出的呜咽，以及众人脚下踩碎枯枝败叶的细微声响。一路行来，所见皆是无人空屋、废弃的日常用具，仿佛整个伽德族在某个瞬间被无声无息地抹去。别说预想中的惨烈战场，就连一丝挣扎的痕迹都找不到，这种过分的“干净”反而让人心底发毛。
格翼和他的同伴骑着飞鹰从低空盘旋而下，巨大的鹰翼扇动气流，卷起地面些许尘埃。他们利落地翻身落地，对着佩恩摇了摇头，脸色凝重。“领主大人，”格翼沉声汇报，声音在寂静中显得格外清晰，“方圆数里都已探查，未见任何活物踪迹，飞禽走兽……亦无。”
幸存者索伦在一旁听得真切，他本就焦灼不安的脸上更是血色尽褪，双手不自觉地紧握成拳，他喉结上下滚动了一下，急切地跨前一步，几乎要碰到佩恩：“不可能！他们一定在矿脉里，在神殿！上次、上次灾难发生时，大家也是退守到那里的！我们必须立刻进去！”
佩恩没有立刻回应。他深邃的目光缓缓扫过眼前幽深的山谷入口，那洞口像一头沉默巨兽张开的黑口，散发着不祥的气息。他强大的神识早已如无形的触须般向内延伸探查，反馈回来的却是一片虚无——没有能量波动，没有生命迹象，甚至连矿脉本身应有的地脉微光都感应不到，只有一片死寂的空白。这太不寻常了。
他抬起手，做了一个稍安勿躁的手势，动作沉稳却带着不容置疑的权威。他的眉头微蹙，视线落在索伦因激动而有些扭曲的脸上，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“索伦，”佩恩的声音带着一丝不易察觉的审慎，“从我们登岛开始，这一路，太安静了。” 他顿了顿，目光锐利如鹰，仿佛要穿透索伦的眼睛，看进他内心最深处的想法，“没有抵抗的痕迹，没有逃亡的踪影，甚至没有那些所谓的变异兽群。整个岛屿，就像……被彻底清空了一样。这不合常理。你确定，所有人都会在里面？如此顺利，反而让我不安。”
索伦的身体明显僵硬了一下。他迎上佩恩审视的目光，眼神中有急切，有惶恐，或许还有一丝被质疑的委屈，但他立刻用力点头，语气异常肯定，甚至带着一种破釜沉舟般的笃定：
“佩恩大人！我以伽德先祖的荣耀起誓！” 他的声音因激动而微微拔高，带着嘶哑，“外面既然找不到任何人，那他们唯一的生路就是巴哈恩力的神殿！那里有古老的防护法阵，有我们世代供奉的力量之源！只有那里才能抵御灾难！请您相信我，我们必须尽快进去，每一刻拖延都可能……” 他的话没有说完，但那份未尽之意，每一刻拖延都可能意味着更多族人的死亡，沉甸甸地压在众人心头。
他伸手指向那黑黢黢的洞口，手臂因情绪激动而微微颤抖：“看！洞口的迷雾都散了！这一定是神殿的力量在指引我们，在为我们打开通路！”
佩恩沉默着，他的表情在阴影中显得有些莫测。他再次看了一眼那仿佛能吞噬一切光线的洞口，又回头望了望来时死寂的山路，以及被留下在外围继续侦查的泰兰德、格翼等人隐约的身影。理智告诉他，前方可能是陷阱，这过分的顺利和死寂本身就是最大的警告。但索伦的急切不似作伪，而万一……万一里面真的还有幸存者在苦苦支撑呢？
片刻的权衡后，佩恩眼中闪过一丝决断。他不再看索伦，而是转向身后严阵以待的普德劳斯、罗尔、劳恩三位前哨，以及紧握武器的主力队员们。他的声音恢复了往常的沉稳与力量，下达了命令：
“保持最高警戒。普德劳斯，你们三人依旧前哨，缓步推进，注意一切异常。索伦，你跟在我身边指路。后队梯次跟进，阵型不可乱。” 他深吸了一口气，仿佛要将空气中那份不安也一同吸入肺中碾碎，“我们进去。但记住，眼睛都放亮些，这里的感觉……很不对。”
说完，他率先迈步，走向那幽深的洞口，铠甲在动作间发出低沉而冷硬的摩擦声。
洞穴深处，死一般的寂静。唯有火把燃烧时发出的噼啪轻响，以及金属甲叶摩擦的细微声音，提醒着人们这里还有一队活物。
“见鬼，这地方简直像个迷宫，又像个被掏空的蚁穴。”门达斯低声抱怨，他在佩恩的侧前方。声音在曲折的通道中回荡，显得格外沉闷。
佩恩没有答话，他的眉头紧锁，强大的神识如同无形的触须，一遍又一遍地扫描着前方的黑暗。然而，反馈回来的只有岩石的冰冷和空洞的回响，一无所获。这种空无让他心头逐渐沉重。
“大人，速度要再快点。”索伦的声音带着难以抑制的急切，他紧跟佩恩，却又不敢真的越过这位领主半步。
佩恩终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“冷静，索伦。黑暗与急切是最大的敌人。” 他顿了顿，补充道，“保持战斗队形，任何异动，格杀勿论。”
队伍沉默地前行，沿着一个异常光滑、仿佛被水流冲刷了千年的下坡滑入更深处，随后又折转向上，在如同巨兽肠道般的弯道中左右绕行。就在压抑的气氛几乎要达到顶点时，前方豁然开朗。
微光，并非火把的昏黄，而是一种清冷的、自内而外的莹白光芒，驱散了浓稠的黑暗。
“到了！”有人低声惊呼。
众人踏入一个巨大的洞窟。眼前景象让所有人呼吸一窒——无数巨大的水晶簇从洞顶、地面和四壁生长出来，如同森林一般，闪烁着晶莹剔透的光芒，将整个空间映照得如同梦幻之境。空气中弥漫着纯净的能量感，却微弱得几乎难以捕捉。
“是这里！就是这种水晶！”索伦激动地声音发颤。
巴布和另外几名伽德族人无需命令，立刻像回到家乡般散开，扑向那些巨大的晶簇，双手在上面急切地摸索、敲击，试图找出传说中的“主晶”。
佩恩环顾四周，水晶很美，却死气沉沉。没有战斗的痕迹，没有失踪族人的踪影，更没有他们此行最终目标——“墨晶”的任何气息。那微弱得可怜的能量波动，与这宏伟的景象形成了残酷的对比。
疲惫，如同潮水般瞬间淹没了佩恩。连日来的紧张、期望、挣扎，在这一刻化为乌有。他感觉身体里的力气正被迅速抽空。
为什么……为什么一路艰辛到这里，却什么都没有？ 一个声音在他脑海深处呐喊。穿越到这个该死的世界，没有系统，没有金手指，只有无尽的杀戮和勾心斗角……我像个小丑一样，用“神眷者”的名头包装自己，可谁又知道我心里的恐惧和孤独？凭什么我要承受这一切？那些嘲笑我、轻视我的人，他们懂什么？！
绝望滋生愤恨，无名火起。
“你们……有什么资格嘲笑我！”佩恩猛地拔出佩剑，发出一声不似人声的怒吼，“我才是神灵带到这个世界的希望！我才是！都给我去死！”
他状若疯魔，挥剑朝着四周的空气胡乱斩去，剑风呼啸，砍在坚硬的水晶上，迸溅出点点火星。他肆意地发泄着，将所有的委屈、不甘和愤怒都倾泻在这片虚无之中。
“蠢货！你在干什么！ 一个冰冷、却又与他同源的声音在灵魂深处炸响，你的坚韧呢？你融合了我们两人神魂的骄傲呢？什么东西在侵蚀你的意志？醒过来！”
“呃啊——！”头颅仿佛被利刃贯穿般的剧痛袭来，不知过了多久，他缓缓睁开眼，剧烈的头痛让他忍不住呻吟出声。他甩了甩头，视线逐渐清晰。
眼前的景象让他如坠冰窟。
他带来的人，此刻全都无声无息地躺倒在地，生死不知。只有他一个人醒着。