当天夜里，欧阳林与秦岳仍在厅后静坐练功，内息往来，呼吸绵长。唯有高陵山搬了几张桌子，在大厅中央搭起一张临时的床铺，随意而眠。夜色沉沉，火光渐息，整座天下楼中弥漫的血腥气味渐渐散去。那些翻倒的桌椅、破碎的碗筷，也只是被人草草扫到一处，堆在角落里。昔日富丽堂皇的大厅，如今满目狼藉，残破之中透着几分冷寂。
几人都明白此刻时局紧迫，生死未卜，再无心力去清理这些痕迹。好在这几日汴京城中风声鹤唳、动荡不安，再无人敢登门饮酒作乐。天下楼一改往日喧嚣，只剩风声在檐下回荡。白日里，他们外出探听消息；夜里，各自修炼内力，只盼在乱世的风暴降临之前，能多积一分底气以自保。就这样，几人暂栖于血与静之间，勉强度日。心底都清楚——这份短暂的宁静，不过是暴风雨前的片刻喘息。
猛然间，高陵山陡然睁开了眼睛，耳畔传来楼外一阵杂乱的脚步声，起初尚远，渐渐逼近，脚步凌乱却急促，隐隐的还能听到几声压低声音的呵斥和咒骂。高陵山深吸一口气，胸口起伏片刻，随即翻身而起，右手顺势抄起身旁的长刀，刀锋在昏暗的灯光下闪过一抹寒芒。他嘴里仍故作轻微的鼾声，呼吸绵长不绝，而整个人却在瞬息之间收敛了全部气息，腰背微伏，脚步轻移，悄然无声地隐入门口的阴影之中。他凝神屏息，双目微眯，掌心微紧，整个人宛若一只静伏的灵猫，等待着外面来人的靠近。
脚步声渐渐逼近，从远处的街巷传来，起初零散，继而有序。终于，那脚步停在了天下楼的大门前。高陵山屏息凝神，早就把注意力全部集中在双耳之上，他耳力极佳，听得分明，门外足足有四个人，似是在押着一人前来。那几人的步伐轻盈稳健，落地无声却透着劲力；偶尔传来的金铁轻响，正是兵刃相碰之声。高陵山心头一沉，暗道：这些人身手不凡，绝非寻常来客。
他眼神微微眯起，刀柄在掌中被他握得更紧。口中的鼾声如雷，打着旋的越来越高，越发显得睡梦之人睡得是香香甜甜，以此掩去体内暗涌的真气。脑中思绪却是在转瞬间连番转动，不知道究竟是要立刻大喝一声，提醒欧阳林与秦岳一同杀出，抢得先机；还是该暂且按兵不动，待对方踏入厅中，再猛然出手，一击制敌？不过又想起欧阳林和秦岳练功正值关键时刻，万一贸然打扰反而不美，念及此处，他心意已决，目光愈发冷冽。至于自己的身家性命，能否逃得活命，他却早已抛诸脑后。
“嘟——嘟——嘟——”正当高陵山胡思乱想之际，屋外那几人竟然规规矩矩地站在门前，轻轻叩响了房门。那敲门声不重，却在深夜里分外清晰，如同一柄细针，直刺入人的心头。高陵山心头一惊，呼吸微顿，但嘴里仍旧打着呼噜，不敢有丝毫异样。心中暗暗思量：这几人究竟何意？若是来敌，为何还要敲门？若是寻常客，又怎会在这深夜潜来？他强自稳住心神，装作熟睡之人被扰的模样，迷迷糊糊地嘟囔了几声，含混不清，似梦似醒。紧接着，呼噜声又重又响，如闷雷翻滚，震得门外一时寂静无声。
门外之人似是愣了一下，呼吸声猛地一滞，随即传来几声压低嗓音的轻笑。那笑声不大，却在寂静的夜色里格外清晰，隐隐透着几分无奈与心疼之意，仿佛在叹息什么。片刻后，敲门声再次响起，比先前略重了几分，节奏清晰而克制。接着，一个声音微微提高，穿透门板，字字清楚地传入屋中：“在下乃西路种家军门下，特来求见秦旗牌官、欧阳公子——有要事回禀！”那声音正大光明，中气十足，透着几分清亮。语气中既有急切，又带几分按捺不住的兴奋，听来诚恳正直，半点不带虚伪与阴邪。
高陵山在门内听得清清楚楚，心头却仍疑云密布——这等时局之下，谁敢轻信外人？他眉头紧锁，手中长刀微微一抬，心念翻腾，拿不定主意。正当他犹豫之间，忽听身后传来一道清朗却带着不容置疑的声音，铿锵如金石：“山河破碎，何以为家——口令！”
高陵山猛地回首，只见欧阳林与秦岳两人已现于身后。两人皆是一身劲装，神情肃然，目光如电，周身透着逼人的英气。原来那几人自远而来时，后院静坐练功的二人早已察觉。鱼龙佩所载内功果然玄妙非常，真气周行百骸，通彻四肢八脉，令二人耳聪目明，心神如镜。方圆百步之内，哪怕一只蚊虫振翅之声，也难逃他们的双耳。
那数人押送而来的脚步节奏、喘息起伏，二人自始便听得分明。只是当时正行功至关键之境，不敢轻动；况且高陵山应对稳妥，亦无须他们出面。直到方才门外两度叩门求见，二人运功已满，行气归元，功行一个周天，这才闪身而至，现身大厅。恰在此时，门外之人自称西路种家军门下。欧阳林目光一凝，秦岳上前一步，沉声喝问——昔日白河沟之战的军中密令。
“血沃中原，便是归处！”门外的声音答得斩钉截铁，语气铿锵，毫无迟疑。那一句掷地有声，在夜色中回荡，透着铁血与信念。秦岳与欧阳林对视一眼，眼中寒光一闪，却仍未开门。秦岳声音低沉而坚定，再度问道：“那日白河沟大疫，景军医用了何药救治大军？”
门外那人微微一笑，语调平和从容，带着几分自信：“回将军，是欧阳公子进献的蚺蛇水胆，善能止泻，救得我军上下无恙。”话音方落，屋内三人心头同时一震。那蚺蛇水胆一事乃是白河沟旧战的机密，除当日几位亲历者外，旁人绝不可能知晓。下一瞬，只听“吱呀”一声，大门被猛然推开。木门震颤之声回荡在空旷的厅堂之中。欧阳林与秦岳面色一松，心中一股压抑许久的喜意猛然涌上胸口。两人几乎同时上前，推开厚重的门扉，激动得连指尖都在微微颤动。那一刻，仿佛所有的疑虑、警觉与寒意都被这突如其来的熟悉气息冲散。
说起来，欧阳林与秦岳在白河沟的那两年岁月里，与这些种家军弟兄同生共死，血战沙场，早已结下了不折不扣的生死之谊。那是刀光血影中淬炼出的情感，一声呼喊，便能以命相托。而自班师回朝后，又是一年光阴匆匆而逝。这一年间，天下风云变幻，祸乱接踵，世事如倾塌的山河，让几人身不由己地被命运的车轮卷挟向前。直到此刻重逢，他们方恍然察觉，昔日的并肩与笑语，竟仿佛已隔了一整个乱世。
那几个种家军的同袍来得匆急，连寒暄都顾不上，只是将一个被捆得结结实实的人狠狠摔在地上。那人喉中闷哼一声，声音低沉而嘶哑，身躯蜷缩成团，几乎已经失去了人的形状。欧阳林、秦岳和高陵山定睛看去，只见此人浑身血迹斑斑，皮肉模糊，嘴中牙齿尽数被敲落，四肢尽断，气息奄奄，如同一条被丢弃的死狗般瘫在地上。
秦岳与欧阳林眉头微蹙，神情微冷，正要开口责备他们下手太过狠辣，违背了种大帅不准对平民下重手的铁律，就看到为首的那名种家军战士已然笑着摆手，声音粗哑：“放心，我们并未违背大帅的命令。”说着，他抬脚轻轻踢了踢那人的肩头，语气中透出一丝不屑：“这厮是我们巡逻时撞见的小贼，鬼鬼祟祟地在那‘神兵营’门口窥探。哼，也是这小子命薄明浅，偏偏遇上了我们几个兄弟。还没来得及问话，他竟敢当众拔刀相向，结果反被我们拿住。”
他说着猛地啐了一口，神情间满是不屑与厌恶。紧接着，他俯身伸手，拉开那人的衣襟，只见胸口处赫然纹着一个带水波纹的骷髅头印记，分明是壬葵水堂的标志。欧阳林、秦岳和高陵山对望一眼，神情骤然一惊，随即又露出了欣喜的冷笑。为首的那名种家军士缓缓的说道：“看到这东西，我们便知道抓到了大鱼。一路押解而来，怕这小子自尽身亡，保全命令，这才拔了他的牙，折了他的四肢，也算是为那无数冤魂出了口恶气。”
话音落处，他猛地挥了挥，吊儿郎当的轻轻挥了挥手，漫不经心的说道：“走了，走了，天下不太平，我们还得巡街去了。”几个人消瘦的身子摇晃着慢慢的踱出了天下楼，唯有轻轻的一句话，带着冰冷的寒意与杀气，像是从牙缝中挤出来一样，清清楚楚的传到了欧阳林和秦岳的耳中：“好兄弟，为大帅报仇。”
这声音沉沉地撞在厅堂之中，久久不散。秦岳与欧阳林心头一震，只觉胸口热浪翻涌，眼中不觉已盈满泪水。两人不约而同地挺身站立，右拳重重击在胸膛之上，发出沉闷的一声，如同战鼓低鸣。他们目送那几位昔日同袍离去的背影，身形虽瘦，却依旧笔直如松，在夜色与风雨中渐行渐远。欧阳林和秦岳不约而同的低声喃喃，声音几乎被风吞没：“种家所属，为国为民，死不旋踵。”
秦岳、欧阳林与高陵山目送几位种家军的同袍背影消失在雨夜深处，这才缓缓转身。厅中灯火摇曳，空气里仍弥漫着血与泥的气息。三人默然无声，只是目光同时落在地上那名壬葵水堂的府兵身上。
那人被反绑四肢，嘴中牢牢塞着破布，气息虚弱，面色青灰，眼中满是惊惧与绝望。血与汗混在一起，从鬓角滑落，在地板上凝成一片暗红。
良久，欧阳林神色冷峻，缓缓开口：“高前辈，劳烦去库房取一棵千年人参来。”高陵山微微一怔，随即会意。那一瞬，他眼底闪过一抹阴冷的光，嘴角缓缓扬起，露出一种大仇得报，切齿拊心的快意。他嘎嘎怪笑几声，声音低沉，带着几分嘶哑，转身离去。
片刻之后，一碗浓稠的人参汤被他端回，热气袅袅。他捎带着还取来一把小刀与几个小罐，整齐地摆在那府兵的面前。高陵山双目如火，气息沉重，唇角牵起一丝残忍的笑意，缓缓道：“小子，你有福了。”他伸手拍了拍那人的脸颊，声音低沉阴冷，“这可是上好的精盐、白糖，一般人想要还用不着呢。”
秦岳与欧阳林脸上都浮现出一丝不忍，但此刻情势危急，容不得半分迟疑与心软。两人对视一眼，心念一转，便各自收敛神色，硬下心肠。屋内的气氛凝重的如同水珠从空中滴落。两人面无表情的看着那名瘫在地上的壬葵水堂府兵，目光如同看向一只寻常的猫狗畜生，而不是一个活生生的活人。秦岳冷笑一声率先开口，不待一声感情，一字一顿的沉声说道：“小子，听好了，别打什么主意，也别耍花招。把你知道的，全都原原本本地交代出来。我能做主，让你死的痛快一点。如若不然……”他一边说着，一边用下巴往旁边狞笑着的高陵山微微一点：“这位高大爷可不是好说话的人，你们水堂欠他的命债，可不止一条。若是让他动手，我保证他能让你求生不得，求死不能……”
高陵山闻言咧嘴一笑，笑容中有着说不出的恐怖和凶狠，他正低着头把玩着手中匕首，刀身遍布着铁锈，刀刃坑坑洼洼，斑驳不以，倒像是一柄生锈的钢锯一般，唯有刀尖雪亮，在灯光下闪着若隐若现的寒光。话音未落，欧阳林也缓缓上前，指了指桌上那碗浓浓的参汤，声音平静却透着寒意，一字一顿道：“放心，就算你求死，我们也不会让你如愿。喝下去，你想死都死不了。”
说罢，欧阳林缓缓俯身，伸手扯开那名府兵嘴上的绑绳，动作不急不缓，却带着一种不容置疑的冷意。接着，他不由分说，抄起那碗浓浓的参汤，毫不迟疑地一把灌入那府兵的喉中。
府兵被呛得面色通红，喉咙剧烈起伏，咳得胸口发闷，连连喘息。可还不等他缓过气来，体内便已觉出异样，一股炙热的气流自小腹缓缓升起，转瞬间流窜四肢百骸，滚烫如火。那股暖意一路直冲至胸口，连同精神也渐渐振起。方才因断手与被缚而麻木的疼痛，此刻反倒更清晰了几分。
他心中一惊，方才才真正明白那年轻人所言“吊命的参汤”并非虚言。思及此，不由自主地打了个寒颤，余光一瞥，正见高陵山手中那柄斑驳的匕首；又瞥见桌上依次排开的白盐与糖粒，心头一紧，背脊顿时一阵发凉。
尚未来得及多想，秦岳的声音已如雷霆炸响。只听他厉声喝道：“你们的亲王——闫海陵，现在何处？说！”