铃音清脆而不扰人，柔柔地透过厚重的木门，轻轻散入静谧的屋内。欧阳林、秦岳和秦梓苏三人下意识地交换了一个眼神，眼中透出几分好奇，似乎在无声地询问陆怀瑾。
陆怀瑾看见三人的目光，唇角依旧挂着一抹温润的笑意，低声解释道：“三位贵客不必着急，这间门后，乃是蒋朝奉先生的静居之所。平日里，只有真正的贵客，才会被引至此处与他相见。”
话音未落，他便再次抬起手，指尖轻轻扣上门扉，按照约定好的节奏，先急两下，再缓缓一敲，三声脆响如玉珠落盘，在寂静的花园中显得格外清晰。随后，他侧身微微一笑，又补充道：“这是天下楼特定的暗号。蒋朝奉先生平日不是在楼上鉴宝，便是在这里等候贵客。”
两急一缓的铃音缓缓的送入，面前的门扉轻轻的打开，一股温润的茶香混着淡淡的木香自缝隙间飘散而出，轻轻掠过鼻尖，带着几分岁月沉淀的静谧气息。欧阳林、秦岳与秦梓苏三人随陆怀瑾迈步入内，迎面而来的，是一间看似极为寻常的门厅。
厅不大，不过十余步见方，地面铺着被岁月打磨得温润光亮的青砖，墙面平整洁净，未施粉饰，唯有一方清淡的水墨挂轴静静悬于正壁，淡淡几笔，山远水长，意境悠远。角落里，一盆修剪得精巧的青竹被素白的瓷盆托着，叶影轻晃，发出细微的沙沙声，为这静谧的空间添了几分活气。
中央摆着一张古旧的长条案几，木色深沉，案上只放着一壶温热的香茗和几只素白的茶盏，壶口缕缕热气氤氲而上，空气中浮动着一抹淡淡的茶香。那香气不浓，却极有穿透力，仿佛轻轻叩在人心上，叫人不自觉地生出几分安宁。
三人目光缓缓掠过这看似平淡无奇的一切，心头却都微微一动——这门厅虽不华丽，甚至显得有几分朴素，却分明透着一股不动声色的精致与考究，每一处陈设都恰到好处，既无喧宾夺主之嫌，又让人挑不出半点瑕疵。
厅的尽头，垂着一幅厚实的绸布帘，沉沉地落地，垂得极整齐。帘面并无繁复的色彩，只以深青为底，隐隐绣着暗金的祥云纹，随着空气的流动，若有若无地泛着微光。阳光从侧窗斜斜洒进来，被帘布柔柔地吞没，整个空间显得沉静而内敛，仿佛将外界的喧嚣隔绝在这帘外的一方天地。
陆怀瑾驻足帘前，侧身让出半步，却是微微一顿，接着才又转头冲着三人含笑道：“三位贵客，请稍候片刻，穿过这帘，便是通向内里的走廊。”他的声音依旧温润，不紧不慢，但是熟悉的人听来，却是透出隐隐的一股紧张和不安。
欧阳林抬眼望去，视线缓缓掠过帘上若隐若现的祥云纹路，带着几分无意识的探究与好奇。那暗金的线条隐在深青色的底布之下，低调内敛，却透出一股不容忽视的沉稳与威势，正如天下楼一贯的行事风格——深藏锋芒，风平浪静之下，却自有一股摄人心魄的气势。
只是，这间屋子未免太过安静了些。除了几人轻浅的呼吸声，空气中连一丝细碎的声响都没有；不见脚步的回音，不闻茶水轻荡，连风声似乎都被厚实的墙体隔绝在外，像是整个天地都被封锁在这方寸之间。那种极致的静谧，让人连心跳都不由自主地放缓下来，仿佛怕惊扰了什么。
欧阳林微微皱眉，心头暗暗生出几分好奇——究竟是什么样的客人，才会被引至这片密室，亲自由蒋慎行接待？而又是怎样的隐秘，才会让这间屋子连半点声息都不肯泄露？
陆怀瑾上前一步，轻轻挑开厚重的帘幕，一条修长而静谧的甬道随之显露出来。甬道并不宽敞，竟只容两人并肩而行，墙壁紧贴着肩侧延伸而去，仿佛将人引向某个无声的秘境。脚步才刚踏入，空气中便溢出一股淡淡的冷意，夹杂着古木独有的清香，像是时间在这里都被放缓了流速。
每隔几步，墙壁上便镶嵌着一盏油灯，灯火并不明亮，只有指尖大小的火苗静静摇曳着，映出一层昏黄的光晕，若有若无地铺散在青石地面上。那光不刺眼，却将甬道笼罩上一层朦胧的色泽，让这条小小的通道仿佛隔绝于尘世之外，显得深沉而幽远。
陆怀瑾并没有继续向前，而是在那厚重的大门前停下了脚步，身姿恭敬，声音依旧温润，却带着几分郑重：“几位贵客，往前我就不能再进了。”
说罢，他侧身退开半步，指尖微微一抬，指向旁边昏暗角落。随着他的示意，那片深沉的阴影微微一动，一个一身皂衣的青年缓缓从黑暗中走出。
那人身材高大，肩背如山，面上没有半点表情，双目如寒潭静水，沉着而冷冽。他只是微微颔首，算是行过礼，却一句话也没有说，身形已然平稳如铁塔般立在几人面前。下一刻，他转身踏入甬道，步伐沉稳，犹如一柄暗藏锋芒的长刀，灯火被他背影拉出一道狭长而深沉的影子，斜斜落在两侧墙壁上，仿佛无声地宣示着这条通道背后的森严与肃穆。
空气中那股古木与灯油交织的淡淡气息被无声搅动，沉默里多了几分无形的压迫，逼得人下意识屏住了呼吸。欧阳林、秦岳与秦梓苏三人心底虽有疑问，却并未多言，只默默交换了一下目光，便齐齐迈步，鱼贯而入，紧紧跟上了那道冷峻的背影。身后厚重的帘幕缓缓落下，底下的帘架轻轻碰撞，发出一声极细微的“啪嗒”，却在这过于安静的空间里清晰得惊人，仿佛一颗细小的石子投入幽深的古井，泛起圈圈无形的涟漪。
甬道狭长而静谧，灯火间隔均匀地嵌在墙壁上，微弱的光芒顺着路径一盏盏延伸，仿佛一条寂静的星河，指引着方向，却又带着难以言说的冷意。青年的脚步不急不缓，始终保持着与三人半步的距离，像是一道稳固的锚，引着他们向前行去，平静中透出一丝不容置疑的从容与熟稔。
不知是不是错觉，走得越深，那种下沉的感觉就越清晰。欧阳林和秦氏兄妹只觉得脚下的青石板似乎微微倾斜，甬道仿佛在缓缓朝着地底延伸，将人一步步牵引着进入某个未知的深处。空气中的凉意渐渐浓郁，混合着古木与灯油的淡淡味道，像一层看不见的纱，悄无声息地裹挟住他们的呼吸，让胸腔随着每一步沉了下去。
秦梓苏下意识地放缓了呼吸，指尖微微蜷紧，却依旧紧紧跟在欧阳林身后，不发一语。那无形的压迫感并非恐惧，而是一种被无声肃穆笼罩的敬畏，逼得人心跳一寸寸沉静下去，仿佛在步入一处神秘莫测的禁地。
又走了约莫一盏茶的时分，甬道依旧看不到尽头，灯火一盏接一盏地沉默着，像一条无声的指引，带着人一步步深入未知。欧阳林、秦岳和秦梓苏三人神色未变，心底却已然暗自戒备。这条甬道越走越深，空气里的凉意也愈发浓重，仿佛连心跳都慢了半拍。
若非他们身在天下楼之中，且前方只有皂衣青年一个人，身后没有半点动静，更重要的是，三人暗暗携着兵刃在身，足以应对突如其来的变故，此刻早已停下脚步，探查一番了。
然而三人都心思沉稳，脚步不停，只在转角间稍稍交换了一抹眼神，指尖微微动了几下，迅速打出了几个极简的手势——那是他们在西北战场上练就的斥候手令，简单而高效，只有种师道西军的斥候才能看懂。手势的含义不言自明：既来之，则安之。探清虚实，再作定夺。
秦岳神色不动，依旧稳稳地跟在欧阳林的身侧，秦梓苏也默默将手落在袖口内，指尖捻起那枚细小而锋利的刚针，像是一种无声的安慰。行军打仗的岁月教会了他们一件事——未知越深，就越需要冷静。
绕过一个拐角，又行了片刻，前方幽暗的甬道忽然一亮，灯火骤然明亮起来，照得甬道内纤毫毕现，连墙壁上的纹理与青石上的细细裂痕都清晰得近乎刺眼。那股长久的压抑，在这刺目的光亮下似乎被推到极致，逼得人下意识地屏住了呼吸。
甬道尽头，赫然是一扇厚重的大门，通体黝黑，非金非木，仿佛从天地深处开凿而出的秘宝。门上阴刻一只玄龟，背负古老阴符，尾部却盘绕着一条狰狞的毒蛇，獠牙森然，鳞片历历如生，似要破门而出。整个雕刻透着一种沉默而古老的威压，让人一眼望去，心底便涌起一股说不清道不明的敬畏与寒意——那正是北方神兽玄武的象征。
皂衣青年神情肃穆，缓缓走上前去，指尖轻轻触上玄龟背负的阴符，手势稳重而精准。随着他的动作，一连串有节奏的轻敲声在甬道内回荡开来——初触时是木石之音，沉闷而古朴；再敲几下，却转为清脆的金石之声，铿锵悦耳；高低错落之间，竟仿佛奏出了一曲深沉而悠远的乐音，回荡在这狭长的甬道中，带着一种古老而神秘的召唤。
青年随着身子往旁边一挪，先冲着三人微微颔首，紧接着又指了指自己，轻轻摇了摇头。紧随其后，他一抬手，朝着那扇黝黑的大门做了一个“请”的手势，喉间溢出一阵低沉的“呀呀”声，像是压抑许久的古老兽鸣，粗粝而沙哑，久久回荡在甬道之中。说罢，他便双手拱于身前，立在一侧，沉默得如同一尊守门的石像。
欧阳林、秦岳和秦梓苏三人对视一眼，这才恍然明白——这名皂衣青年竟是一个哑巴。那一瞬间，心底不约而同地升起一丝莫名的敬意与压抑的畏惧。
在这天下楼森严的规矩之下，能被安排守在这样一处隐秘所在的人，绝不会是寻常下人；而如今，竟还是一名失声的哑仆，日日立在这幽深甬道尽头，冷眼看尽多少贵客进出，却从无一言流出楼外——这份沉默本身，本身就已经是天下最锋利的武器。
三人心头的疑窦愈发浓烈，也更觉这扇厚重大门后所藏的秘密绝非常物。那无声的黑暗里，或许有着足以改变江湖格局的玄机，或许有着连朝堂巨擘都不敢轻启的话题。空气仿佛凝固，甬道中的灯光被门面吞噬，投下一层幽深的阴影。三人心头虽有疑问，却没有半分迟疑。他们都明白，天下楼费了如此大的心思，将他们引入这秘境深处，必然不是无关紧要的小事。
只是，这门后到底是险恶暗器机关，还是那满脸坏笑的萧胜亲自相迎？又或是某种更难以预料的局面？思绪翻涌间，三人心底都生出一种清晰的认知：自从踏进天下楼的那一刻起，他们的一举一动，便已尽数落入有心人的视线之中。而这一步，已经再无法后退。到底是福是祸，唯有推门而入，才能找到答案。
厚重的大门在无声的力量下缓缓开启，沉闷的摩擦声在甬道中回荡，如同远古深渊里传出的低吼。欧阳林、秦岳和秦梓苏三人对视一眼，脚步未停，依次踏入门内。肃杀的气息扑面而来，像是隔绝了尘世的另一方天地。还未来得及看清眼前的景象，身后那扇厚重的门便骤然合拢，“轰”的一声闷响，震得四周空气微微一颤，甬道里的回声久久不散，仿佛宣告着一条退路彻底被切断。
三人下意识地回头观望，刚一转身，胸口猛地一紧——只觉一股凌厉之极的劲风扑面而来，带着压迫耳膜的尖锐呼啸，仿佛一头无形的猛兽正张牙舞爪地扑来。下一瞬，一条白绫从黑暗深处骤然掠出，疾若惊雷，快若闪电，如同一条怪蟒出洞，卷着无与伦比的力道，朝三人的面门呼啸而至！
那白绫本是柔软至极的丝缎，此刻却在雄浑内力的灌注下硬若精钢，裹挟着呼啸之声，仿佛强弓硬弩破空而至，风声在耳畔炸开，直逼眉眼之间，内力灌注之下，竟然迫的三人呼吸不畅，身藏的兵器暗器，竟然全然无法发出。
三人毕竟早已不是初出茅庐的少年，自下山出世以来，经历的大小拼杀不计其数，这骤然而至的偷袭纵然凌厉，却也不至于让他们束手待毙。
秦岳一马当先，深吸一口气，内息如江河奔涌，瞬间调动周天，脚下四平八马稳稳扎根，吐气扬声，双掌如推巨山，猛然向前推出。一股浩荡之力翻涌而出，与那呼啸而来的白绫硬生生撞在一处。
只是，那白绫上的内力何等浑厚，仿佛暗藏千钧雷霆。秦岳只觉双臂一麻，胸口骤然一闷，一股难以抵御的巨力反震而回，直扑向自己的经络骨骼。他心头一紧，几乎魂飞魄散——若此刻收功，己身内力与那霸道的外力叠加，何止千斤之重？只怕须臾之间，就要筋骨俱裂，命丧当场。
危急之际，他咬紧牙关，硬生生稳住去势，拼死抵挡，心中却只一个念头：哪怕不敌，也要为欧阳林和秦梓苏争取一线喘息的机会。
欧阳林和秦梓苏目光一触，心领神会，身形如电，双双欺身而上，一左一右，立掌为刀，快若惊虹，分击白绫。一上一下，刀掌齐落，两股内力一阴一阳，在绫身骤然激荡，狂暴的力道竟被生生打乱，白绫上那霸道的内劲随之失了片刻节奏。
秦岳心头一喜，立刻顺势而为，双臂一收一合，如抱明月，双掌阴阳并济，汹涌的内力汹然涌出，三人内劲齐心合一，轰然撞上白绫。只听一声低沉的轰鸣，白绫竟如断线风筝，化作一条无骨的长蛇，失了先前的凌厉，在离三人面门七寸之外，骤然软了下去，软绵无力地垂落下来。
“咦——”
远处传来一声轻叹，清晰却不疾不徐，带着几分惊讶与赞许，仿佛一柄柔锋，轻轻掠过三人的耳畔。秦梓苏心头微微一震，那声音里有一种莫名的熟悉感，像是曾经无数次听过，但是却是太清太远，一时间不敢确信。她还未来得及细细回想，忽然间......
那原本无力垂落在地的白绫，竟像是一条被唤醒的灵蛇，猛然抖动起来！只见白影翻卷，瞬间破空而起，随即应着远处那人的一抹挥腕，灵动如活物，骤然腾空，盘旋起伏，如潜龙探爪，又似怪蟒翻身，凌厉之势逼得人心头一紧。
呼啸的劲风瞬息而至，犹如利刃割面，冷意直钻骨髓。那白绫的去势，快得几乎化作一道淡淡的光痕，刹那间便封死了三人的退路。或是缠绕拌索，直取四肢关节；或是凌空抽击，精准锁定周身要穴；每一招都刁钻狠辣，却又收放有度，似乎随时都能将三人牢牢困死，却又带着几分试探与戏谑。
三人辗转腾挪，跳如猛虎跃涧，俯如灵猫贴地，上下翻飞，身影如电，与那条灵动若蛇的白绫缠斗在一处，斗得整座密室灯影摇曳，劲风呼啸，犹如雷鸣阵阵。
秦岳气息沉稳，拳势如山，三才五灵归元拳环环相绕，暗合五行真意。横架崩打，劈砸翻挑，每一拳都暗含钻劲，狠辣而精准，招招指向白绫七寸要处，逼得白影阵阵翻卷，呼啸之声愈发凌厉。
秦梓苏则宛若另一番景象，趁着瞬息的空隙抖开广袖留仙裙，两支水袖飘舞若云烟，与白绫纠缠在一处，足下霓裳步圆转如意，移形换影间，似步落轻风。她的袖影翩然若舞，暗劲却如涌泉不绝，巧妙地压制住白绫的攻势，使其锋芒屡屡受阻，难以尽展。
欧阳林的身法则更为飘忽，快慢如意，若游龙穿梭，若孤雁惊鸿。他掌中或拳或掌，忽擒忽拿，时而护卫两侧，时而直取破绽，每每精准切入白绫攻势最薄弱的空隙，逼得那条白绫不得不仓促回防。
三人攻防合一，配合无间，节奏行云流水，仿佛一体。那原本肆意翻卷的白绫，在三人连番攻势下被逼得节节后退，陡然收缩了三尺有余，三人身侧的空间猛然开阔，压迫感骤然消散几分。感受到这转瞬的优势，三人心头齐齐一振，攻势骤然凌厉三分，瞬息之间，白绫又被硬生生逼退了一尺，呼啸之声愈发急促，仿佛被彻底激怒。
随着白绫的长度急剧缩短，挥动间那股附着的劲力陡然暴涨，力道愈发沉猛，速度更是快得几近化作虚影。每一次抽击，风声都如裂帛破空，锐啸在耳畔炸响，逼得三人眼神骤冷，手臂酸麻。
而距离的缩短，更让那白绫的攻势凌厉了几分，攻势如狂涛卷浪，势势相衔，连一丝喘息的空隙都不曾留下。秦岳胸口气血翻涌，硬生生将归元拳稳住架势，却也只能封挡不得反攻；秦梓苏脚下霓裳步飞快挪转，水袖翻飞如云，却被逼得只能勉力护住周身要穴；欧阳林虽身法飘忽，但每一次贴身闪避后，反击的机会都被那暴涨的劲力生生压断。
密室中劲风呼啸，灯影乱舞，呼吸声与内力的轰鸣交织一处，压迫得如同巨山沉顶。三人凝神聚力，猛催体内真气，竭尽全力想稳住颓势，可那股霸道至极的力量如浪潮般一波紧过一波，将他们连连压制。短短几个呼吸之间，三人的身形便被逼退两尺有余，掌心虎口生疼，腕骨阵阵麻木，攻势竟再难寸进，连防守也显得有些吃力。
却不想，随着三人内息渐显急促、动作微微露出疲态，那白绫的劲力也随之缓缓收敛了几分，抽击之间虽仍凌厉，却不再如先前那般逼命狠辣。秦岳眉头一动，心底隐隐察觉出几分端倪；欧阳林眼神一闪，暗自运转内息，顺着那丝力道探去，竟发现其中不含半分杀机，反倒有种深沉而克制的意味。秦梓苏心思玲珑，最先反应过来，眼底一亮，暗暗轻咬唇角：这哪里是敌意森然的试探，分明更像是长辈对后辈的点拨与考校！
想到这一层，三人心神顿时大定，先前紧绷如弦的神经骤然舒展开来，体内的内力运转也流畅了几分。秦岳稳稳扎住身形，拳势沉雄厚重，自有山河万象之意；欧阳林脚步虚实飘忽，拳掌兼施，攻守皆宜；秦梓苏则轻启水袖，步伐圆转，轻盈如燕，招招都带着几分灵动的巧劲。三人心领神会，配合愈发默契，将平日里所学的精妙一式一招，倾力施展。
又斗了数十回合，白绫的攻势愈加放缓，势若流水归壑，最后轻轻一振，虚晃一招，便化作一缕轻烟，迅速收回。秦梓苏最先收势，轻抚发丝，眉眼间笑意盈盈，忍不住高声喊道：“师父，您老人家怎么来了？”
随着她的声音回荡，三人才有时间抬眼看向前方。灯影摇曳中，几道身影缓缓映入眼帘——数人端坐案后，或执杯而笑，或负手而立，神情悠然，正饶有兴味地注视着他们，眼中满是欣慰与赞许的光芒。