岳飞轻咦一声，随即一把扣住王有财的手腕，手势疾若闪电，紧跟着又探掌按上他的颈侧，凝神屏息，细细探查脉息。足足过了半刻钟，岳飞这才缓缓摇头，慢慢站起身来，神色间满是懊悔，走到种师道面前，低声禀报道：“禀大帅，贼首王有财已然服毒自尽，气绝身亡。”
另一边，秦梓苏与欧阳林快步来到高莲身边，低声安慰几句。秦梓苏伸手轻轻探查伤处，只见高莲小腿虽被溅起的碎石砸得青肿触目，却幸而骨头未断。二人这才暗暗松了口气，一左一右将她轻轻搀起，扶着她一瘸一拐地走向种师道面前。
这时秦岳和岳飞两个人如同在北疆之时一样，早已经身姿笔直，站在种师道的面前等待大帅的训话。在几人的身后，种师道的亲兵卫队也是各行其职，十余人站定了屋顶，树梢并大小要道，把这一个祠堂空地牢牢的守护的严严实实，水泄不通。另外众人则是三人一组，挨家挨户的进入房间，仔细搜查，小心的寻找着残存的敌人和有用的资料。
秦梓苏与欧阳林一左一右扶着高莲，缓缓走到阵前，站在岳飞与秦岳身边。就在这时，两人背后对视一眼，眼神中闪过一丝狡黠，紧跟着嘴角一弯，竟同时松开双手，脚步微撤，还顺势往岳飞方向轻轻的一推。高莲猝不及防，惊呼一声“啊”，身子一歪，眼看就要跌倒。
岳飞眼疾手快，也顾不得此刻乃是在大帅面前，条件反射般伸臂一揽，将高莲牢牢护在怀中。温香软玉，扑面而来，令他心头一震，脸上瞬间涨得通红。他猛然想起，四周不但有大宋军神种师道在侧，还有生死与共的弟兄们环伺，一时间更觉尴尬无比。
高莲亦被吓了一跳，等回过神来，才发现自己早已跌入一个温暖而熟悉的怀抱。心中顿时安定下来，然而脸上却泛起飞霞，慌忙低声道：“啊！快放我下来！”岳飞如梦初醒，急急松开手臂，却不想高莲腿伤未愈，脚下一软，身子再度倾斜。岳飞情急之下，再一次疾若闪电地将她揽回怀中。
这一连串动作快若电光石火，比他在战阵拼命时更是迅捷三分。四周的众人终于再也忍不住，哄堂大笑，秦梓苏与欧阳林笑得最大声，连秦岳也忍俊不禁，就连种师道亦是莞尔，摇头笑道：“抱都抱饱了，还害什么羞！高莲这孩子不错，你得抱牢了，别再放跑了才好！”
此言一出，笑声更盛，轰然震耳。岳飞面红耳赤，结结巴巴说不出话来；高莲则羞得满面飞红，索性将头一低，紧紧埋在岳飞怀中，不敢抬眼去看任何人。
种师道并不着急出声，反而是负手而立，仰首望天，神色淡然，似乎天际飘过的片片白云都比眼前热闹更值得玩味。他任由这些年轻人尽情欢笑，不加阻止。
岳飞虽在军中早已战功赫赫，年纪却尚轻，平日里一身威严，深得亲兵们的敬仰与爱戴，如今难得见他在众目睽睽之下露出少年心性，拥着心上人手足无措，众人哪能放过这般取笑的好机会？更何况高莲落落大方，容貌秀丽，配在岳飞身侧，实在是相得益彰。亲兵卫队一个个眉飞色舞，哄堂大笑，口中大声起哄，说着“喝喜酒”“快成亲”之类的笑语，笑声震得营地都为之一振。
岳飞登时羞红了脸，急急呵斥：“住口！都住口！”只是话音虽厉，手中却依旧牢牢抱着高莲不放。言语和动作间的矛盾，更让他半点威势全无。众人见他如此，反倒笑得更响亮，直笑得前仰后合，连眼角的泪水都笑了出来。
种师道任由众人笑闹了一阵，这才不紧不慢地抬手一挥。刹那之间，方才还嬉笑喧闹的亲兵们立刻收声，手持兵刃，神情肃穆，目光如炬地注视着四周，仿佛与片刻前打趣玩笑的模样判若两人。
种师道目光深深落在岳飞身上，眼神中带着几分欣赏与考量，旋即转过头，微笑着对高莲柔声说道：“高姑娘，你觉得我这岳小子如何呀？”
高莲本就羞得满脸通红，此刻被点名问话，更是慌忙从岳飞怀中挣脱出来。她还未来得及站稳，秦梓苏与欧阳林已是一脸坏笑，上前左右搀住。高莲无奈地瞥了二人一眼，只得低下头，声音细若蚊吟地轻轻说道：“岳大哥……很好。”
这一句话轻得几乎听不清楚，连近在咫尺的欧阳林与秦梓苏都只觉似有若无，唯有种师道内力深厚，这才勉强听了个真切。他当即仰天大笑，神情畅然，一副了然于胸的模样。
“好姑娘，别怕！”种师道笑声朗朗，接着斩钉截铁地说道：“回去我便替你们提亲。你们也都老大不小了，这桩婚事自当风风光光！”说着，他抬手一指岳飞，脸色忽然一板，却又带着慈和之意补了一句：“以后若是岳小子敢欺负你，尽管来找我，我替你做主！”
岳飞闻言，只觉脸上一阵火烧般的滚烫，耳根红透，却半个字都说不出来，只能低着头，连呼吸都显得拘谨。高莲亦是满面飞红，心头既羞且安，明知这是众人取笑，却仍有一股前所未有的甜蜜香甜上心头。众人看在眼里，笑声又一次轰然响起，场中气氛更显热闹温暖。
正在这时，一队亲兵抬着王添寿的尸首缓缓走来，停在阵前，拱手向种师道禀报道：“回大帅，整个王家村已探查明白。所有杀手身上均刻有戊己土堂的纹身标识，已被我军全数歼灭。除王员外府中搜得大批冥器古董之外，再无其他财物与信件。”
话音未落，又有一名亲兵快步上前，径直来到倒毙在地的王有财身边，仔细搜检一番。少顷，他双手端出一块刻有“亲”字的令牌，恭恭敬敬呈到种师道面前，沉声说道：“只寻得此物。除此之外，两名贼首的尸首俱在，请大帅过目。”
种大帅的眉头紧紧拧成一道深深的沟壑。此次围剿戊己土堂，自己可谓以心算无心，布置周详，又有神臂弩助力，手下亲卫不过数十人略受轻伤，按理说，这一役已是极为难得的大胜。然则种师道心底却始终涌动着一丝难以言喻的不安。
没有搜出戊己土堂确凿的证据，这一点他最为在意。若是政敌借题发挥倒也罢了，关键是五堂之间真正的联络人名册始终未见踪影，更不见与亲王往来的暗语密信。种师道直觉此中必有隐情，总觉得少了某个关键环节，仿佛一张大网才刚刚拉开，却尚未触及那藏在最深处的暗流。
想到这一层，种师道神情如常，眉目不动，眼角却冷冷扫过那两具尸首，声音低沉而威严：“详细说说！”
为首的亲兵立刻上前一步，拱手作礼，声音铿锵而郑重：“回大帅，末将等分作三人一伍，自东到西，逐户逐屋仔细搜查。村中房舍大多空空如也，几乎无半点财物痕迹。各家炉灶下虽留草木灰烬，看得出平日确有人起火，但是没有任何油污污渍，也无半点饮食存留。唯有数间屋宇例外，里面存放着大量食物，并且明显是由专人统一烧制，再行挨家挨户分发，此情此景，与岳将军先前探得的情形完全相符，不差分毫。”
说到这里，他微微停顿，调整呼吸，随即又郑重开口：“除此之外，村中未见任何纸张文册，毫无往来记载。唯在王员外府后发现一处空地，翻开土层之后，赫然见到深坑之中尸骨累累，骨骼之上多有创痕，显然生前受尽酷烈拷打，死状惨烈。末将等人还在其中辨认出了岳将军先前所言的那名医师遗骸，已然无存。”
他目光一凝，语声稍缓，继续禀道：“此外，于王员外府内虽寻得大批冥器古董，数量之多，不下数十箱，但金银财宝却寥寥无几，与府门宏敞气派、古董规模极不相称。若非蓄意掩藏，便是早已转移。至于此前一指所说的村中祠堂，末将等也已逐处探查，确系寻常祭祀之所，并无丝毫机关巧设。”
种师道眉头紧皱，沉吟不语，以上种种的迹象已经证明了整个王家村的不同寻常，但是最直接的证据还是没有着落。他这才挥了挥手，沉声下令道：“冥器赃物，登记成册，一一记录在案。主犯两人的尸首好好收藏，其余尸首就地掩埋。”
正在这时，忽见欧阳林、秦岳、秦梓苏、岳飞与高莲几人互相对视一眼，心中同时闪过王有财曾带人进入祠堂的情景。只见秦梓苏快人一步，抢声开口道：“舅父，这祠堂的机关，我们知道在哪里！”
话音未落，她已与欧阳林并肩抢步上前，径直来到祠堂墙边，对着墙砖敲敲打打，仔细比划。果然，在靠近墙角的位置，二人合力抠下几块砖石。
欧阳林探手伸入空隙之中，手指在幽暗的缝隙里上下摸索，心神紧绷。忽然触及一个冰凉圆滑的金属物件，他心头一喜，立刻凝神屏息，偏头以目光示意秦梓苏。
秦梓苏会意，立刻冲着身后众人挥手示意稍候。欧阳林随即深吸一口气，屏气凝神，双手小心翼翼地又按又压。也不知是那一股劲道正好触中，忽然听得“咔哒”一声轻响，那金属机关猛然往下一沉。
随之而来的便是一阵低沉的“喀拉、喀拉”齿轮运转之声，在祠堂内回荡不休。众人心头皆是一紧，连忙簇拥着种师道聚到祠堂门前。只见地板中央缓缓隆起，继而裂开一道缝隙，顷刻间掀起一块整齐的地板，露出一个漆黑幽深的洞窟口，仿佛通向无尽的黑暗。
众人面面相觑，心中皆暗暗惊叹，这机关竟是如此精巧。种师道沉着冷静，仔细听完欧阳林、秦岳等人将机关触发的经过与细节，这才微微颔首。随即他沉声下令，遣了几名亲兵牢牢守在机关旁，叮嘱道：“若见洞口有合拢之势，立刻重新开启，不得有误！”安顿妥当后，种师道这才转身，神色肃然，目光一扫在场众人，语气森冷而有力：“随我入内，探查此窟！”
洞口并不宽阔，每次只能容两人并肩而入。几人探头望去，只见一条粗壮的缆绳牢牢系在洞口石桩之上，顺势垂落下去，直没入幽暗的深处。岳飞当先一步，伸手轻轻扯动绳索，试了试其牢固，只觉绳身紧韧，足以承受自身重量，这才点了点头。
他接过亲兵递来的火把，左手紧握火光，右臂环住缆绳，双腿一并，手脚并用，身形敏捷如猿，迅速顺着绳索滑入洞中。火光摇曳，在漆黑的洞壁上投下重重影子。秦岳、欧阳林与秦梓苏三人也不迟疑，紧随其后，一个接一个地攀索而下。
高莲眼见几人鱼贯而入，正欲上前，却被种师道伸手轻轻拦住。他目光慈和，却语气不容置疑，低声道：“你身子有伤，就留在这里吧。”高莲闻言，只能咬唇点头。说罢，种师道亲自挽住缆绳，带着几名亲兵，火把照耀，次第而下，众人身影依次没入幽深的黑暗之中。
洞窟其实并不算深邃，岳飞顺着缆绳下降，约莫三四米，脚尖已然触地。片刻之后，众人也相继落下，聚在一处。只见洞底开阔，竟自形成一个不小的平台，并不狭窄逼仄。
抬眼远望，漆黑深处依稀闪烁着几处微弱的火光，影影绰绰，仿佛鬼火跳跃。紧接着，耳边传来几声鞭打呵斥之音，在静谧的地下显得格外森冷。
然而众人人多势众，且个个手持火把、全副武装，气势上自不落下风。当先的几名亲兵更是将神臂弩握在手中，稳稳走在最前，火光映照下弩机寒芒闪烁，杀机毕露。其余众人也纷纷执紧兵刃，脚步沉稳，紧紧跟随。
这洞窟之内出乎意料的并不潮湿，也无霉腐污浊之气，显然久经修缮。众人心中虽暗自疑惑，不知这些戊己土堂的人究竟经营了多久，但转念一想，这伙人原本便是盗墓起家，惯于在地下营造暗道，此情此景倒也不足为怪。